Były zawodowy rugbysta Jim Hamilton argumentuje, że rugby 7 zasługuje na znacznie więcej uwagi, niż obecnie otrzymuje.

Rugby występuje w różnych formatach i choć gra piętnastoosobowa zawsze pozostanie jego Everestem, rugby 7 oferuje coś zupełnie innego. Ten sport jest łatwy do śledzenia, szybki i niezwykle atletyczny, a jednocześnie pozwala indywidualnym osobowościom i sportowcom zabłysnąć w sposób, który w grze piętnastoosobowej bywa trudniejszy do osiągnięcia. Przy siedmiu zawodnikach w każdej drużynie i meczach trwających około 15 minut format skondensowuje rugby w produkt dobrze dopasowany do współczesnych nawyków odbiorczych i jednodniowych wydarzeń. Szansa stojąca przed rugby 7 wykracza jednak daleko poza to, co dzieje się na boisku.

Rugby 7 od początku miało w sobie podróże, rozrywkę i doświadczenie – Hongkong i Kapsztad przychodzą na myśl jako wyróżniające się destynacje. Każdy, kto był na którejkolwiek z tych imprez, wie, że bilet kupuje znacznie więcej niż samo rugby: to wstęp do całego weekendu i miasta-gospodarza.

To ma znaczenie, ponieważ zmienił się sposób, w jaki ludzie wydają pieniądze. Sport konkuruje teraz o czas i uwagę ludzi z festiwalami, koncertami, branżą hospitality i niezliczonymi innymi doświadczeniami, a rugby jako całość musi to uznać.

Inwestycje i zainteresowanie

Inwestycje i zainteresowanie szeroko rozumianą grą wydają się silniejsze niż od dawna. Private equity przygląda się temu sportowi uważnie, wchodząc w niego przez CVC Capital Partners; zamożne osoby – w tym tacy jak Sir James Dyson i Bill Foley – chcą inwestować; a globalne marki, takie jak Red Bull, wkładają w rugby poważną energię.

Igrzyska olimpijskie postawiły także zawodników rugby 7 przed ogromną publicznością, a rugby 7 najlepiej pokazuje ten efekt. Dyscyplina zadebiutowała na igrzyskach w Rio 2016, co dało jej scenę globalną, jakiej nigdy wcześniej nie miała. Hamilton wspomina, jak po raz pierwszy zobaczył Maddison Levi w Hongkongu – ponad 180 cm wzrostu, niezwykle silna, szybka i prawdziwa gwiazda sportu. Przejście Antoine'a Duponta do francuskiego programu rugby 7 przed Paryżem 2024 było ogromne, a Ilona Maher dzięki rugby 7 i amerykańskiemu programowi stała się jedną z największych globalnych osobowości tego sportu.

Obieguje coraz więcej rozmów o czołowych zawodnikach gry piętnastoosobowej, którzy chcieliby spróbować rugby 7 w przyszłych cyklach olimpijskich. W perspektywie Los Angeles 2028 – igrzysk na rynku, na którym rugby od dawna szukało wzrostu – to przenikanie się formatów dopiero nabierze tempa.

Londyn wydaje się w tym wszystkim ogromną szansą. To wciąż jedno z wielkich miast rugby na świecie, ale też miejsce, gdzie zderzają się rugby, biznes, marki, innowacje i ogromna publiczność korporacyjna. Middlesex Sevens było kultową częścią kalendarza rugby – Hamilton grał w nim dla Leicester – a World Sevens Series na Twickenham pokazały istniejący apetyt. Stolica ma swoją historię.

Starcie rugby 7

To wizja stojąca za London City 7s 17 września.

Dziewięć drużyn zagra u progu londyńskiego City w Honourable Artillery Company. Przyjedzie Union Bordeaux-Begles, reigning European champions, obok innego francuskiego klubu Top 14, USAP Perpignan, oraz rugbyowej odpowiedzi Harlem Globetrotters – Barbarians.

Dzień zainauguruje konferencja biznesowa, a po niej nastąpi pełny dzień rugby najwyższej klasy i hospitality w samym sercu City. W zeszłym roku przez bramy przeszło około 3000 osób, a wydarzenie szybko staje się miejscem, w którym trzeba być – zarówno dla fanów rugby, jak i liderów biznesu.

Hamilton argumentuje, że to model, którego ten sport powinien się trzymać: wziąć znakomitych zawodników, krótkie i przystępne rugby, świetne miasta, rozrywkę, marki i hospitality, a następnie zbudować coś, czym ludzie chcą spędzić cały dzień. Londyn to oczywiste miejsce na start.

Rugby, jego zdaniem, przeżywa ekscytujący moment. Pytanie brzmi teraz, jak ambitny chce być ten sport – a odpowiedź zamierza udzielić 17 września.

Jim Hamilton jest częścią zespołu stojącego za London City 7s, które odbędzie się 17 września. Bilety zaczynają się od 30 funtów. Więcej informacji dostępnych jest na stronie