Rejon Pensylwanii, niegdyś ogólnokrajowo znany z antyimigracyjnych działań, teraz stawia opór czemuś innemu: centrum danych. Trwająca walka w okolicach Hazleton stała się jednym z najwyraźniejszych przykładów tego, jak budowa infrastruktury AI utworzyła zjednoczony, dwupartyjny front w coraz bardziej podzielonej Ameryce.

Około 20 lat temu Hazleton uchwaliło kontrowersyjną Illegal Immigration Relief Act, która odmawiała pozwoleń firmom zatrudniającym nieudokumentowanych imigrantów i karała grzywną właścicieli nieruchomości wynajmujących im mieszkania. Wykorzystując okres dezindustrializacji i zmian demograficznych w silnie latynoskim mieście, ustawa zmobilizowała bazę białych zwolenników z klasy robotniczej.

Szybko naprzód do dziś: Hazle Township — gdzie Hazleton leży u podnóża Poconos — znów trafia na nagłówki. Tym razem katalizatorem jest boom infrastruktury AI. Centra danych to obiekty wielkości magazynów, mieszczące serwery obsługujące modele AI i usługi chmurowe, a ogólnokrajowy wyścig o ich budowę zamienił ziemię, energię elektryczną i pozwolenia w punkty zapalne między deweloperami a ich przyszłymi sąsiadami. Przeciwnicy centrów danych, zróżnicowani pod względem klasy i partii politycznej, pomieszali to, co od dawna traktowano jako kwestię lewicy kontra prawicy, tworząc potężny zjednoczony front, który naciska na polityków, by zmieniali swoje programy i polityki w ważnym roku wyborczym.

Oferty po 10 000 dolarów i groźby wywłaszczenia

W trakcie lata mieszkańcy Hazle Township otrzymali list od NorthPoint Development, oferujące każdemu z 4500 mieszkańców gminy potencjalną wypłatę 10 000 dolarów w zamian za zgodę na budowę centrum danych o powierzchni 1300 akrów w okolicy — w ramach proponowanej inwestycji dewelopera o wartości 165 milionów dolarów w gminie.

W tym samym czasie około 30 nieruchomości w pobliskim Sugarloaf Township stanęło w obliczu groźby wywłaszczenia — przymusowego przejęcia własności prywatnej na użytek publiczny — ze strony lokalnej firmy użyteczności publicznej w związku z proponowaną linią wysokiego napięcia, która miałaby przebiegać przez domy i zasilać to samo planowane centrum danych, nazwane Project Hazelnut. Ponieważ centra danych koncentrują ogromną moc obliczeniową w jednym miejscu, pobierają znacznie więcej energii elektrycznej niż typowe lokalne inwestycje, a ich podłączenie często wymaga nowych mocy przesyłowych wysokiego napięcia.

Miejscowi utworzyli grupę Alliance to Stop the Line i złożyli 20 formalnych protestów przeciwko firmie użyteczności publicznej z powodu ryzyk zdrowotnych i kosztów nieruchomości związanych z linią energetyczną, a inni złożyli wnioski w trybie prawa do informacji, żądając przejrzystości co do ostatecznego użytkownika Project Hazelnut — którym, jak ujawniły e-maile, jest Amazon. Rzecznik Amazona poinformował Fortune, że firma „ocenia wiele lokalizacji w całym wspólnocie”, ale nie ma ostatecznej umowy z NorthPoint.

Niektórym mieszkańcom zwróciła uwagę demografia opozycji. Annie Vinatieri, protestująca z Sugarloaf Township, zauważyła, że przeciwnicy centrów danych to mieszanka klasy robotniczej, średniej i wyższej, w większości biali, zdecydowanie ponadpartyjni — w tym wiele osób, które dopiero pierwszy raz uczestniczą w protestach środowiskowych.

„To ożywcze, w tym sensie, że poznajesz ludzi, którzy w wielu rzeczach mogą nie myśleć podobnie, ale dla tak wielu osób to sprawia wrażenie słusznej sprawy” — powiedziała Fortune. „Możemy się może różnić w politycznych szczegółach, ale możemy znaleźć naprawdę prawdziwe braterstwo pośród wszystkiego.”

Dlaczego centra danych stały się wrogiem ponadpartyjnym

Centra danych stały się wspólnym wrogiem zarówno Demokratów, jak i Republikanów. Około 70% Amerykanów sprzeciwia się budowie centrów danych w swojej okolicy, według sondażu Gallupa, w tym 75% Demokratów i 63% Republikanów.

Ten sprzeciw zaczyna mieć wymierne skutki dla tempa boomu AI. Co najmniej 75 projektów centrów danych o łącznej wartości ponad 130 miliardów dolarów zostało opóźnionych lub anulowanych w pierwszych trzech miesiącach tego roku, według raportu Data Center Watch z czerwca. W tym samym okresie liczba aktywnych grup sprzeciwu wzrosła z 396 do 833.

Jedną z istotnych przyczyn ponadpartyjnego sprzeciwu wob centrów danych, jak powiedział Fortune Tatishe Nteta, profesor nauk politycznych na University of Massachusetts Amherst i dyrektor UMass Poll, jest to, jak firmy technologiczne reklamują te obiekty Amerykanom.

„Było niewiele albo wcale jasnej komunikacji korzyści, ekonomicznych czy innych, związanych z centrami danych dla zwykłych Amerykanów” — powiedział. „A komunikacja dotycząca kosztów była skrajnie jasna, czy to środowiskowych w postaci zwiększonego zużycia energii… ale też kosztu związanego szerzej ze sztuczną inteligencją dla ekonomicznego dobrostanu Amerykanów.”

Nteta powiedział, że powszechność sprzeciwu wobec centrów danych pozwoliła Demokratom uczynić z tego kwestię wywołującą podziały. Ale infrastruktura AI, i AI szerzej, trafiły też w ideologie zarówno Republikanów, jak i Demokratów — tylko w innych odsłonach, według Bena Greena, profesora nadzwyczajnego polityki publicznej na Ford School Uniwersytetu Michigan.

Obawy środowiskowe wokół budowy centrów danych, na przykład, przekraczają granice partyjne. Różnica polega na tym, że Demokraci używają słów takich jak „zmiana klimatu” do definiowania problemu, podczas gdy Republikanie skupiają się bardziej na ochronie ziemi.

„Demokraci i Republikanie mogą mówić o tym inaczej, ale ogromne korporacje, które przychodzą i zmuszają społeczność do zmierzenia się z jakimś projektem, nie dając społeczności żadnego głosu i działając w tajemnicy — nikt tego naprawdę nie lubi” — powiedział Green Fortune.

Profil centrów danych w Pensylwanii

Pensylwania ustabilizowała się jako centralny punkt sprzeciwu wobec centrów danych. Wspólnota ma tylko 174 centra danych na około 4767 projektów w USA, ale jej pozycja jako stanu fioletowego, kierowanego przez gubernatora powszechnie spodziewanego jako kandydata w wyborach prezydenckich w 2028 roku, czyni ją unikalnym studium przypadku w ogólnokrajowej dyskusji o sprzeciwie wobec centrów danych.

Gubernator Josh Shapiro ogłosił Project Hazelnut w listopadzie 2024 roku, zaraz po zarządzeniu wykonawczym przyspieszającym wydawanie pozwoleń dla infrastruktury AI. W lipcu 2025 roku ogłosił inwestycję 20 miliardów dolarów od Amazona na budowę centrów danych we wspólnocie — największą inwestycję kapitałową w historii Pensylwanii.

Ale po publicznym sprzeciwie wobec projektów centrów danych w Hazle Township i okolicznych terenach Shapiro wycofał pobłażliwe polityki dotyczące infrastruktury AI. W sierpniu podpisał kolejne zarządzenie wykonawcze znoszące przyspieszone pozwolenia i dające lokalnym agencjom — zamiast stanowemu Departamentowi Ochrony Środowiska — uprawnienia do zatwierdzania projektów centrów danych.

„To, co odkrywałem po wysłuchaniu obaw sąsiadów, a potem rozmowach z częścią tych deweloperów, to że ci deweloperzy, którzy siejali spustoszenie w społecznościach, faktycznie nie mieli żadnego dostępu do energii” — powiedział Shapiro CBS Philadelphia w zeszłym miesiącu.

Przyszłość sprzeciwu wobec centrów danych

Z wyborami gubernatorskimi w Pensylwanii tuż za rogiem w przyszłym miesiącu stanowiska kandydatów w sprawie rozwoju centrów danych mogą jeszcze bardziej poplątać tradycyjne podziały partyjne.

Według Vinatieri Demokraci są zniechęceni zmieniającym się stanowiskiem Shapiro wobec centrów danych, podczas gdy republikańska kandydatka Stacy Garrity w dużej mierze nie odstąpiła od pronastawienia Trumpa do centrów danych.

Z perspektywy Vinatieri jest wystarczająco wielu niezadowolonych mieszkańców, że znacząca liczba wyborców mogłaby wpisać demokratyczną senator Katie Muth, która zaproponowała stanowy moratorium na rozwój centrów danych.

„Nigdy wcześniej czegoś takiego nie widziałam” — powiedziała Vinatieri. „To potężny czas i dzieje się bardzo dużo.”

Prawdziwym testem tego, czy polityczne trendy wokół centrów danych zmieniają się na poziomie ogólnokrajowym, będzie to, czy kandydaci tacy jak Garrity zmienią swoje stanowiska, według Greena. Widział już, jak gubernator Teksasu Greg Abbott, Republikanin ubiegający się o reelekcję, przeszedł od nazywania stanu Samotnej Gwiazdy „epicentrum rozwoju AI” do wprowadzania ograniczeń i wstrzymania oczekujących zatwierdzeń dla 1800 wniosków dotyczących centrów danych.

„To są tylko oznaki siły sprzeciwu” — powiedział Green. „Nie da się już dalej iść naprzód, wydając ogólnikowe albo przesadnie różowe deklaracje o tym, jak wspaniałe są centra danych. Ludzie w to nie wierzą i nie będą wspierać kandydatów, którzy próbują ich naciągać wszystkimi tymi pełnymi nadziei twierdzeniami o tym, dlaczego centra danych są wspaniałe.”

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.