Porozumienie Sainsbury's o sprzedaży swojego detalisty katalogowego Argos stanowi najnowszy krok w wieloletnim procesie demontażu niegdyś rozległego konglomeratu handlu miejskiego, podczas gdy sieć sklepów spożywczych ponownie skupia się na swoim rdzennym biznesie żywnościowym.

Gigant supermarketowy z indeksu FTSE 100 kontroluje 15-procentowy udział w brytyjskim rynku spożywczym, ustępując jedynie Tesco. Firma zarządzała jednak wcześniej szerokim imperium biznesowym, obejmującym tysiące lokalizacji i dziesiątki tysięcy pracowników w obszarze sprzedaży mebli, artykułów typu zrób-to-sam, bankowości oraz artykułów domowych.

To zdywersyfikowane portfolio uległo szybkiemu skurczeniu. Sainsbury's sprzedał swój dział finansowy w częściach, zamknął samodzielne sklepy w swojej sieci artykułów kuchennych i ogłosił blisko 10 000 zwolnień w ramach kolejnych rund restrukturyzacji.

Sprzedaż Argos firmie private equity Swift za 120 milionów funtów to jedynie najnowszy etap — i drastyczne odwrócenie od 1,4 miliarda funtów, jakie Sainsbury's zapłacił za przejęcie Home Retail Group, obejmującego Argos i Habitat, zaledwie dekadę temu.

W momencie przejęcia w 2016 roku Argos prowadził 845 samodzielnych sklepów, koncentrujących się głównie na produktach technologicznych, zabawkach i sprzęcie gospodarstwa domowego. Do początku pandemii liczba ta spadła już do 573.

Kilka miesięcy po tym, jak Simon Roberts objął stanowisko kierownicze w czerwcu 2020 roku, detalista ogłosił zamknięcie kolejnych 420 samodzielnych placówek.

Do czasu sprzedaży firmie Swift pozostało zaledwie 201 samodzielnych sklepów Argos, a kolejne 466 działało wewnątrz większych lokalizacji Sainsbury's. Wszystkie 34 sklepy Argos w Republice Irlandii zostały zamknięte w 2023 roku.

Russ Mould, dyrektor inwestycyjny w AJ Bell, opisał pierwotne przejęcie jako strategię „dywersyfikacji poza branżę spożywczą”.

„Jak często wydaje się mieć miejsce w przypadku brytyjskich supermarketów, Sainsbury's oscylował między próbą obejmowania wielu różnych obszarów a skupieniem się na podstawowej działalności polegającej na sprzedaży żywności i artykułów pierwszej potrzeby gospodarstwom domowym” — powiedział.

Chris Beauchamp, główny analityk rynku w IG, powtórzył tę ocenę: „Argos od dawna jawił się jako relikt dawnego planu Sainsbury's, planu, który został wyparty przez nowy”.

Powrót do żywności następuje w czasie, gdy niemieckie dyskonty Aldi i Lidl systematycznie przejmują udziały rynkowe tradycyjnej wielkiej czwórki supermarketów, potęgując presję na Sainsbury's, by wyostrzył swoją pozycję konkurencyjną na alejkach, na których generuje większość przychodów.

Równoległy upadek Habitat

Habitat, marka koncentrująca się na meblach i akcesoriach domowych, podążyła podobną trajektorią. Weszła w skład transakcji Argos z 2016 roku, obejmując trzy samodzielne sklepy i 84 mini-sklepy w lokalizacjach Homebase.

Sainsbury's krótkotrwale rozbudował Habitat po przejęciu w 2016 roku, otwierając dwa dodatkowe samodzielne sklepy w 2018 roku. Do 2020 roku liczba ta jednak powróciła do trzech. Do 2023 roku wszystkie samodzielne sklepy Habitat zostały zamknięte, pozostawiając jedynie niewielkie filie wewnątrz sklepów oraz sprzedaż online.

Dotkliwy koszt ludzki

Restrukturyzacja wywarła znaczący wpływ na zatrudnienie. Zamknięcie samodzielnych sklepów Argos oraz stoisk mięsnych, rybnych i delikatesowych Sainsbury's w 2020 roku przez Robertsa zlikwidowało 3500 miejsc pracy.

Kolejne 1400 stanowisk zostało zlikwidowanych w 2023 roku wraz z zamknięciem dwóch magazynów Argos, proces ukończono w 2024 roku. Tego samego roku kolejne 1500 etatów znalazło się pod groźbą likwidacji w związku z zamknięciem piekarni i centrum obsługi telefonicznej.

W 2025 roku Sainsbury's zamknął wszystkie 61 pozostałych kawiarni w sklepach, cukierni i stoisk z pizzą, redukując dodatkowo 3000 miejsc pracy.

W lutym tego roku zlikwidowano kolejne 300 stanowisk w związku z restrukturyzacją zespołu technologicznego i operacji dostaw Argos, co doprowadziło łączną liczbę planowanych zwolnień do 9700.

Demontaż działalności finansowej

Dział usług finansowych Sainsbury's został rozebrany krok po kroku. NatWest przejął działalność Sainsbury's Bank w zakresie pożyczek osobistych, kart kredytowych i depozytów detalicznych za 125 milionów funtów w 2024 roku, natomiast portfel kart kredytowych Argos Financial Services został sprzedany grupie NewDay.

W tamtym czasie Sainsbury's oświadczył, że jego bankomaty, wymiana walut i działalność ubezpieczeniowa nie są na sprzedaż, określając je jako działalność o niskiej kapitałochłonności, rentowną i ściśle związaną z podstawową ofertą detaliczną.

To stanowisko szybko uległo zmianie. Trzy miesiące później sieć licząca 1370 bankomatów została sprzedana firmie NoteMachine. W 2025 roku działalność wymiany walut trafiła do irlandzkiej firmy Fexco, a Allianz UK przejął odpowiedzialność za ubezpieczenia komunikacyjne i mieszkaniowe dla dotychczasowych klientów.

W grudniu tego roku Qatar Investment Authority wyzbył się swojego pakietu udziałów w Sainsbury's, kończąc niemal 20-letni okres jako największy akcjonariusz sieci.

Przyszłość zorientowana na żywność

Po wycofaniu się z Argos Sainsbury's wydaje się być bliski ukończenia powrotu do bycia detalistą zorientowanym przede wszystkim na żywność. Jego podstawowa sieć supermarketów pozostała w dużej mierze stabilna — obecnie liczy 609 supermarketów i 885 sklepów typu convenience, co oznacza niewielki wzrost w stosunku do 598 i 813 odpowiednio w okresie 2020/21.

Firma nabyła nawet 10 byłych sklepów Homebase, aby je zaadaptować na własne potrzeby, w miarę wycofywania się z samodzielnych operacji niezwiązanych z żywnością.

Sainsbury's był wcześniej właścicielem Homebase, sprzedając tego detalistę artykułów z zakresu majsterkowania, ogrodnictwa i mebli w 2000 roku, kiedy prowadził 283 sklepy. Do 2020 roku liczba ta spadła do 135 sklepów, po tym jak australijska firma Wesfarmers przejęła działalność od Home Retail Group i zwolniła całe wyższe i średnie kierownictwo, eliminując krytyczną wiedzę o lokalnym rynku. Homebase upadł w zeszłym roku.

Szerszy trend branżowy

Sainsbury's nie jest jedynym podmiotem wycofującym się do kluczowych operacji. Tesco i Marks & Spencer sprzedali swoje odpowiednie działy bankowe Barclays i HSBC. Tesco rozważa wyjście z Węgier, Czech i Słowacji. M&S koncentruje się na staniu się głównym miejscem cotygodniowych zakupów spożywczych klientów, planując zamknięcie większych sklepów z odzieżą oraz przeniesienie większej części sprzedaży do internetu.

Ten wzorzec odzwierciedla szersze rozrachunki w całym brytyjskim handlu detalicznym, gdzie rosnąca konkurencja internetowa i zmieniające się nawyki konsumenckie skłoniły tradycyjne sieci do pozbywania się pobocznych działalności, które niegdyś obiecywały wzrost, ale coraz bardziej odciągały kapitał i uwagę zarządu.

Mimo to impuls do dywersyfikacji nie zniknął całkowicie. Sainsbury's uruchomił swoją sieć ładowarek pojazdów elektrycznych Smart Charge w 2024 roku, a zarówno marka odzieżowa Tu, jak i Habitat nadal funkcjonują w ramach większych formatów sklepów.