Autor: Mandy Freund

Świat przygotowuje się na to, co może okazać się najsilniejszym El Niño w historii. ONZ wystosowały ostrzeżenie, że planeta wkroczyła w „strefę zagrożenia” ekstremalną pogodą — w oparciu o dane wskazujące, że obecne El Niño pobije wszystkie dotychczasowe rekordy.

El Niño to naturalnie występujące zjawisko pogodowe, które wywołuje zmiany temperatury i wiatrów na Pacyfiku oraz wpływa na pogodę na całym globie. Jest ciepłą fazą oscylacji południowej El Niño (ENSO) — powtarzającego się wzorca klimatycznego, który naprzemiennie występuje ze swoją chłodną przeciwwagą, La Niñą, zazwyczaj co dwa do siedmiu lat. W czasie El Niño wiatry pasatowe słabną, a ciepła woda, która zwykle gromadzi się w zachodniej części Pacyfiku, przesuwa się na wschód w kierunku Ameryk, uruchamiając efekty kaskadowe dla opadów, sztormów i temperatur daleko poza strefami tropikalnymi. Świat doświadczył w przeszłości wielu silnych El Niño, ale żadne nie było tak wyjątkowo silne ani nie rozwinęło się tak szybko jak obecne.

Co stoi za tym potencjalnie rekordowym zjawiskiem i jak może wpłynąć na pogodę na świecie?

Jak naukowcy mierzą El Niño

Naukowcy śledzą aktywność El Niño, wykorzystując dane temperaturowe z tropikalnej części Pacyfiku w pobliżu równika. Historycznie oznaczało to po prostu pomiar tego, jak wysokie lub niskie były temperatury w tym regionie. Obecnie jednak naukowcy i organizacje meteorologiczne — w tym australijskie Biuro Meteorologii — stosują indeks względny. Zamiast mierzyć same temperatury, indeks ten uwzględnia tło ocieplenia wynikające ze zmian klimatu, co znacznie ułatwia określenie, jak intensywne jest El Niño w warunkach ocieplającego się klimatu.

Obecne El Niño wyróżnia się z dwóch głównych powodów:

Pojawiło się wyjątkowo wcześnie. El Niño zwykle osiąga szczyt między listopadem a styczniem, ale to już teraz jest nietypowo ciepłe tak wcześnie w sezonie i jeszcze nie osiągnęło maksimum latem.

Jest wyjątkowo gorące. Najnowsze dane pokazują, że względny indeks za sierpień wyniósł 2,3°C powyżej średniej — więcej niż w innych latach El Niño.

W Australii lata z El Niño zwykle przynoszą gorętsze i bardziej suche warunki, choć każde wydarzenie różni się skutkami. Wpływ El Niño na temperatury globalne ma również tendencję do opóźnienia: ponieważ ocean uwalnia nagromadzone ciepło stopniowo, jego pełny efekt ocieplający na średnie temperatury globalne odczuwalny jest zazwyczaj w roku po osiągnięciu szczytu zjawiska. Tego El Niño ma jednak doprowadzić do rekordowych temperatur globalnych w 2027 roku.

Jak wpływa na pogodę na świecie?

To historyczne El Niño już teraz zmienia wzorce pogodowe na całym globie, a najbardziej bezpośrednie i dotkliwe skutki odczuwają kraje położone nad Pacyfikiem. Indonezja na przykład w tym miesiącu zmagała się z ogromnymi pożarami, a naukowcy wskazują obecne El Niño jako główną przyczynę coraz gwałtowniejszych płomieni. U zachodnich wybrzeży Ameryki Południowej napływ ciepłej wody pacyficznej historycznie zakłócał rybołówstwo, hamując wynoszenie zimnej, bogatej w składniki odżywcze wody podtrzymującej ekosystemy morskie — jest to jeden z najlepiej udokumentowanych efektów regionalnych tego zjawiska.

El Niño zmienia również sposób i miejsce powstawania cyklonów. Zdjęcia satelitarne pokazują cztery aktywne cyklony tropikalne na Pacyfiku — od okolic Japonii aż po Hawaje — co jest sytuacją wyjątkowo nietypową. El Niño zwykle nasila aktywność cyklonów we wschodniej i środkowej części Pacyfiku, przenosząc cieplejszą wodę do tych regionów, a normalnie jednocześnie obserwuje się tylko jeden lub dwa takie cyklony.

Australia jest nieco bardziej oddalona od bezpośrednich skutków El Niño, ale jego obecność będzie odczuwalna silniej wraz z nadejściem wiosny. Według prognozy sezonowej Biura Meteorologii kraj do tej pory reaguje na El Niño podręcznikowo: temperatury rosną — w tym tygodniu osiągając nie(sezonowo)typowe 37°C w częściach północnej Australii — a warunki stają się coraz suchsze. Większość wschodniej i środkowej Australii może spodziewać się nietypowo suchej wiosny i lata, co potencjalnie zwiększa ryzyko pożarów buszu.

Rekordowe El Niño nie musi jednak koniecznie wywołać katastrofalnych pożarów buszu w Australii. Z trzech ostatnich silnych wydarzeń, potężne El Niño z 1982 roku zbiegło się z warunkami przypominającymi suszę, natomiast w latach 1997-98 i 2015-16 niektóre części Australii otrzymały ulewny deszcz, podczas gdy inne regiony ledwie odnotowały jakiekolwiek opady.

Co może przynieść przyszłość

Nasilające się El Niño prawdopodobnie pogłębi skutki zmian klimatu. W miarę jego wzmacniania się kraje na całym świecie będą zmuszone mierzyć się z coraz bardziej ekstremalną pogodą. Tragicznie, najciężej dotknięte zostaną najbardziej pokrzywdzone społeczności — blisko 50 milionów ludzi w regionach podatnych na kryzysy może popaść w ostry głód. Rolnicy na całym globie stają w obliczu coraz mniej przewidywalnej pogody, od niszczących uprawy powodzi w Ameryce Południowej po ciężką suszę w częściach Afryki — zakłóceń, które — jak wykazały poprzednie silne El Niño w produkcji surowców w wielu regionach — rozchodzą się falami przez globalne łańcuchy dostaw żywności.

Aby chronić ludzi i ekosystemy, rządy muszą inwestować w solidne badania. Pilnie potrzebne są większe możliwości modelowania, by określić, które regiony zostaną najdotkliwiej dotknięte przez nasilające się El Niño — szczególnie w Australii, gdzie nadal ograniczone jest rozumienie tego, jak zmiany klimatu nałożone na silne El Niño wpłyną na lokalne warunki.

To rekordowe El Niño już potęguje destrukcyjne skutki zmian klimatu. Może się jednak okazać właśnie katalizatorem, którego świat potrzebuje, by wreszcie porzucić paliwa kopalne i ograniczyć emisje powodujące ocieplenie.

The Conversation via Reuters Connect

Mandy Freund jest wykładowczynią klimatologii i geografii na Uniwersytecie w Melbourne. Otrzymuje finansowanie z ARC Centre of Excellence for the Weather of the 21st Century.