Mecze w poniedziałek (Smart Araneta Coliseum)

• 13:30 – EST Cola (Tajlandia) vs PLDT
• 16:00 – Nxled vs Creamline
• 18:30 – HVF (Ho Chi Minh) vs Farm Fresh

Czekanie dobiegło końca — w poniedziałek w hali Smart Araneta Coliseum startuje PVL Invitational. Obrońcy mistrzowskiego tytułu z PLDT rozpoczynają walkę o jego utrzymanie przeciwko niebezpiecznej drużynie EST Cola z Tajlandii, a Creamline wystawi Sachi Minowę, by przeciwstawić się Brooke Van Sickle i Nxled.

Formuła Invitational to jedyna konferencja Premier Volleyball League otwarta dla zagranicznych klubów — układ, który daje lokalnym drużynom rzadką możliwość zmierzenia się z ekipami z tradycyjnie silnych w siatkówce krajów regionu, takich jak Tajlandia i Wietnam.

PLDT High Speed Hitters zaprezentują swój nowy, cenny nabytek — Leilę Cruz, wybraną dwa lata ago z numerem dwa overall w rookie draft przez Capital1 — w spotkaniu z Tajkami zaplanowanym na 13:30. Zwycięstwo nadałoby rozpęd marzeniu klubu o tytułach z rzędu.

„Będzie to walka o przetrwanie najlepszych” — powiedział menedżer drużyny PLDT Bajjie del Rosario, opisując krótką, ale intensywną konferencję, w której wszystkie sześć uczestniczących drużyn rozegra sześć meczów w ciągu dziewięciu dni.

Skompresowany terminarz nie zostawia miejsca na powolny start — każdy z sześciu meczów liczy się do klasyfikacji, a w tak krótkim okresie trudno nadrobić straty.

Należący do Manny'ego V. Pangilinanu klub powalczy także o trzeci tytuł w lidze, wliczając zeszłoroczne zwycięstwo w PVL on Tour, gdy było to jeszcze regularne konferencje.

„Będziemy jeszcze bardziej zdeterminowani, by go obronić” — oświadczył trener PLDT Rald Ricafort.

Creamline Cool Smashers z kolei będą mogły liczyć na Ms. Minowę — znaną także jako Jaja Santiago — w rozgrywanym o 16:00 pojedynku z Nxled Chameleons, klubem, który chce prześcignąć swój najlepszy w historii franchises piąte miejsce, osiągnięte w All Filipino Conference na początku tego roku.

Ms. Minowa, która w ostatnich latach budowała karierę, grając profesjonalnie w japońskiej V.League — gdzie przyjęła mężowskie nazwisko Sachi Minowa — zagrała już trochę, choć minimalnie, w wygranym bez straty seta meczu jedenastokrotnych mistrzyń z Galeries Tower w zeszłym tygodniu w Victorias City w Negros Occidental, pokazując, dlaczego uchodzi za jedną z najlepszych, jeśli nie najlepszą, zawodniczkę, jaką wydało to kraj.

Zobaczymy, jak Creamline poradzi sobie z drużyną Nxled, w której po raz pierwszy razem zagrają Ms. Van Sickle i nowo pozyskana weteranka Gel Cayuna.

Potrójną kolejkę zamyka spotkanie wietnamskiego Ho Chi Minh Volleyball Club z Farm Fresh o 18:30.

— Joey Villar