Amerykanie przechodzą na emeryturę coraz później i coraz częściej podejmują pracę na część etatu, aby wzmocnić swoje oszczędności, wrócić do dawno odłożonych pasji lub po prostu wypełnić nowo znaleziony czas wolny. Jest to wzór zgodny z szerszymi trendami na rynku pracy: według danych amerykańskiego Biura Statystyki Pracy aktywność zawodowa Amerykanów w wieku 65 lat i starszych wzrosła w ciągu ostatnich dekad, a badania konsekwentnie pokazują, że wielu emerytów wraca do jakiejś formy pracy, często w mniej wymagających rolach usługowych. Po zakończeniu wieloletnich karier w przemyśle lotniczym bracia Jerry i Peter Wong postanowili dodać trochę magii do swojego życia, pracując w Disneyu.

66-letni Jerry Wong pracuje jako fotograf, uwieczniający zdjęcia gości w Disneyland Resort w Anaheim w Kalifornii. Fotografem został cztery lata temu — w tym samym roku, w którym zakończył karierę inżyniera w gigancie lotniczo-obronnym Northrop Grumman. Jerry zaczął w firmie jako letni stażysta w 1979 roku i zbudował czterdziestoletnią karierę w przedsiębiorstwie wartym 75 miliardów dolarów. Pracował przy łączności naziemnej dla kontraktów rządowych, zdobywając umiejętności interpersonalne, z których dziś korzysta w Disneyu, a z zawodu przeszedł na emeryturę w 2022 roku.

Pusty kalendarz sprawił jednak, że czuł się niespokojny. Po zaledwie czterech miesiącach zaczął szukać innej pracy. Jerry i jego brat Peter jeżdżili do parków rozrywki od 1967 roku, a chcąc być aktywnym i ponownie połączyć się z dziecięcą nostalgią, sprawdził, jakie stanowiska oferuje Disney.

Przedstawiciel pokolenia powojennego boomu demograficznego zdobył pracę fotografa na część etatu — hobby, które przejął od ojca jako student pierwszego roku UCLA. W październiku tego samego roku, ubrany w fotograficzne niebieskie stroje i wyposażony w profesjonalny aparat, dokumentował wyjątkowe chwile zarówno w Disneyland Park, jak i Disney California Adventure Park. Obecnie Jerry pracuje około 14 godzin w ciągu dwóch lub trzech dni tygodniowo poza sezonem oraz 32 godzin w pięciodniowym harmonogramie w okresie świątecznym. Dla emerytowanego inżyniera praca jest mniej związana z wypłatą, a bardziej z ludźmi i doświadczeniem — rozróżnienie, na które zwracają uwagę badacze zajmujący się emeryturą, wskazując, że wielu starszych pracowników wymienia poczucie sensu i kontakty społeczne jako główną motywację do pozostania w zatrudnieniu, a nie dochody.

„Nie wiem, czy nazwałbym to drugą karierą... termin kariera oznacza, że jesteś tam, bo musisz to robić, żeby się utrzymać, albo stworzyć długoterminowy styl życia” — mówi Jerry w rozmowie z Fortune. „Praca po emeryturze to inna perspektywa. Z osobistego punktu widzenia nie ma stresu. Cieszę się... Jestem tu, ponieważ sam tego wybieram.”

Jerry w ogóle nie trafiłby do parku, gdyby nie jego najmłodszy brat, Peter Wong, który zrobił ten krok lata wcześniej i pokazał Jerry'emu zalety dodania pracy w Disneyu do spokojnego rytmu emerytury korporacyjnej.

Odejście od biurowej pracy i zatrudnienie w Disneylandzie: „Mam dość bycia żonatym z laptopem”

63-letni Peter był pierwszym z braci Wong, który dodał pracę w Disneyu do swojego planu emerytalnego.

Były pracownik finansów zakończył własną karierę w lotnictwie w 2017 roku, kończąc trzy dekady pracy z danymi finansowymi. Zaczął w rachunkowości środków trwałych w Hughes Electronics w 1987 roku — firmie lotniczej przejętej wówczas przez motoryzacyjnego giganta General Motors.

Dekadę później amerykański kontraktor obronny Raytheon kupił Hughesa podczas dużej konsolidacji firm lotniczych. Peter odpowiadał za stawki planowania finansowego i budżety siedmiu zakładów w całej Ameryce. Około 30 lat po rozpoczęciu kariery oferta wykupu przekonała go do zakończenia pracy — wartej 271 miliardów dolarów firma zaoferowała specjalne pakiety „złotych pożegnań” pracownikom z czasów dawnego Hughes Electronics. Peter przyjął ofertę i stopniowo przeszedł na emeryturę.

Jednak już rok później znów był na nogach, obsługując atrakcje w Disney California Adventure. Dla Petera praca oznaczała także powrót do wyjątkowych chwil w jego życiu — od wspomnień corocznych wyjazdów do Disneya z hongkońskimi krewnymi po oświadczyny swojej obecnej żonie na atrakcji Skyway (zamkniętej w 1994 roku).

„Mam dość bycia żonatym z laptopem i telefonem dniem i nocą” — mówi Peter w rozmowie z Fortune. „Chcę robić coś, co tworzy magię dla ludzi.”

Peter jest teraz hostem atrakcji Disneya, ożywiającym park i dbającym o bezpieczeństwo gości podczas przejażdżek. Pracuje dwa lub trzy dni w tygodniu, łącznie około 14 godzin, a w okresie świątecznym i intensywnym sezonie podejmuje nawet do 28 godzin. Praca wymagała pewnej adaptacji; po karierze biurowej zajęło mu czas przyzwyczajenie się do całodniowego stania.

Szkolenie odbył na Redwood Creek Challenge Trail w Disney California Adventure i nadal dzieli swój czas między tę atrakcję a symulator lotu Soarin' Across America. Przez wiele godzin każdego dnia pracy Peter nosi stroje leśne i kamizelki Disneya, witając gości i zaglądając za kulisami atrakcji.

„Chciałem pracować przy atrakcjach ze względu na bezpośredni kontakt z gośćmi oraz możliwość poznania, jak działają atrakcje” — wyjaśnia Peter. „Jako gość widzisz tylko osobę naciskającą przycisk... Ale nie widzisz wszystkich zawiłości związanych z faktyczną obsługą atrakcji.”

Ze względu na różne harmonogramy bracia Wong rzadko spotykają się podczas pracy. Zdarza się, że natkną się na siebie przypadkiem podczas zmiany, mówi Peter, ale częściej po prostu wspólnie odwiedzają Disneyland jako posiadacze rocznych karnetów.

Po kilku latach pracy — i obserwowaniu, jak parki zmieniły się od ich dzieciństwa w latach 60. — Jerry i Peter ponownie łączą się z miejscem, które przez prawie sześć dekad było częścią ich życia, dzieląc się tym urokiem z tysiącami gości z całego świata co tydzień.

„Patrzę na zdjęcia, które nasi rodzice zrobili nam w '67... Dokładnie pamiętam, na którą przejażdżkę musieliśmy pójść najpierw — Piraci [z Karaibów], bo właśnie się otworzyła” — wspomina Jerry. „Jako fotograf jest tak samo. W tych jednej lub dwóch minutach, które mam z gośćmi, tworzę dla nich trwałe wspomnienie.”

Ta historia ukazała się pierwotnie na Fortune.com.