Gubernatorka Arkansas Sarah Huckabee Sanders pojawiła się w czwartek w programie "Fox & Friends", aby odnieść się do rosnącej krytyki z własnej partii dotyczącej stanowej kampanii reklamowej wzywającej mieszkańców do powrotu do pracy zamiast polegania na świadczeniach rządowych. Ta wymiana zdań przekształciła stanową kampanię o rynek pracy w szerszy spór o to, kto faktycznie otrzymuje świadczenia rządowe — i o to, jak partia o nich mówi.

Kampania przedstawia młodego mężczyznę o imieniu „Brad”, pokazanego wpaštěgo w fotel workowy, grającego w gry wideo i chwytającego przekąski kończącymi. „Zrobił z relaksu zawód pełnoetatowy” — żartuje Sanders w reklamie, gdy młody mężczyzna sięga do ogromnego pojemnika serowych kulek.

Spot spotkał się z ostrą reakcją części prawicy, która twierdzi, że młodzi biali mężczyźni są niesprawiedliwie przedstawiani jako leniwi. Konserwatywny komentator Matt Walsh zaatakował reklamę w poście na X, pisząc: „Ta republikańska reklama wymierzona w korzystających z zasiłków czyni czarnym charakterem młodego białego mężczyznę o imieniu »Brad«. Tymczasem w rzeczywistości kobiety znacznie częściej niż mężczyźni korzystają z pomocy społecznej. A osoby czarnoskóre astronomicznie częściej niż biali. Tak więc liczba samotnych młodych białych mężczyzn »Bradów« nadużywających systemu zasiłków jest znikoma. Praktycznie nieistniejąca. Ale oczywiście Republikanie nie mają jaj, żeby zrobić tę reklamę z »Shaniquą« jakoarnym charakterem. Choć to byłoby faktycznie trafnym oddaniem problemu.”

Turning Point USA również zaprotestował, wzywając do tego, co określiło jako prawdziwą rozmowę o tym, kto „okrada system zasiłków”.

Krytyka źle współgra z danymi federalnymi. Zgodnie z najnowszym raportem USDA — dorocznym raportem o charakterystykach programu Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), największego federalnego programu pomocy żywnościowej — obejmującym rok podatkowy 2023, biali stanowią największą grupę odbiorców pomocy społecznej, 43 procent. Niektórzy krytycy argumentowali, że kobiety częściej niż mężczyźni korzystają ze świadczeń, ale jak wyjaśnił raport Uniwersytetu Massachusetts, wynika to w dużej mierze z tego, że to głównie kobiety pozostawione są same z opieką nad dziećmi. Spór jest o tyle godny uwagi, że rozgrywa się całkowicie wewnątrz partii, a nie między partiami.

Sanders odparła zamieszanie podczas występu w Fox. „Cóż, myślę, że sprawa jest wybujała i niewiarygodnie zmyślona. W Arkansas ciężko pracujemy, aby upewnić się, że system nie jest oszukiwany” — powiedziała. „Wiemy, że są różni ludzie, którzy zamiast pracować, wybierają niepracowanie i pobierają świadczenia rządowe. System nie został tak zaprojektowany.”

Wskazała, że Republikanie pracowali nad wprowadzeniem wymogów mających wykazać, że odbiorcy pracują, a nie jedynie żyją ze świadczeń rządowych. Takie wymogi, które wiążą uprawnienia do świadczeń z zatrudnieniem lub aktywnym poszukiwaniem pracy, od dawna są centralnym punktem republikańskiej polityki zasiłkowej.

„Zamiast atakować się nawzajem, konserwatyści powinni wspierać tę politykę — nie tylko pomagać nam wykonać tę pracę, ale też pomagać wybierać większą liczbę Republikanów, abyśmy mogli pójść jeszcze dalej i wciąż naprawiać bardzo zepsuty system” — kontynuowała Sanders.

Dodała, że nie przeszkadza jej krytyka ze strony współpracowników konserwatystów, ponieważ skupia się na działaniu.