Chińska firma autonomicznej jazdy Pony.ai partneruje z koreańską spółką mobilności FutureLink, aby do 2028 roku wprowadzić do Korei 200 samochodów taxi poziomu 4, w miarę jak chińscy producenci samochodów i firmy technologii autonomicznej jazdy rozszerzają swoją obecność na koreańskim rynku. Poziom 4 autonomiczności, zgodnie z klasyfikacją SAE International, oznacza, że pojazd może poruszać się bez kierowcy w określonych warunkach lub obszarach geograficznych.

Przewodniczący FutureLink Nam Kyung-pil oraz założyciel i CEO Pony.ai James Peng podpisali umowę o strategicznym partnerstwie w centrum Seulu w piątek.

Zgodnie z umową robotaksówki siódmej generacji Pony.ai zostaną wprowadzone do Korei etapami — począwszy od 10 pojazdów do krajowej certyfikacji, a po jej zakończeniu dołączy do nich 190 kolejnych. Firmy planują uruchomić usługę robotaksówek początkowo w strefie pilotażowej autonomicznej jazdy w seuluskiej dzielnicy Gangnam, a następnie stopniowo rozszerzać ją na całe miasto, szerszy obszar metropolitalny Seulu i inne duże miasta. Terminy certyfikacji i komercyjnego startu nie zostały jeszcze ustalone, a wdrożenie zależy od zatwierdzenia przez koreańskich regulatorów ruchu pojazdów poziomu 4 na drogach publicznych.

Partnerstwo jasno dzieli obowiązki. FutureLink zajmie się certyfikacją regulacyjną, wejściem na rynek, obsługą pojazdów i usług, zarządzaniem danymi oraz lokalizacją, podczas gdy Pony.ai dostarczy swoje pojazdy i technologie autonomicznej jazdy siódmej generacji. Obie firmy rozważają również utworzenie joint venture w Korei.

Robotaksówki będą oparte na modelu chińskiego koncernu BAIC Group, przy czym system autonomicznej jazdy siódmej generacji Pony.ai zostanie zintegrowany na etapie produkcji, a nie doposażony później. Według Pony.ai pojazd posiada redundancyjne systemy kluczowych funkcji, w tym hamowania, kierowania i zasilania, a zestaw autonomicznej jazdy wykorzystuje komponenty klasy automotive.

Według firmy zestaw siódmej generacji kosztuje o 70 procent mniej w produkcji niż poprzednik. Pony.ai planuje obniżyć koszty produkcji o kolejne 20 procent w 2026 roku i zredukować łączny koszt zestawu autonomicznej jazdy oraz pojazdu bazowego poniżej 230 000 juanów (34 000 dolarów) do połowy 2027 roku w Chinach. Niższe koszty sprzętu były centralnym wyzwaniem branży robotaksówek, która od lat pracuje nad tym, aby usługi bez kierowcy stały się rentowne finansowo.

Pony.ai obecnie prowadzi w pełni bez kierowcy usługi robotaksówek poziomu 4 w Pekinie, Szanghaju, Kantonie i Shenzhen. W Shenzhen jej robotaksówki obsłużyły średnio 23 płatne zlecenia na pojazd dziennie w lutym. Partnerstwo w Korei będzie jedną z największych ekspansji firmy poza rynkiem macierzystym.

FutureLink poinformowała, że przeprowadziła już testy całodobowe w dzielnicy Gangnam w Seulu, wykorzystując pojazdy oparte na Kona Electric wyposażone w zestaw autonomicznej jazdy Pony.ai. Według firmy pojazdy przejechały około 80 000 kilometrów bez wypadku.

Planowane koreańskie wdrożenie następuje w momencie, gdy chińskie firmy rozszerzają swoją obecność w sektorach motoryzacyjnym i mobilności w Korei, wykraczając poza pojazdy w kierunku oprogramowania i usług autonomicznej jazdy. Chiński producent pojazdów elektrycznych (EV) BYD stał się czwartą co do wielkości marką importowanych samochodów w Korei pod względem sprzedaży, a premium-owa marka EV koncernu Geely, Zeekr, przygotowuje się do wprowadzenia na ten rynek swojego SUV-a 7X we wrześniu lub październiku. Chińskie firmy, w tym XPeng Motors, Chery Automobile i Xiaomi Auto, również rozważają wejście na rynek koreański lub podejmują działania w tym kierunku.

Tymczasem koreańscy producenci samochodów starają się wzmocnić swoją pozycję, łącząc dostawy sprzętu z własnym rozwojem oprogramowania. Hyundai Motor realizuje strategię foundry pojazdów, dostarczając sprzęt dla robotaksówek firmom autonomicznej jazdy, jednocześnie rozwijając własne zaawansowane technologie autonomiczne — od poziomu 2+ do poziomu 4 — dla przyszłych samochodów osobowych. Grupa planuje uruchomić pełnoskalowy system produkcji pojazdów definiowanych programowo (software-defined vehicle) w 2028 roku oraz wprowadzić pojazdy wyposażone w technologię autonomicznej jazdy opartej na sztucznej inteligencji Atria w 2029 roku. Tempo, w jakim regulatorzy umożliwią certyfikację pierwszych 10 pojazdów Pony.ai, będzie istotnym sygnałem tego, jak otwarty stanie się rynek koreański dla zagranicznych operatorów autonomicznej jazdy.