Grupy republikańskie wydały ponad 22 miliony dolarów, aby wesprzeć Jaya Feely'ego, byłego kickera NFL i długoletniego partnera golfowego prezydenta Donalda Trumpa, w jego kampanii o miejsce w 1. okręgu wyborczym Arizony — nawet gdy kandydat publicznie dystansuje się od Białego Domu i opuścił wiec prezydenta w tym stanie — według doniesienia Politico.

Feely, który rywalizuje z demokratą Amishem Shahem, pozyskał większość tych środków na kilka tygodni przed wyborami do Kongresu, w tempie opisanym przez redakcję jako gorączkowym. Tymczasem popierany przez Trumpa kandydat nie wziął udziału w wiecu Trumpa 14 październ w Bullhead City w Arizonie. Jego konsultant kampanii, Brian Seitchik, powiedział dziennikowi The Arizona Republic, że Feely "z przykrością nie mógł wziąć udziału" w wydarzeniu, nie podając dalszych wyjaśnień.

Nieobecność podkreśla starania Feely'ego, by oddzielić się od Trumpa mimo lat przyjaźni zawiązanej na polu golfowym. "Postawię się każdemu, łącznie z prezydentem", napisał Feely w mediach społecznościowych w tym tygodniu, dodając, że jego priorytetem jest ochrona jego okręgu i stanu.

Według doniesienia Politico, które powołuje się na dwóch urzędników Trumpa i dwie inne osoby zaznajomione z sytuacją, zespół prezydenta daje Feely'emu polityczną przestrzeń do zdystansowania się od administracji, podczas gdy republikanie walczą o utrzymanie większości w Izbie Reprezentantów. Stawka wykracza poza ten jeden wyścig: partia, która po listopadzie będzie dysponować większością w Izbie, ustali agendę izby — dlatego konkurencyjne okręgi takie jak 1. okręg Arizony przyciągają ogólnokrajowe pieniądze i uwagę. Wyścig toczy się w okręgu, który Trump wygrał w 2024 roku zaledwie trzema punktami procentowymi, a demokraci uważają to miejsce za do zdobycia.

Feely wcześniej podkreślał swoje powiązanie z Trumpem, promując poparcie prezydenta w prawyborach republikańskich i występując na wrześniowej konwencji partyjnej przed wyborami do Kongresu w Dallas. Na prośbę Trumpa przeniósł również swoją kampanię do 1. okręgu wyborczego Arizony po jej rozpoczęciu w 5. okręgu stanu.

ednak w miarę zbliżania się wyborów powszechnych Feely powiedział Axios Phoenix, że będzie "czyimś stemplem niczyim" — wypowiedź odebrana jako sygnał gotowości do sprzeciwiania się Trumpowi w kwestiach dotykających lokalnych wyborców. Jego przeciwnik próbował wykorzystać powiązania Feely'ego z Trumpem, krytykując politykę gospodarczą administracji i przedstawiając się jako kandydat, który działa niezależnie od prezydenta.

Z kolei Feely bronił ceł prezydenta i wojny z Iranem podczas telewizyjnej debaty na początku tego miesiąca, nawet jeśli politycznie oddala się od Trumpa.

Przy stawce kontroli nad Izbą Reprezentantów sojusznicy Trumpa inwestują niemałe środki w kandydata, który stara się przekonać wyborców, że nie jest we wszystkim zestrojony z historycznie niepopularnym prezydentem. Sondaże sugerują, że wyścig może zależeć od tego, czy duża liczba niezależnych wyborców w okręgu przyjdzie do urn. Mimo republikańskiej przewagi w rejestracji wyborców bezpartyjny Cook Political Report ocenia wyścig jako "lekko przechylony na korzyść demokratów" — określenie stosowane wobec wyrównanych wyścigów przechylonych w stronę jednej partii. Ta różnica między danymi okręgu a ocenami zewnętrznych pomaga wyjaśnić, dlaczego grupy zewnętrzne zainwestowały tu tak dużo. Czy balansowanie Feely'ego utrzyma się do dnia wyborów i jak ostatecznie zagłosują niezależni wyborcy okręgu, zdecyduje nie tylko o tym miejscu, ale i o układzie sił przyszłej większości w Izbie.