Nawet gdy prezydent Donald Trump próbuje wpływać na wybory midterm, ograniczając głosowanie korespondencyjne, były strateg republikański argumentował w niedzielę, że republikańscy kongresmeni zdają sobie sprawę z jego słabnącej pozycji politycznej — nawet jeśli niechętnie przyznają to publicznie.

Steve Schmidt, który był doradcą prezydenta George'a W. Busha, przedstawił serię przykładów republikańskich kandydatów po cichu usuwających Trumpa ze swoich przekazów. „Ralph Alvarado prowadził kampanię jako »bojownik America First«” — napisał w niedzielę Schmidt. „W filmie zatytułowanym »Triple Trump« podkreślał, że stał z Donaldem Trumpem w 2016, 2020 i 2024 roku. Po zdobyciu republikańskiej nominacji w szóstym okręgu wyborczym Kentucky jego strona internetowa nagle obiecuje »niezależne przywództwo dla Kentucky«. Znaczące zdjęcie z Donaldem Trumpem i kilka odniesień do niego znikają z sekcji wprowadzającej.”

Wzorzec opisany przez Schmidta — zwrot ku centrum po wygranych prawyborach, gdy audytoria poszerza się o wyborców ogólnokrajowych — to od dawna istniejąca cecha amerykańskich kampanii, ale tłumienie własnego urzędującego prezydenta z tej samej partii jest bardziej wymownym sygnałem tego, jak kandydaci oceniają pozycję Trumpa wśród wyborców niezdecydowanych.

Schmidt zauważył, że „Alvarado twierdzi, że nie porzucił Donalda Trumpa. Jego sztab kampanijny argumentuje, że strony internetowe rutynowo zmieniają się po prawyborach. Ta obrona zasługuje na relacjonowanie. Pozostawia jednak bez odpowiedzi oczywiste pytanie: dlaczego zdjęcie jest przydatne przed prawyborami, a po nich zbędne? Dlaczego »America First« jest tożsamością prezentowaną republikańskim wyborcom, podczas gdy »niezależne przywództwo« staje się przekazem oferowanym wszystkim innym?”

„Andy Barr dokonał podobnej zmiany” — kontynuował Schmidt. „Jego strona kampanijna prezentowała znaczące zdjęcie z Donaldem Trumpem i reklamowała Barr jako »w 100% America First«. Zrewidowana wersja podkreśla jego rodzinę i wprowadza hasło »Kentucky Tough, Kentucky First, Always«. Odniesienia do Donalda Trumpa pozostają w innych miejscach, a sztab Barr mówi, że wciąż jest dumny z poparcia. To poparcie, według sztabu, się nie zmieniło. Zmieniła się tylko jego widoczność.”

Podsumowując przegląd republikan dystansujących się od Trumpa, Schmidt napisał, że „to rozróżnienie jest całą historią. Eric Flores, kandydujący w południowym Teksasie, wcześniej wymieniał »WSPARCIE DLA AGENDY PREZYDENTA TRUMPA« jako priorytet. Zostało to zastąpione przez »OBNIŻENIE KOSZTÓW ŻYCIA«. Marty O'Donnell stanowi bardziej niejednoznaczny przykład. W czerwcu strona kampanii tego republikanina z Nevady witała odwiedzających dużym zdjęciem O'Donnella stojącego obok Donalda Trumpa. Pod nim widniały słowa: »Prezydent Trump popiera Marty'ego O'Donnella«. Dwa miesiące później tego zdjęcia i prominently wyświetlanego poparcia już nie było.”

Ta rekalibracja dokonuje się na znajomym tle historycznym: partia prezydenta traciła mandaty w Izbie Reprezentantów w niemal każdych wyborach midterm od II wojny światowej, a kandydaci w konkurencyjnych okręgach rutynowo dostosowują dystans od Białego Domu. Warto obserwować w najbliższych tygodniach, czy więcej urzędujących polityków i nominatów podąży tą samą ścieżką cichego pomniejszania roli Trumpa w swoich przekazach — oraz czy Trump, który ma historię mścić się na republikanach uznanych za niewiernych, publicznie zareaguje na ten trend.

Strony kampanijne nie są jedynym sygnałem, że republikańscy kongresmeni oddalają się od własnego prezydenta. The Wall Street Journal doniósł, że kongresmen Don Bacon (R-NE) powiedział o Trumpie, że „część rzeczy, które zrobił, pachnie chaosem, pachnie destrukcją”, przywołując jako przykład przemianowanie przez Trumpa jeziora Ontario na »jezioro America« — pomysł, który Bacon określił jako „głupi” i taki, że „większość ludzi uważa [go] za idiotyczny”.

Dziennik doniósł również, że kongresmenka Stephanie Bice (R-OK) „trafiła na nagłówki w zeszłym tygodniu, gdy nagrano ją podczas rozmowy z grupą republikańskich studentów na Oklahoma State University, ostrzegającą, że republikańscy wyborcy mogą zostać w domu, a nawet zagłosować na Demokratów. Według Bulwark, który uzyskał nagranie, Bice zacytowała menedżera, który powiedział jej, że od lat jest republikaninem, ale teraz odczuwa »zmęczenie Trumpem«”.

Kończący karierę kongresmen Dan Newhouse (R-WA), który w 2021 roku głosował za impeachmentem Trumpa po jego próbie zamachu stanu, powiedział, że prezydent „na pewno ma silne poparcie, ale czasy są trudne”, i argumentował, że „widzę, że republikanie nie będą w tym roku tak zmotywowani jak demokraci”.

Jedno z możliwych wyjaśnień tego, dlaczego Trump nie okazuje widocznego zaniepokojenia wyborczymi lękami republikanów — jak donosi AlterNet — wiąże się z działaniami, które mogą wpłynąć na administrację wyborczą i udział wyborców.

„Myślę, że trzeba wziąć pod uwagę dwie rzeczy” — powiedziała AlterNet w czerwcu Pooja Chaudhuri, starsza radczyni prawna i zastępczyni dyrektora prawnego w Democracy Defenders Fund, specjalizująca się w prawach wyborczych oraz w postępowaniach i rzecznictwie z zakresu prawa wyborczego. „Po pierwsze, wybory składają się z wyborców, więc wynik zależy od tego, czy ludzie przyjdą do lokali i zagłosują. Problem polega na... efektie zastraszenia wyborców.”

Chaudhuri dodała: „Gdy wyborcy słyszą, że ICE może zostać wysłany do lokali wyborczych, że zasady głosowania korespondencyjnego zmieniają się tuż przed wyborami, wielu wyborców może powiedzieć: »Po prostu nie pójdę głosować«. To może się zdarzyć na wiele sposobów. Są wrażliwe społeczności — ludzie mogą pochodzić z rodzin o mieszanym statusie — to obywatele USA, ale mogą zdecydować: »Nie pójdę głosować«. Jednym z aspektów jest więc efekt zastraszenia wyborców, jaki te wszystkie działania mogłyby wywołać.”