Republikanie wycofali wsparcie finansowe dla Karoliny Północnej około miesiąca przed dniem wyborów — co, jak zauważyli obserwatorzy, było wyraźnym znakiem, że przywódcy partii widzieli pisaną na ścianie treść i uważali, że pieniądze są potrzebne gdzie indziej.

We wtorkowy wieczór Associated Press i MS NOW oficjalnie ogłosiły wygraną byłego gubernatora Roya Coopera (D), który zostanie kolejnym senatorem USA ze stanu. Wynik przenosi miejsce, które znajdowało się w rękach Republikanów, do obozu Demokratów, zawężając przewagę Partii Republikańskiej w Senacie, gdzie utrzymuje ona nikłą większość. Cooper obejmie urząd, kiedy nowy Kongres zbierze się w styczniu 2027 roku.

Cooper, popularny dwukrotny gubernator, opuścił urząd z wysokim poparciem. Na początku do połowy października sondaże pokazywały, że prowadzi o dziesięć punktów nad republikaninem Michaelem Whatleyem.

Miejsce zwolniło się, gdy senator Thom Tillis (R z Karoliny Północnej) ogłosił przejście na emeryturę. Prezydent Donald Trump początkowo miał nadzieję, że nominację otrzyma jego synowa Lara Trump, ale ostatecznie ogłosiła ona, że nie wystartuje w wyborach, powołując się na priorytety rodzinne. W wywiadzie dla TIME w 2025 roku powiedziała, że pełnienie funkcji senatora USA z dwoma małymi dziećmi w domu byłoby bardzo trudne, a ich wyrwanie z korzeni i przeprowadzka do Waszyngtonu — zakładając, że wygra — byłaby ciężka. Ujawniła też, że wcześniej odrzuciła możliwość powołania na miejsce w Senacie USA na Florydzie, po tym jak obecna sekretarz stanu Marco Rubio pozostawiło je wolne.

Trump wybrał następnie Whatleya, byłego przewodniczącego zarówno Republikańskiego Komitetu Narodowego, jak i Republikańskiej Partii Karoliny Północnej, a także byłego szefa staffu senator USA Elizabeth Dole. Whatley miał potężną przewagę w pozyskiwaniu funduszy nad swoimi rywalami w GOP i utrzymywał wieloletnie relacje z lokalnymi działaczami Republikańskimi w całym stanie. Mimo że był doświadczonym operatorem partyjnym, sam nigdy naprawdę nie startował w wyborach.

Ogólnokrajowi republikanie chcieli szybko się skonsolidować. Przewodniczący Narodowego Republikańskiego Komitetu Senatorialnego Tim Scott (R z Karoliny Południowej) poparł Whatleya, wzywał senatorów do wpłat i pomagał organizować zbiórki. Strategia polegała na wystawieniu zjednoczonego, dobrze wspieranego kandydata przeciwko najsilniejszemu nominatowi Demokratów, zamiast spędzać miesiące na wewnętrznej walce w prawyborach. Centralnym zakładem było to, że infrastruktura GOP i poparcie Trumpa mogą zrekompensować brak doświadczenia wyborczego Whatleya.

Problem z tą strategią polegał na tym, że Cooper wszedł do wyścigu jako dwukrotnie wybrany były gubernator i były prokurator generalny stanu z silną rozpoznawalnością w całym stanie i sympatią społeczną. Chociaż Whatley jest oddanym mieszkańcem Karoliny Północnej, wciąż musiał przedstawić się wyborcom spoza polityki Partii Republikańskiej — próbując jednocześnie przemówić do mniej partyjnych wyborców wśród narastającego niezadowolenia z Trumpa.

Patrząc wstecz na agregator sondaży New York Times, nie jest jasne, czy Whatley kiedykolwiek miał dużą szansę przeciwko tak lubianemu kandydatowi jak Cooper. Nawet w swoim najgorszym momencie, pod koniec lipca 2025 roku, Cooper nadal prowadził nad Whatleyem — uporczywa przewaga w stanie, gdzie wyścigi federalne często decydowały się o niewielkich marginesach.