60 dni po Labor Day jest powszechnie postrzegane przez politycznych strategów i komentatorów jako etap, w którym obie partie muszą przyspieszyć w kierunku listopadowej mety. To, argumentują, byłaby dogodna chwila, by prezydent Donald Trump i Republikanie odzyskali równowagę. Tymczasem dzieje się coś odwrotnego — głównie dlatego, że amerykańscy wyborcy czują na własnych portfelach koszt tankowania samochodów w weekend Labor Day.

„Kierowcy w całych USA zostali ostrzeżeni, że będzie to »najdroższy weekend Labor Day w historii« z powodu »napięć geopolitycznych« i »zakłóceń« w globalnych dostawach ropy” — donosi Mirror (themirror.com).

Zakłócony ruch żeglugowy w Cieśninie Ormuz — wąskim gardle między Omanem a Iranem, przez które normalnie przepływa około piątej części światowego handlu ropą — oraz jednostronny atak Trumpa na Iran podniosły prognozowaną średnią cenę benzyny do 4,03 dolara za galon w ciągu weekendu — o 87 centów więcej niż w 2025 roku i powyżej poprzedniego rekordu 3,83 dolara za galon z 2012 roku.

Termin hardly mógłby być gorszy dla rządzącej partii i prezydenta, zważywszy że Labor Day tradycyjnie postrzega się jako trampolinę prowadzącą Republikanów bądź do triumfu, bądź do klęski. Wybory środkowe historycznie były trudne dla partii sprawującej władzę w Białym Domu, a ponieważ w listopadzie o stawkę chodzi kontrolę nad Izbą Reprezentantów i Senatem, strategowie partii republikańskiej od dawna uważają okres po Labor Day za kluczowy dla sformułowania końcowego przesłania do wyborców.

„To był wymagający rok dla kierowców, z ciągłymi wahaniami cen na stacjach, które utrzymały się na podwyższonym poziomie aż do tego ostatniego wakacyjnego weekendu, choć ulga może nadejść, jeśli napięcia zelżeją” — oświadczył Patrick De Haan, szef analiz naftowych w GasBuddy (gasbuddy.com).

Trump, który prawdopodobnie zdaje sobie sprawę zarówno z problemu, jak i z własnej w nim roli, naciska — według Mirrora — na swoje kontakty w branży naftowej. Prezydent wezwał amerykańskich rafinerów i dystrybutorów paliw do rozszerzenia krajowych mocy przerobowych i zwiększenia produkcji energii, aby obniżyć ceny benzyny w ostatnich dniach przed wyborami środkowymi. To podejście napotyka praktyczne ograniczenia: amerykańskie moce przerobowe są ograniczone, a budowa nowych rafinerii wymaga lat uzyskiwania pozwoleń i wznoszenia, więc jakakolwiek krótkoterminowa ulga zależałaby od złagodzenia zakłóceń dostaw za granicą, a nie od szybkiej krajowej ekspansji.

„Po prostu cieszę się, że nie startuję w wyborach” — powiedział były tymczasowy spiker Patrick McHenry w sobotnim panelu porannym w programie MS NOW „The Arena with Kasie Hunt”. „... Amerykanie skupiają się na tym, jak żyją, jak wygląda ich życie i jak się z nim czują. A czują się niezbyt dobrze, a przeciwności są realne. Istnieje makroobawa związana z AI, ... ale tak naprawdę chodzi o rosnące koszty energii.”

Rośnie także szerszy pesymizm gospodarczy. Według Mirrora wskaźnik nastrojów konsumenckich — miara tego, jak pewnie Amerykanie czują się co do swoich finansów osobistych i ogólnej gospodarki USA — spadł w sierpniu o 7,6 procenta. Ceny na stacjach benzynowych od dawna należą do najbardziej widocznych dla wyborców wskaźników gospodarczych, a rekordowy poziom w świąteczny weekend sprawia, że temat pozostanie w centrum uwagi wraz z nasilaniem się kampanii.

„Analitycy polityczni ostrzegali, że reakcja wyborców na sposób, w jaki Trump prowadzi niepopularną wojnę, oraz późniejszy wzrost cen benzyny, paliw i żywności, a także inflacja, stanowią poważne zagrożenie dla Partii Republikańskiej przed kluczowymi listopadowymi wyborami środkowymi” — donosi Mirror.