Były pracownik Departamentu Zdrowia Publicznego Filadelfii (PDPH) domaga się w ogólnodostępnym liście skierowanym do całego departamentu rezygnacji dyrektorki tej instytucji, dr Kathleen Brady, oraz cofnięcia jej licencji lekarskiej. W liście zarzuca agencji miejskiej handel narkotykami, nękanie i stworzenie wrogiego środowiska pracy.

O zarzutach poinformował Ernest Owens, nagradzany dziennikarz i współpracownik CBS Philly News, który opublikował wiadomość na swoim koncie na Instagramie. Jak wynika z tego wpisu, Ervin Malik Simmons, były koordynator ds. zaangażowania społeczności i marketingu w Wydziale Zdrowia HIV (DHH) PDPH, wysłał sześciostronicowy list do całego departamentu. Opisał w nim rzekomo toksyczne środowisko pracy, w którym dochodziło do handlu narkotykami i różnych form przemocy, co — jak twierdzi — doprowadziło do jego bezprawnego zwolnienia po zgłoszeniu przez niego zastrzeżeń.

Simmons twierdzi, że pracował w departamencie od maja 2026 roku do 1 października 2026 roku, kiedy został zwolniony. Określa zwolnienie jako odwetowe i twierdzi, że nastąpiło po złożeniu przez niego wniosku o dostosowanie warunków pracy na podstawie ustawy Americans with Disabilities Act (ADA), która zabrania pracodawcom podejmowania działań odwetowych wobec pracowników wnioskujących o takie dostosowania. Mówi, że doświadczał nękania w miejscu pracy i osobistych problemów wynikających z relacji romantycznej ze współpracownikiem, które przeniknęły do jego życia zawodowego. Twierdzi również, że wszystko działo się pod kierownictwem Brady, która — jego zdaniem — nie podjęła działań zapewniających mu ochronę.

Według Simmonsa departament miał opinię miejsca o wrogiej atmosferze pracy, o czym pierwszego dnia miał go ostrzec jeden ze współpracowników. Twierdzi także, że kierownictwo nie jest odpowiednio przygotowane pod względem szkoleń i działań dotyczących różnorodności, co wpływa na sposób rozwiązywania problemów pracowników, a nawet na możliwość wykonywania przez personel swoich obowiązków. Simmons mówi, że kampanie marketingowe skierowane do mniejszości — w szczególności osób czarnoskórych i osób o innym niż biały kolorze skóry oraz osób identyfikujących się jako LGBTQ+ — były prowadzone głównie przez cispłciowe białe kobiety, co powodowało rozbieżność w przekazie. Twierdzi, że gdy przedstawiał uwagi lub proponował pomysły, które uważał za skuteczniejsze, odsuwano go od niektórych projektów marketingowych.

Simmons twierdzi ponadto, że w departamencie występowały podteksty rasistowskie i przypadki niewłaściwych zachowań seksualnych. W jednym z fragmentów listu pisze, że jasnoskóry latynoski współpracownik o nazwisku Pablo Souble nazywał osoby pochodzenia afro-brazylijskiego „Chocolates” i mówił, że wszystkie mają duże penisy.

Twierdzi, że sytuacja pogorszyła się, gdy zaczął spotykać się z Antonio „Tonim” McFaddenem, koordynatorem terenowym w departamencie. Simmons mówi, że od razu poinformował o związku współpracownika, który przekazał tę informację Brady. Według Simmonsa relacja była niestabilna i pełna przemocy: twierdzi, że padł ofiarą przemocy ze strony partnera, został wprowadzony w używanie kokainy oraz widział, jak McFadden nadużywał narkotyków i wykorzystywał je jako zachętę dla klientów.

Najpoważniejszy zarzut dotyczy metod rekrutacyjnych McFaddena. Simmons twierdzi, że McFadden powiedział mu, iż uzgodnił z dilerem narkotyków przyjmowanie bonów o wartości $50, które uczestnicy badań otrzymują za udział w badaniach prowadzonych przez McFaddena i departament, jako zapłaty za kokainę. Według Simmonsa McFadden miał następnie mówić uczestnikom, że jeśli zapiszą się do badania, będą mogli wykorzystać bon na zakup kokainy od jego dilera. Simmons twierdzi również, że McFadden poinformował go o utrzymywaniu relacji seksualnych z niektórymi uczestnikami badań. Tego rodzaju zachęty są stałym elementem badań z zakresu zdrowia publicznego i mają wynagradzać uczestnikom poświęcony czas — dlatego ich rzekome przekierowanie, jeśli zostałoby potwierdzone, rodziłoby pytania o nadzór nad sposobem prowadzenia takich badań.

Simmons twierdzi, że używanie kokainy i innych narkotyków przyczynia się do zachowań, które wpływają na osoby, u których później diagnozuje się HIV, dlatego — jak mówi — metody rzekomo stosowane przez McFaddena wzbudziły jego alarm. Twierdzi, że próbował ostrzec Brady i dział kadr przed McFaddenem, ale jego ostrzeżenia zlekceważono. Mówi, że przeprowadzono krótkie dochodzenie w sprawie jego zarzutów dotyczących przemocy ze strony McFaddena, o którego przebiegu nie był informowany, a także że miał usłyszeć, iż to, co wydarzyło się między nim a McFaddenem poza miejscem pracy, nie ma związku z ich obowiązkami ani z dochodzeniem.

Po zakończeniu związku Simmons twierdzi, że poszukał pomocy i zdiagnozowano u niego PTSD. Następnie zwrócił się o dostosowanie warunków pracy na podstawie ADA, aby uwolnić się od rzekomej dalszej przemocy i nękania ze strony McFaddena w biurze. Jak twierdzi, zamiast tego został zwolniony.

Zarzuty te stanowią kolejny potencjalny apel do działania skierowany do burmistrzyni Filadelfii Cerrelle Parker. Mieszkańcy cieszyli się, gdy Parker przeszła do historii jako setna burmistrzyni miasta i pierwsza kobieta na tym stanowisku, jednak od inauguracji w styczniu 2024 roku spotyka się z ostrą krytyką. Największy sprzeciw mieszkańców dotyczy podejścia jej administracji do istniejących działań na rzecz różnorodności, równości i inkluzji (DEI), propozycji podwyżek podatków oraz nakazu powrotu pracowników miejskich do biur. Byli pracownicy składali również wewnętrzne skargi, a niektórzy z nich wnieśli federalne pozwy przeciwko miastu i burmistrzyni Parker. Najpilniejszą kwestią pozostaje sposób, w jaki miasto zareaguje — za pośrednictwem departamentu, biura burmistrzyni lub formalnego przeglądu zarzutów zawartych w liście — a na razie zarzuty pozostają relacją jednego byłego pracownika.