Robinson Helicopter Company, kalifornijski producent, którego śmigłowiec R66 został wybrany do nowego, dużego programu szkolenia lotniczego Armii Stanów Zjednoczonych, oświadczył, że przedsięwzięcie to może wspierać setki amerykańskich miejsc pracy.

Firma z siedzibą w Torrance w Kalifornii zapewni swój turbinowy śmigłowiec R66 na potrzeby programu Flight School Next armii w ramach zespołu kierowanego przez M1 Support Services, teksańskiego wykonawcę usług lotniczych. Program pozwoli wyszkolić kolejne pokolenie pilotów śmigłowców armii w Fort Rucker w Alabamie — od dawna stanowiącym siedzibę armijnego przedsięwzięcia szkolenia lotniczego — a R66 wybrano jako śmigłowiec zespołu do armijnego programu szkolenia początkowego Initial Entry Rotary-Wing. Flight School Next to wysiłek armii zmierzający do modernizacji tego procesu szkoleniowego i zastąpienia starzejącej się floty szkolnej, która od dawna opierała się na TH-67 Creek, wojskowej wersji śmigłowca Bell 206 JetRanger wprowadzonego do służby na początku lat 90.

Robinson, firma założona w 1973 roku przez konstruktora śmigłowców Franka Robinsona, zbudowała swoją pozycję na lekkich modelach cywilnych, takich jak dwumiejscowy R22 i czteromiejscowy R44, i należy do grona największych na świecie producentów lekkich śmigłowców cywilnych. Pięciomiejscowy R66, pierwszy model firmy z napędem turbinowym, uzyskał certyfikat Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) w 2010 roku i jest napędzany silnikiem Rolls-Royce RR300.

„Robinson nie tylko spełnił formalne wymogi — daleko je przewyższył, pokonując konkurentów pod względem ceny, osiągów i odporności” — powiedziała FOX Business rzeczniczka firmy Erica Dumas.

Dyrektor generalny Robinson Helicopter David Smith oświadczył, że wybór ten pokazuje, iż amerykański śmigłowiec może konkurować z produktami zagranicznymi w kluczowej roli szkolenia wojskowego.

„To naprawdę mocny dowód na to, że produkt amerykański wypiera zagraniczne wyroby zajmujące obecnie tę bardzo ważną rolę w szkoleniu lotników armii” — powiedział Smith w rozmowie z FOX Business.

Miejsca pracy w Alabamie i Kalifornii

Smith powiedział, że program stworzy w Alabamie zapotrzebowanie na pracowników obsługi technicznej, instruktorów i specjalistów ds. remontów, a jednocześnie napędzi dodatkowe zlecenia w kalifornijskiej fabryce Robinsona.

„Mamy okazję przez 26 lat sprzedawać zarówno te śmigłowce, jak i zasilające je części” — powiedział, dodając, że przyszłe eksporty do krajów sojuszniczych mogą pomóc stworzyć „prawdopodobnie z czasem setki miejsc pracy” w Torrance w Kalifornii.

Według Robinsona R66 jest w 100% zaprojektowany i wyprodukowany w USA, a ponad 85% jego części powstaje w pionowo zintegrowanym zakładzie firmy w Torrance.

„Zdecydowanie mamy umiejętności, zasoby do projektowania, zasoby do innowacji i ostatecznie możliwość wytwarzania wymagających wyrobów przemysłowych, z których powstają te produkty” — powiedział Smith.

Korzyści kosztowe i nowoczesne możliwości

Według firmy R66 ma najniższą cenę zakupu i bezpośrednie koszty eksploatacji spośród wszystkich turbinowych śmigłowców w swojej klasie w ostatniej dekadzie, a przy tym zapewnia pilotom armii doświadczenie z nowoczesną awioniką, systemami autopilota i możliwościami widzenia nocnego.

Smith powiedział, że oszczędności te mogą pozwolić armii na przekierowanie środków na inne priorytety.

„Jedną z wielkich zalet tego projektu jest to, że pomoże armii przeznaczyć więcej finansowania na niektóre z istotniejszych przedsięwzięć, które czekają ją [w] przyszłości” — powiedział.

Kontrakt wspiera także ekspansję Robinsona na rynek obronny.

„To dla nas sposób na bezpośredni wkład w obszar wielkiego zapotrzebowania” — powiedział.

Zawody specjalistyczne i reinwestycje

Smith argumentował również, że odbudowa amerykańskiej bazy przemysłu obronnego będzie wymagała ponownego docenienia zawodów specjalistycznych.

„Musimy najpierw odbudować apetyt i zainteresowanie pracowników wchodzeniem w te bardzo ważne obszary specjalistyczne i sprawić, że ponownie będzie to przyjemna i atrakcyjna branża” — powiedział Smith.

Luki kadrowe w obróbce skrawaniem, konserwacji i innych zawodach specjalistycznych były powracającym przedmiotem obaw w ocenach Departamentu Obrony dotyczących amerykańskiej bazy przemysłu obronnego.

Robinson planuje również reinwestować dochody z programu w badania i rozwój, w tym w bezzałogowe statki powietrzne i inne technologie obronne.

„Jestem przede wszystkim inżynierem” — powiedział. „Moje nastawienie jest więc takie: jak możemy dalej wykorzystywać takie sukcesy, by reinwestować w firmę i rosnąć w nadchodzących latach?”