Nowe badanie analizujące 427 udokumentowanych przypadków interakcji naczelnych z innymi gatunkami wykazało, że społeczne zachowania międzygatunkowe są znacznie powszechniejsze wśród naczelnych, niż wcześniej sądzili naukowcy. Wyniki, obejmujące zapisy od lat 70. do 2025 roku i zestawione w jeden z największych tego rodzaju systematycznych zbiorów danych dotyczących naczelnych, mogą pomóc wyjaśnić głębokie ewolucyjne korzenie bliskich relacji, jakie ludzie tworzą z innymi zwierzętami.

Badanie, prowadzone przez Cyrila Gruetera, Adjunct Associate Professor na The University of Western Australia i współpracującego z University of Oxford, połączyło obserwacje zgromadzone z czasopism naukowych, fotografii, nagrań wideo oraz raportów udostępnianych przez prymatologów na całym świecie. Rosnąca dostępność smartfonów i aparatów cyfrowych w ostatnich dekadach prawdopodobnie przyczyniła się do liczby udokumentowanych spotkań, ułatwiając zarówno badaczom, jak i przypadkowym obserwatorom rejestrowanie i udostępnianie dowodów zachowań, które wcześniej mogły pozostać niezgłoszone. To, co początkowo wydawało się odosobnionymi, nietypowymi zdarzeniami, stopniowo ujawniło się jako zaskakująco częsty wzorzec zachowania naczelnych.

Zgodnie z badaniem przeanalizowane przypadki obejmowały 88 gatunków naczelnych i ich interakcje z 127 innymi gatunkami zwierząt. Różnorodność uczestniczących gatunków była duża i obejmowała ssaki takie jak owce, tapiry, jelenie, świnie domowe, koty i psy, a także sowy, jaszczurki, ropuchy, a nawet owady.

Najczęściej odnotowywanymi zachowaniami były zabawa i pielęgnacja. Naukowcy zarejestrowali jednak również przypadki przenoszenia, przytulania się, dzielenia się jedzeniem i sporadycznego adoptowania osobników zupełnie innego gatunku. W większości przypadków interakcje były inicjowane przez same naczelne.

Dobrze znane i rzadkie obserwacje

Jednym z najbardziej znanych przykładów są japońskie makaki pielęgnujące i jeżdżące na grzbietach jeleni sika, zachowanie, które stało się jednym z najlepiej udokumentowanych przypadków wielokrotnych, pokojowych interakcji dwóch bardzo różnych gatunków przez dłuższy czas.

https://www.youtube.com/embed/Df0lw_tBRu8?wmode=transparent&start=0

Badacze opisali także mniej znane, ale równie uderzające obserwacje: langura uważnie głaszczącego wiewiórkę, goryla srebrnogrzbietego ostrożnie tulącego maleńkiego dzikiego galago, bonobo delikatnie trzymającego młodego mangustowca oraz makaków pielęgnujących bezdomne psy.

Wiele z tych interakcji może pełnić funkcje podobne do tych obserwowanych wewnątrz jednego gatunku. Pielęgnacja może pomagać usuwać pasożyty, poprawiać higienę i wzmacniać więzi społeczne. Zabawa przyczynia się do rozwoju koordynacji ruchowej, umiejętności społecznych i elastyczności poznawczej.

https://www.youtube.com/embed/3WpQpqUY6Tc?wmode=transparent&start=0

Wzorce interakcji

Niektóre kontakty międzygatunkowe pojawiają się naturalnie tam, gdzie naczelne i inne zwierzęta dzielą miejsca żerowania lub korzystają ze wzajemnej ochrony przed drapieżnikami. Na przykład tropikalne naczelne czasem tworzą związki z innymi gatunkami naczelnych i wspólnie żerują w koronach drzew. W takich przypadkach zachowania społeczne, takie jak pielęgnacja czy zabawa, mogą wynikać po prostu z wielokrotnego kontaktu i narastającej znajomości społecznej.

Nie wszystkie obserwacje wpisują się jednak w ten użytkowy wzorzec. Powody, dla których langur mógłby głaskać wiewiórkę albo makaki pielęgnować bezdomne psy, nie są tak oczywiste, co sugeruje, że naczelne mogą posiadać szerszą zdolność do społecznej elastyczności, ciekawości i tolerancji wobec innych gatunków, niż wcześniej doceniali badacze.

Badanie wykazało też spójne wzorce demograficzne. Młode naczelne znacznie częściej angażowały się w zabawę z osobnikami innego gatunku, podczas gdy dorosłe samice częściej uczestniczyły w zachowaniach pielęgnacyjnych. Odzwierciedla to dobrze znane różnice wieku i płci obserwowane w wielu społeczeństwach naczelnych, gdzie młode poświęcają dużo czasu na zabawę, a samice zwykle bardziej inwestują w opiekę.

Nie zawsze przyjaźnie

Choć łatwo byłoby opisać wszystkie te spotkania jako przykłady przyjaźni, rzeczywistość jest bardziej złożona. Niektóre naczelne nosiły młode innego gatunku w sposób przypominający adopcję lub opiekę, lecz szorstkie traktowanie lub zaniedbanie czasem prowadziły do obrażeń albo śmierci. Badacze udokumentowali też przypadki, w których naczelne wydawały się porywać młode zwierzę z grupy, a niewielka liczba interakcji była wyraźnie przemocowa i wiązała się z agresją.

Większość interakcji trwała prawdopodobnie stosunkowo krótko. Istnieją jednak doniesienia o przypadkach trwających tygodniami. Jednym z przykładów była adopcja marmozety przez kapucynkę.

W ogrodach zoologicznych i innych środowiskach opieki sprawowanej przez ludzi niektóre gatunki wydają się tworzyć długotrwałe relacje z przedstawicielami innych gatunków. W 2017 roku makak mieszkający w izraelskim zoo, o imieniu Niv, zaadoptował kurę i traktował ją jak własne dziecko.

Badanie wykazało, że takie interakcje nie były częstsze wśród małp człekokształtnych — występowały we wszystkich głównych liniach ewolucyjnych naczelnych.

Znaczenie dla ochrony przyrody, dobrostanu i nauki o ewolucji

Wyniki mają znaczenie wykraczające poza historię naturalną. W miarę jak lasy stają się coraz bardziej pofragmentowane, a dzika przyroda jest zmuszana do bliższego kontaktu z ludźmi, zwierzętami hodowlanymi i domowymi, możliwości interakcji międzygatunkowych szybko się zmieniają. Naczelne coraz częściej spotykają psy, koty i inne zwierzęta związane z człowiekiem niż dawniej.

Niektóre z tych interakcji mogą być nieszkodliwe, a nawet korzystne. Inne mogą jednak zwiększać ryzyko rozprzestrzeniania się chorób między dzikimi zwierzętami, zwierzętami domowymi i ludźmi — co jest kluczową kwestią w podejściu One Health, uznającym ścisłe powiązania między zdrowiem ludzi, zwierząt i ekosystemów. Zrozumienie, kiedy i dlaczego różne gatunki tolerują się nawzajem, ma więc ważne konsekwencje zarówno dla strategii ochrony przyrody, jak i dla zdrowia publicznego.

Badanie może też pomóc poprawić praktyki dobrostanu zwierząt. Ogrody zoologiczne coraz częściej umieszczają razem gatunki, które mogą współistnieć, a lepsze zrozumienie tego, które gatunki częściej tworzą pozytywne relacje, może pomóc opiekunom podejmować trafniejsze decyzje.

Być może najciekawsze jest to, że wyniki sugerują, iż niektóre składniki leżące u podstaw relacji międzygatunkowych — ciekawość, tolerancja, opieka i zabawa — mogą mieć głębokie korzenie ewolucyjne, oferując nową perspektywę na pochodzenie więzi, jakie ludzie dzielą ze zwierzętami.

Cyril Grueter jest Adjunct Associate Professor na The University of Western Australia oraz University of Oxford.

Ten artykuł jest przedrukowany z The Conversation na licencji Creative Commons.

Ta historia została pierwotnie opublikowana na Fortune.com.