Rest of World, redakcja non-profit zajmująca się technologiami poza Zachodem — w Afryce, Azji i Ameryce Południowej — przestanie działać jako niezależna organizacja do końca stycznia 2027 roku. Serwis poszukuje wsparcia finansowego po tym, jak jego ruch z wyszukiwarek i mediów społecznościowych gwałtownie spadł w ciągu ostatnich 18 miesięcy.

Plotki o zamknięciu sześcioletniej firmy po raz pierwszy pojawiły się w niedzielę wieczorem, budząc obawy wśród czytelników oraz w większości niezależnych dziennikarzy, których teksty zostały już przyjęte przez redakcję. Informacji tym towarzyszy fakt, że projekt dysponował początkowym kapitałem 60 milionów dolarów.

W poście na LinkedIn w poniedziałek Rina Chandran, zastępczyni redaktora naczelnej Rest of World, potwierdziła doniesienia. Poinformowała, że kierownictwo firmy poszukuje obecnie nowego domu, który ma zapewnić serwisowi — utrzymującemu niezależność przez ostatnie 72 miesiące — wsparcie finansowe.

"Tak, to prawda: Rest of World kończy działalność", napisała w poście.

Nie wiadomo, kiedy — ani czy w ogóle — serwis wznowi działalność po zamknięciu pod koniec stycznia 2027 roku. Chandran opisała współpracę z freelancerami, felietonistami, reporterami i redaktorami serwisu jako jeden z najlepszych okresów w jej karierze.

"Ogromnym przywilejem było dla mnie udział w tej podróży — najpierw w Bangkoku jako redaktorka ds. Azji Południowo-Wschodniej, a potem w San Francisco jako zastępczyni redaktora naczelnej, gdzie pisałam o tym, jak technologie tworzone w Dolinie Krzemowej wpływają na resztę świata", dodała.

Rest of World poinformowało, że teksty już zlecone freelancerom i felietonistom zostaną zachowane i będą nadal dostępne. Nie jest jasne, czy redakcja zleci nowe prace w pozostałych około trzech miesiącach do stycznia 2027 roku.

"Do was wszystkich oraz do naszych licznych darczyńców i sympatyków — dziękuję, że byliście częścią Rest of World", dodała Chandran.

Założony w 2020 roku Rest of World miał cel zakwestionować zachodniocentryczny charakter dziennikarstwa technologicznego. Założycielka Sophie Schmidt, córka byłego dyrektora generalnego Google Erica Schmidta, przeznaczyła na projekt 60 milionów dolarów, opisując go jako dzieło swojego życia.

Redakcja pisała z ponad 100 krajów, współpracowała z ponad 400 freelancerami i publikowała teksty, które doprowadziły do zmian w polityce poza Zachodem. Jej odejście jako samodzielnego medium oznacza jedną redakcję mniej zaangażowaną w przeciwdziałanie zachodniocentryzmowi, z którym założyciele zamierzali walczyć.

Jako firma niezależna Rest of World finansowało działalność z kapitału filantropijnego, grantów fundacji, sponsoringu korporacyjnego i darowizn czytelników. Ten model finansowania uzależniał serwis od nastrojów zewnętrznych, a gwałtowny spadek ruchu czytelników uczynił model samodzielny nie do utrzymania, skłaniając kierownictwo do poszukiwania większej instytucji, która przejęłaby markę. Ten przypadek pokazuje, jak w takim modelu zależność od ruchu poleceń zamiast cyklicznych wpłat czytelników zamienia spadek widoczności w wyszukiwarkach i mediach społecznościowych w natychmiastowy problem finansowy.

Upadek Rest of World jako niezależnego podmiotu przypisuje się również repozycjonowaniu algorytmicznemu. Giganci technologiczni, tacy jak Meta, celowo zdegradowali linki do wiadomości na platformach takich jak Facebook i Instagram, przesuwając priorytety algorytmów w stronę treści wideo i twórców.

Serwis dotknął też wzrost sztucznej inteligencji. Szybki rozwój chatbotów AI i inteligentnych wyszukiwarek, takich jak Google AI Overviews i ChatGPT, które coraz częściej podsumowują treść artykułów bezpośrednio na stronie wyników wyszukiwania, zmniejszył liczbę odwiedzin Rest of World. Dzięki chatbotom AI czytelnicy nie muszą już klikać w stronę wydawcy, aby poznać sedno artykułu.

Nagłe odejście Rest of World od niezależnego dziennikarstwa podkreśla, przed jakim testem przetrwania stoją samodzielne organizacje medialne w obliczu nieustannej transformacji cyfrowej dystrybucji treści. Skoro to algorytmy w coraz większym stopniu decydują, co użytkownicy internetu widzą i czytają w pierwszej kolejności, redakcje non-profit oparte na reportażu globalnym, a nie na płatnych subskrypcjach czytelników, znajdują się pod ogromną presją. Do czasu zamknięcia pod koniec stycznia kluczowe pytania brzmią: czy większa instytucja zgłosi się po przejęcie marki i czy reportaż tworzony z myślą o świecie daleko poza Doliną Krzemową znajdzie trwały dom w ramach takiej instytucji.