Emil Michael, podsekretarz obrony ds. badań i inżynierii oraz chief technology officer Pentagonu, sprzedał w czerwcu swoje udziały w Perplexity AI za kwotę od 5 do 25 milionów dolarów, zgodnie z deklaracjami finansowymi przejrzanymi przez The Guardian.

Jako urzędnik Pentagonu odpowiedzialny za kształtowanie inwestycji w technologie obronne, Michael zajmuje stanowisko dające wpływ na dostawców AI ubiegających się o kontrakty wojskowe — dlatego timing i skład jego osobistych aktywów znajdują się pod baczną obserwacją obserwatorów ds. etyki rządowej.

Wyjście z Perplexity to trzecia sprzedaż aktywow związanych z AI w tym roku. Poprzedzały ją zysk w wysokości 24 milionów dolarów na xAI w styczniu oraz co najmniej 5 milionów dolarów ze sprzedaży udziałów w Brex w kwietniu. Michael wcześniej zasiadał w radzie doradczej Perplexity, z której odszedł na początku 2025 roku, zanim w maju dołączył do administrji Donalda Trumpa. Publicznie znany jest przede wszystkim jako były chief business officer Ubera, gdzie był kluczową postacią w pierwszych latach rozwoju firmy.

Sprzedaż udziałów xAI i jej timing

Michael posiadał również udziały w należącym do Elona Muska xAI, wyceniane na 500 000 do 1 miliona dolarów w momencie wejścia do rządu. Sprzedał je 9 stycznia za kwotę od 5 do 25 milionów dolarów — zysk do 4 800%, według IBTimes UK.

Timing przyciągnął uwagę: Office of Government Ethics wydał mu 18 grudnia certyfikat dezwestycji dotyczący udziałów w xAI. Cztery dni później Pentagon podpisał nową umowę na wdrożenie Groka firmy xAI w swoich sieciach klasyfikowanych. Faktycznej sprzedaży udziałów xAI Michael dokonał dopiero 9 stycznia. Urzędnicy federalni rutynowo posiadają interesy finansowe w firmach w momencie wejścia do rządu, ale zgodnie z zasadami etycznymi generalnie oczekuje się od nich pozbycia się aktywow pozostających w konflikcie z obowiązkami — i to jest punkt sporny w przypadku Michaela.

Pożyczka i umowa etyczna

Przed dołączeniem do rządu Michael wziął od Perplexity osobistą pożyczkę w wysokości od 250 000 do 500 000 dolarów oprocentowaną na 4,57%, zgodnie z jego deklaracjami z 2025 roku. W umowie etycznej zobowiązał się nie czerpać zysków z nieprzyznanych (unvested) akcji Perplexity, choć dokumenty nie precyzują, czy czerwcową sprzedaż objęły akcje przyznane, nieprzyznane, czy obie kategorie.

Bójka o czarną listę Anthropic

Deklaracje ujawniono w momencie, gdy Michael przez cały rok był publiczną twarzą zmagań Pentagonu z Anthropic — twórcą Claude, konkurentem Perplexity i xAI w walce o te same kontrakty rządowe. Trump nakazał agencjom federalnym zaprzestanie korzystania z technologii Anthropic 27 lutego, a dni później Pentagon formalnie określił firmę mianem „zagrożenia dla łańcucha dostaw”, zakazując współpracy z nią wykonawcom wojskowym.

Sędzia okręgowa USA Rita Lin orzekła w zeszłym tygodniu, że umieszczenie na czarnej liście stanowiło nielegalny odwet na Anthropic za odmowę pozwolenia na wykorzystywanie jej modeli do masowej inwigilacji i autonomicznych operacji śmiercionośnych. Uchyliła to oznaczenie i wydała nakaz stały. Do tego czasu OpenAI przejęło już kontrakt Pentagonu pierwotnie przeznaczony dla Anthropic, a departament podpisał umowy na sieci klasyfikowane z siedmioma innymi firmami AI, w tym xAI.

Ten spór wykracza poza jednego dostawcę: Pentagon stał się jednym z najważniejszych klientów branży AI, a to, które laboratoria uzyskają dostęp do sieci klasyfikowanych, kształtuje komercyjną hierarchię wśród twórców modeli granicznych (frontier models). Pozew i nakaz są częścią szerszego, trwającego napięcia między politykami użytkowania twórców AI a zapotrzebowaniem rządu na zastosowania wojskowe.

Odpowiedź ekspertów ds. etyki

Specjaliści ds. etyki skrytykowali kolejność sprzedaży dokonywanych przez Michaela. Richard Painter, były prawnik ds. etyki w Białym Domu za prezydentury George'a W. Busha, powiedział The Guardian, że Michael „powinien był sprzedać cały udział w firmie, zanim rozpoczął pracę”. Rzeczniczka Pentagonu odparła, że Michael i inni urzędnicy obronni „w pełni przestrzegają przepisów i regulacji etycznych”, wskazując na wielopoziomowy proces przeglądu etycznego departamentu.

Osobno Perplexity prowadzi z Nvidią rozmowy w sprawie nowej rundy finansowania, która wyceniłaby firmę na ponad 30 miliardów dolarów — ponad 50% powyżej wyceny 20 miliardów dolarów z września 2025 roku. W tym kontekście czerwcowe wyjście Michaela, niezależnie od jego etycznego wymiaru, przypadło na okres gwałtownego wzrostu wartości firmy.