Dla Guillaume’a Lucciego, inżyniera, który został prezesem firmy, odpowiedź na trwający kryzys energetyczny na Filipinach jest prosta.

„Potrzebujemy więcej energii wszelkiego rodzaju, nie tylko więcej energii odnawialnej” — powiedział Lucci w rozmowie z Fortune w siedzibie firmy w Pasay City w Manili. „Nie postrzegamy niezawodności i przystępności cenowej energii jako czegoś odseparowanego od dekarbonizacji, ale na razie potrzebujemy po trochu wszystkiego”.

Filipiny znalazły się wśród krajów najmocniej dotkniętych, gdy w lutym wybuchła wojna USA–Iran, zamykając Cieśninę Ormuz i odcinając dostawy ropy z Zatoki Perskiej. Archipelagowe państwo Azji Południowo-Wschodniej, które importuje z Zatoki Perskiej 98% swojej ropy, ogłosiło 24 marca ogólnokrajowy stan wyjątkowy w energetyce. Prezydent Ferdinand Marcos Jr. poinformował, że środki nadzwyczajne będą obowiązywać przez rok.

W pewnym momencie podczas kryzysu z Iranem kraj miał zaledwie 45 dni zapasów buforowych paliwa. Sytuację dodatkowo pogarszał fakt, że Filipiny już wcześniej mierzyły się z jednymi z najwyższych cen energii elektrycznej w Azji Południowo-Wschodniej — co stanowi strukturalne obciążenie zarówno dla gospodarstw domowych, jak i przemysłu. Lucci twierdzi, że w tak kruchej sytuacji niezawodność, przystępność cenowa i dekarbonizacja nie mogą być rozwiązywane po kolei — muszą być realizowane jednocześnie. Jego pragmatyczna strategia „all-of-the-above” stoi w sprzeczności z bardziej ideologicznie nastawionymi politykami transformacji energetycznej preferowanymi w niektórych zachodnich stolicach.

Portfel Prime Infra na Filipinach — obejmujący złoże gazowe Malampaya, zaporę hydroelektryczną Wawa oraz rozwijający się biznes waste-to-energy — stanowi praktyczny test tego, czy zdywersyfikowany zestaw aktywów może zapewnić bezpieczeństwo zasobowe kruchej gospodarce wschodzącej. Złoże Malampaya, położone u wybrzeży Palawanu, dostarcza gaz ziemny do elektrowni, które historycznie wytwarzały około jedną piątą energii elektrycznej Luzonu; utrzymanie i przedłużenie tych dostaw stanowi kluczowy element strategii firmy.

Długi horyzont infrastruktury

Lucci podkreślił, że zielona infrastruktura wymaga znacznego czasu na rozwój, dlatego rozwiązania pomostowe są niezbędne. Tama Wawa została na przykład zbudowana w latach 2021–2025 i zaczęła działać dopiero pod koniec 2025 roku.

„W ciągu ostatnich 50 lat bardzo się rozwinęliśmy i przeszliśmy ogromną transformację, ale infrastruktura jest po prostu niezwykle złożona” — powiedział Lucci. „Takie projekty potrzebują dużo czasu, by je zbudować, doprowadzić do dojrzałości i zobaczyć zwrot. To proces powolny, ale nieustannie w ruchu”.

Poza energetyką, koncentracja Prime Infra na wodzie i gospodarce odpadami odzwierciedla także najpilniejsze krajowe wyzwania Filipin. Według międzynarodowej organizacji non-profit Water.org, 59 milionów Filipińczyków — 51% populacji kraju — nie ma dostępu do bezpiecznej wody pitnej, a 37% nie ma dostępu do czystych sanitariatów.

Młoda firma mierząca się ze starymi problemami

Lucci założył Prime Infra w 2017 roku przy wsparciu filipińskiego miliardera Enrique Razona Jr. Obaj powołali firmę nie tylko po to, by finansować lub budować infrastrukturę, ale też by zachować długoterminowy udział w zapewnieniu jej sprawnego działania. Lucci początkowo pełnił funkcję prezesa i COO, a w 2022 roku objął stanowisko CEO.

„DNA firmy polega na tym, by rozwijać, inwestować i operować aktywami przez długi czas” — powiedział Lucci, z wykształcenia inżynier. „Nie chodzi o to, by wejść, zbudować aktywa i odejść. Chcemy współpracować z lokalnymi społecznościami i być w nich osadzeni przez kolejne dekady”.

Pasje Lucciego związane z infrastrukturą ukształtowały się w dzieciństwie, które w dużej mierze spędził w Maroku i Hiszpanii w latach 70. i 80. „Większość mojego dzieciństwa spędziłem w środowiskach o niedostatecznej infrastrukturze, więc mocno wpłynęło to na moje poglądy dotyczące zaspokajania podstawowych potrzeb za pomocą infrastruktury” — wspominał.

Studiował inżynierię we Francji, Brazylii i Stanach Zjednoczonych, zanim w 2014 roku przeniósł się na Filipiny, by dołączyć do firmy portowej Razona, International Container Terminal Services (ICTSI). Zarówno ICTSI, jak i Prime Infra znajdują się na liście Fortune Southeast Asia 500, odpowiednio na miejscach 113 i 246.

„ICTSI to filipińska firma o globalnym zasięgu na rynkach wschodzących, a ja naprawdę chciałem pracować na rynkach z istotnymi barierami wejścia” — wyjaśnił Lucci. „ICTSI buduje infrastrukturę w takich miejscach jak Demokratyczna Republika Konga, Papua-Nowa Gwinea, Irak, Honduras i Meksyk”.

W przeciwieństwie do spółki siostrzanej, aktywa Prime Infra koncentrują się głównie na Filipinach. „Rośniemy, urbanizujemy się, industrializujemy, cyfryzujemy i elektryfikujemy, więc wszystko to razem tworzy bardzo ekscytujące środowisko do budowy infrastruktury” — powiedział Lucci.

Jednocześnie przyznał, że Filipiny nie są łatwym rynkiem do budowania. Wskazał na rozbudowane procedury biurokratyczne, społeczne komplikacje związane z zagospodarowaniem ziem rdzennych społeczności oraz wrodzoną podatność kraju na klęski żywiołowe jako główne wyzwania.

„Kiedy buduje się z myślą o odporności na zmiany klimatu, projektuje się pod kątem ekstremów, a nie średnich wartości — a to w praktyce czyni infrastrukturę droższą” — wyjaśnił Lucci.

Budowa tamy hydroelektrycznej Wawa w Luzonie, na przykład, rozpoczęła się w 2021 roku; działalność rozpoczęła dopiero pod koniec ubiegłego roku. Jej wzniesienie kosztowało 26,5 miliarda peso filipińskich, czyli około 500 milionów dolarów. Po ukończeniu służy zarówno jako źródło czystej wody dla mieszkańców Metro Manila, jak i zasilany grawitacyjnie akumulator dla elektrowni szczytowo-pompowej.

Według Lucciego tama pełniła również funkcję ochronną podczas tajfunu Uwan w listopadzie ubiegłego roku, zatrzymując ponad 99% opadów i ratując życie wielu społecznościom położonym poniżej.

Wywóz śmieci

Lucci i jego zespół weszli po raz pierwszy do sektora gospodarki odpadami w 2022 roku, tworząc Prime Integrated Waste Solutions, w pełni zależną spółkę Prime Infra, która buduje i obsługuje nowoczesne instalacje odzysku odpadów.

„Na Filipinach istniało bardzo ograniczone otoczenie regulacyjne wspierające gospodarkę odpadami w skali przemysłowej” — powiedział. „To trudny obszar, bo jest tak bardzo rozdrobniony”.

Obecnie Prime Infra segreguje, przetwarza i sprzedaje odpady innym użytkownikom przemysłowym. Lucci ma jednak większe plany: łańcuch waste-to-energy, który przekształcałby odpady w energię i ciepło przy użyciu takich systemów jak spalanie, kotły i turbiny parowe.

„Chcieliśmy ustawić się tak, by uzyskać dostęp do strumienia odpadów, ponieważ surowiec wsadowy ma fundamentalne znaczenie dla paliw zrównoważonych i może być wykorzystany do produkcji energii” — wyjaśnił Lucci.

W 2023 roku koncern naftowo-gazowy BP zainwestował 10 milionów dolarów w WasteFuel Global, firmę z sektora paliw zrównoważonych wspieraną przez Prime Infra. Prime Infra posiada również WasteFuel Philippines, która ma opracować lokalne zakłady biorafineryjne przekształcające odpady komunalne i rolnicze w biometanol.

Mimo to Lucci przyznał, że opracowany przez niego łańcuch waste-to-energy wciąż nie stał się rzeczywistością.

„Zakłady odzysku materiałów i przetwarzania odpadów komunalnych już istnieją, ale infrastruktura dla drugiej części, w której odpady zamienia się w energię, dopiero ma zostać zbudowana” — powiedział. „Jesteśmy gotowi do działania, ale potrzebujemy kontraktu, żeby to sfinansować”. Przyznał też, że globalny sektor paliw zrównoważonych jest ograniczany przez poważne niedobory podaży, wysokie koszty produkcji i zmieniające się wsparcie rządowe.

Lucci zbywa te przeszkody: „To jak wszystko inne… Gdyby było łatwo, wszyscy by to robili”.

W stronę dalszych rynków

Po niemal dekadzie budowania kompetencji na Filipinach, Prime Infra — jak mówi Lucci — szuka teraz okazji za granicą.

W marcu firma dokonała pierwszego przejęcia poza granicami kraju, kupując SierraCol Energy, największego prywatnego producenta ropy i gazu w Kolumbii, od waszyngtońskiej firmy private equity Carlyle. Wartości transakcji nie ujawniono, choć Reuters podał, że Carlyle oczekiwał za SierraCol 1,5 miliarda dolarów.

„W lutym przyszłego roku będziemy mieli dziesięć lat” — powiedział Lucci. „Jeśli uwzględni się okresy dojrzewania naszych projektów, pierwsze sześć do siedmiu lat naprawdę dotyczyły zwycięstw u siebie i dopilnowania, by działać na standardzie pozwalającym nam konkurować międzynarodowo… Gdy osiągnęliśmy ten punkt zwrotny, zaczęliśmy patrzeć na zewnątrz”.

Lucci nie chciał wskazać konkretnych rynków, na które Prime Infra prawdopodobnie wejdzie, ale przyznał, że szczególnie ceni Afrykę. „Dorastałem w Maroku w czasach, gdy wszystko trzeba było zbudować, a dziś jest ono dominującą siłą w energetyce odnawialnej i ma dużo zasobów naturalnych, metr czy dróg” — powiedział. „Powiedziałbym, że Afryka ma mnóstwo możliwości”.

Ostatecznie, nawet gdy Prime Infra nadal się rozwija, Lucci liczy, że firma zachowa swój podstawowy cel: budowę infrastruktury odpowiadającej na potrzeby społeczne. „Dążymy do dobrej równowagi między strategicznymi przejęciami a projektami greenfield” — podsumował. „W końcu to te drugie od samego początku były wyróżnikiem tego biznesu”.

W publikowanej dwa razy w miesiącu kolumnie Fortune „Asia Agenda” rozmawiamy z czołowymi liderami biznesu w Azji o tym, jak budują przyszłość i jakie wnioski wyciągają z kierowania firmami w jednym z najszybciej rozwijających się i najbardziej dynamicznych regionów świata. Zobacz wszystkie nasze profile tutaj.

Ten materiał pierwotnie ukazał się na Fortune.com