Wraz z końcem letniego sezonu podróżniczego Amerykanie mierzą się z najwyższymi w historii cenami benzyny podczas weekendu Labor Day, co pogłębia obciążenie budżetów domowych milionów osób wyruszających w drogę w świąteczny weekend.

Według AAA blisko 40 milionów Amerykanów ma prowadzić samochód podczas świąt, a zapłacą przy tym bezprecedensowe ceny na stacjach paliw. Średnia krajowa cena zwykłej benzyny osiągnęła w poniedziałek 4,14 USD za galon — o około 4 centy więcej niż w poprzednim tygodniu i blisko 95 centów więcej niż rok temu.

Jeśli ta średnia się utrzyma, pobije poprzedni rekord Labor Day z 2012 roku (3,82 USD) i stanie się pierwszym przypadkiem, w którym średnia krajowa przekroczyła 4 USD za galon podczas tego świątecznego weekendu.

Niezwykle wysokie ceny utrzymują się mimo że popyt na benzynę zwykle spada po szczycie letniego sezonu podróży. Zazwyczaj kierowcy zaczynają odczuwać ulgę na stacjach po Labor Day, gdy ruch wakacyjny słabnie, a popyt na paliwo maleje. W tym roku jednak podwyższone ceny ropy naftowej, związane z konfliktem z udziałem Iranu, w dużej mierze zniweczyły ten sezonowy trend.

Walki w regionie wzbudziły obawy o możliwe zakłócenia transportu ropy przez Cieśninę Ormuz — wąski szlak wodny między Iranem a Omanem, którym przepływa około jednej piątej światowej ropy naftowej. Te obawy utrzymują ceny ropy w okolicach 90 USD za baryłkę, co uniemożliwia typowy sezonowy spadek cen benzyny po Labor Day. Ponieważ ceny benzyny podążają za cenami ropy — głównym kosztem wejściowym paliw rafinowanych — trwała presja na rynkach naftowych zazwyczaj przenosi się na detaliczne ceny na stacjach w ciągu kilku tygodni, dlatego ryzyko geopolityczne na Bliskim Wschodzie przekłada się bezpośrednio na to, ile płacą kierowcy.

Choć średnia krajowa wynosi 4,14 USD, ceny różnią się znacząco w zależności od stanu, co odzwierciedla różnice w stanowych podatkach paliwowych, wymaganiach środowiskowych dotyczących mieszania paliw oraz odległości od rafinerii. Kalifornia nadal ma najwyższe w kraju średnie ceny benzyny — 5,78 USD za galon, za nią plasują się Waszyngton (5,47 USD), Hawaje (5,41 USD), Oregon (4,98 USD), Alaska (4,96 USD), Nevada (4,91 USD), Idaho (4,62 USD), Arizona (4,52 USD), Utah (4,42 USD) i Montana (4,38 USD).

Na drugim końcu skali Indiana ma najtańszą benzynę w kraju — 3,44 USD za galon. Za nią plasują się Teksas (3,69 USD), Oklahoma i Missisipi (3,71 USD), Luizjana (3,75 USD), Arkansas (3,77 USD), Karolina Południowa i Kansas (3,78 USD), Alabama (3,79 USD) oraz Wisconsin (3,80 USD).

Dla gospodarstw domowych podwyższone ceny paliw stanowią powtarzający się koszt nałożony na inne presje inflacyjne obciążające w tym roku rodzinne budżety, ponieważ dla wielu pracowników jazda samochodem jest wydatkiem rutynowym, a nie dyskrejonalnym, który łatwo ograniczyć.

To, czy kierowcy poczują wreszcie ulgę w nadchodzących tygodniach, zależeć będzie w dużej mierze od cen ropy naftowej. Jeśli napięcia na Bliskim Wschodzie osłabną, a ceny ropy spadną, kierowcy mogą zacząć obserwować typowy sezonowy spadek cen benzyny po Labor Day — zmianę, która w poprzednich latach zbiegała się również z przejściem na tańszą benzynę zimową w wielu częściach kraju.

Źródło: Fox Business, AAA