Dyrektor Office of Management and Budget wzbudza złość republikańskich ustawodawców po oskarżeniach o działanie poza ustaleniami dotyczącymi przydziałów zatwierdzonych przez Izbę Reprezentantów i Senat.

Publicysta opinii MS NOW Hayes Brown napisał w poniedziałek, że dyrektor Russell Vought jednostronnie przejął kontrolę nad tym, czy środki zatwierdzone przez Kongres są rzeczywiście wypłacane na projekty federalne.

W centrum sporu znajduje się klauzula apropriacyjna z Artykułu I, która stanowi: „No Money shall be drawn from the Treasury, but in Consequence of Appropriations made by Law.” Zgodnie z tym konstytucyjnym porządkiem prezydent nie może legalnie wydawać środków z Treasury, chyba że Kongres upoważnił do tego ustawą. Apropriations są ustawami przyjmowanymi przez Kongres. Jednocześnie Artykuł II wymaga od prezydenta, aby „take Care that the Laws be faithfully executed.”

Brown napisał jednak, że władza wykonawcza odmawia uruchomienia środków, które zostały już zatwierdzone przez prawo, dodając, że „Vought has used every lever he can reach to stanch the flow of federal dollars.”

Seria raportów z ubiegłego tygodnia opisała zbiór tak zwanych „zombie programs” w całym rządzie federalnym. Wśród nich są program CDC dotyczący choroby Alzheimera, programy związane z operacjami zbierania danych o epilepsji i anemii sierpowatej oraz jednostka zapobiegania gwałtom. Brown zauważył, że wszystkie te programy zostały zatwierdzone i w pełni sfinansowane przez Kongres. Dodał też, że po cięciach DOGE dokonanych przez Elona Muska osoby pracujące przy tych programach zostały zwolnione.

Według Browna Vought zachęcał prezydenta do impound money, które Kongres już przyznał, mimo prawa wyraźnie zakazującego takiej praktyki. Po cięciach DOGE, jak napisał Brown, OMB przesłało listę rescissions, twierdząc, że „undo” działania Muska zmierzające do likwidacji programów finansowanych przez Kongres. Ten spór ma znaczenie, ponieważ wykracza poza jeden zestaw grantów lub programów: jeśli władza wykonawcza może spowalniać lub wstrzymywać środki po ich zatwierdzeniu przez ustawodawców, zmienia to praktyczne działanie uprawnień wydatkowych Kongresu.

„Congressional Republicans signed off on a package cutting $8 billion in foreign aid funding and roughly $1 billion from the Corporation for Public Broadcasting. But that wasn’t enough for Vought, who last fall enacted a ‘pocket rescission’ to cut another $4.9 billion in foreign aid,” Brown explained. „By only informing Congress of the hold less than 45 days before the end of the fiscal year, OMB argued, the money would be cut automatically.”

Następnie Vought wykorzystał proces apportionment, twierdząc, że wydatki federalne muszą być zgodne z propozycjami budżetowymi Trumpa. Brown powiedział, że pozwoliło to administracji Trumpa zabierać pieniądze podatników ze stanów niebieskich, jednocześnie odmawiając alokacji środków przyznanych przez Kongres. Szerszą kwestią dla agencji, stanów i odbiorców grantów jest nie tylko to, czy pieniądze zostały zatwierdzone na papierze, lecz także to, czy trafiają do programów finansowanych przez Kongres w terminie i na warunkach określonych przez ustawodawców.

Brown wskazał również na nową federalną regulację będącą w przygotowaniu, która dałaby biuru Voughta bezprecedensową kontrolę nad przyznawaniem grantów federalnych. Jeśli zostałaby przyjęta, działałaby jak pośrednie weto wobec wydatków, które nie „demonstrably advance the president’s policy priorities,” nawet jeśli spełniają szczegółowe wytyczne ustanowione przez Kongres.

Takie działania wywołują gniew ustawodawców, w tym Republikanów.

„Congress has appropriated money, and you don’t have the authority to impound it,” powiedział sen. Chuck Grassley (R-Iowa) podczas przesłuchania w Senate Budget Committee z udziałem Voughta.

Rep. Mark Amodei (R-Nev.), także starszy rangą Republikanin w sprawach apropriation, powiedział Politico: „Pocket rescissions would be a very interesting way to curry favor with the legislative branch — especially the one part of the legislative branch which has delivered on all of the administration’s s——.”

Senat przyjął krótkoterminową ustawę budżetową przed wyjazdem na sierpniową przerwę, a jej zapis tymczasowo blokuje przejęcie grantów federalnych przez Voughta. Izba Reprezentantów nadal musi uchwalić ustawę, ale szanse wyglądają dobrze, ponieważ nikt nie chce shutdownu rządu na kilka tygodni przed wyborami.

Brown zauważył, że jest to jedna z bardzo nielicznych okazji w ostatnich latach, gdy legislatura podkreśliła swoją władzę. W ciągu ostatnich dwóch lat Kongres szczególnie oddał prezydentowi swoje uprawnienia w sprawach handlu i wojny. Jak powiedział, dobrze jest widzieć, że ustawodawcy wreszcie wyznaczają granicę.