Rebel Creamery, którego lody sprzedawane są w sieciach Walmart, Kroger, Safeway i innych sklepach spożywczych w całych Stanach Zjednoczonych, wniosła o ochronę w ramach postępowania upadłościowego Chapter 11 w stanie Utah, jednocześnie odwołując się od wyroku na kwotę 23,785 mln USD zasądzonego na rzecz konkurencyjnej marki Van Leeuwen Ice Cream w sporze dotyczącym wyglądu opakowań (trade dress).

Zgodnie z dokumentami sądowymi Rebel Creamery LLC złożyła wniosek 14 sierpnia w amerykańskim sądzie upadłościowym dla dystryktu Utah (U.S. Bankruptcy Court for the District of Utah). Spółka wykazała aktywa o wartości około 13,78 mln USD oraz zobowiązania na kwotę 23,85 mln USD.

Van Leeuwen figuruje wśród wierzycieli niezabezpieczonych Rebela z roszczeniem na kwotę 23,785 mln USD wynikającym z wyroku federalnego. Rebel ujęła to roszczenie jako sporne i wskazała, że wyrok jest przedmiotem postępowania odwoławczego. Wyrok dotyczący Van Leeuwen odpowiada niemal całości zobowiązań niezabezpieczonych, które Rebel wykazała w ustalonych kwotach w swoich dokumentach upadłościowych.

Postępowanie z mocy Chapter 11 pozwala firmie kontynuować działalność podczas restrukturyzacji zadłużenia pod nadzorem sądu, a złożenie wniosku uruchamia automatyczne wstrzymanie egzekucji, które zatrzymuje działania windykacyjne i większość pozwów przeciwko dłużnikowi, wstrzymując wykonanie wyroku wobec Van Leeuwen na czas trwania sprawy. Sporne roszczenia, takie jak roszczenie Van Leeuwen, są zazwyczaj rozstrzygane lub szacowane w ramach postępowania upadłościowego przed dokonaniem jakichkolwiek wypłat, a wynik odwołania Rebela przesądzi o tym, jaką część roszczenia Van Leeuwen będzie ostatecznie mogła dochodzić. Wstrzymanie nie zatrzymuje jednak samego odwołania Rebela, które może toczyć się przed sądami federalnymi niezależnie od upadłości.

W swoich dokumentach spółka wykazała ponadto około 5,22 mln USD w gotówce i równoważnikach gotówki, 2,59 mln USD należności oraz 5,65 mln USD w zapasach. We wniosku dobrowolnym Rebel oszacowała zarówno aktywa, jak i zobowiązania na kwotę od 10 do 50 mln USD i wskazała, że środki będą dostępne do podziału między wierzycieli niezabezpieczonych. W dokumencie jako zarządzającego i wspólnika spółki wymieniono Austina Archibalda, a jako pełnomocnika w sprawie upadłościowej — Michaela Johnsona z kancelarii Ray Quinney & Nebeker.

Wniosek o upadłość wpłynął niecały miesiąc po tym, jak sędzia federalny Eric Komitee orzekł, że Rebel poprzez opakowania swoich lodów celowo naruszył i osłabił trade dress Van Leeuwen.

„Dowody przedstawione w trakcie tamtej rozprawy nie pozostawiają wątpliwości, że Rebel naruszył i osłabił trade dress Van Leeuwen i uczynił to celowo” — napisał Komitee w uzasadnieniu i zarządzeniu z 16 lipca (memorandum and order).

Van Leeuwen pozwał Rebela w 2021 roku, zarzucając, że opakowania Rebela kopiują charakterystyczny wygląd jego kubków z lodami. Sąd opisał trade dress Van Leeuwen jako obejmujący monochromatyczne kartonowe kubki z pasującymi wieczkami, utrzymaną głównie w pastelach paletę barw, czarne litery pisma odręcznego oraz ogólnie minimalistyczny design. Trade dress to forma ochrony przewidziana w federalnej ustawie Lanham Act, obejmująca ogólny wygląd produktu i jego opakowania, a nie nazwę czy logo; wygrywający powód może uzyskać zyski strony naruszającej prawa — i właśnie ta miara została zastosowana przy zasądzeniu kwoty w tej sprawie.

Komitee ustalił, że opakowania Rebela były podobne, a dowody potwierdzały wystąpienie mylenia produktów przez konsumentów oraz działanie w złej wierze. Sędzia nakazał Rebelowi wstrzymać sprzedaż produktów w opakowaniach, których trade dress mógł być mylony z opakowaniami Van Leeuwen, i zobowiązał spółkę do przeprojektowania swoich opakowań.

Van Leeuwen domagał się 36,4 mln USD z zysków Rebela, jednak sąd obniżył zasądzoną kwotę o 33%, ustalając, że część sprzedaży Rebela wynikała z popytu na lody keto i lody typu better-for-you („zdrowszy wybór”), a nie z kwestionowanych opakowań. Po obniżeniu Van Leeuwen uzyskał prawo do 23,785 mln USD z zysków Rebela ze sprzedaży kubków lodów w opakowaniach naruszających trade dress.

Dokumenty sądowe nie potwierdzają, że wyrok w sprawie Van Leeuwen był jedyną przyczyną złożenia przez Rebela wniosku o upadłość. W dokumentacji upadłościowej Rebela postępowanie sądowe z Van Leeuwen wskazano jako będące na etapie odwołania.

Źródło: Fox Business