Republikanie podejmują desperackie kroki, by zapewnić, że Alaska, od dawna głęboko republikański stan, nie zmieni barw na niebieskie w nadchodzących wyborach w połowie kadencji. Jednak gdy trwają tam prawybory, pojawiają się „awfully good” oznaki, że GOP ma powody do niepokoju w miarę zbliżania się listopada.

Tak uważa konserwatywny analityk polityczny Chris Stirewalt, wieloletni współpracownik prawicowych mediów, takich jak Fox i NewsNation, który napisał w piątek w The Hill, że silny wynik Alaski w prawyborach może zapewnić „invaluable look at where voters are heading in a general election”. Stirewalt nie jest obcy przekazywaniu niewygodnych wiadomości prawicy: jako redaktor polityczny Fox News został zwolniony na początku 2021 roku po tym, jak wczesne — i ostatecznie trafne — wskazanie Arizony dla Joe Bidena wywołało oburzenie zwolenników Trumpa.

Alaska znajduje się obecnie w środku bezpartyjnych prawyborów, w których kandydaci wszystkich partii rywalizują w głosowaniu rankingowym. System został przyjęty przez wyborców Alaski w głosowaniu z 2020 roku, które zastąpiło prawybory partyjne jednym otwartym wyścigiem, z którego czterech najlepszych kandydatów przechodzi do powszechnych wyborów w systemie rankingowym, czyniąc Alaskę jednym z zaledwie dwóch stanów — obok Maine — stosujących głosowanie rankingowe w wyborach federalnych. Jak zauważa Stirewalt, sojusznik i darczyńca Trumpa Elon Musk zapewnił wsparcie finansowe dla działań mających na celu zniesienie bezpartyjnego systemu stanowego i zakończenie przepisów dotyczących finansowania kampanii, co usunęłoby wymóg ujawniania przez kandydatów wpłat z „dark money”. Wyborcy Alaski odrzucili niewielką większością wcześniejszą próbę uchylenia tych zasad w 2024 roku. Szerokie konserwatywne poparcie dla tego przedsięwzięcia sugeruje, że Republikanie uważają, iż zyskają na tradycyjnej, dwupartyjnej karcie wyborczej i mniej regulowanym finansowaniu kampanii.

Jeśli jednak działania Muska zakończą się sukcesem, argumentuje Stirewalt, analitycy wyborczy mogą stracić z oczu obecny system polityczny Alaski. „With one of the latest primaries on the calendar,” napisał, „Alaska gives us an invaluable look at where voters are heading in a general election now just 74 days away.” A według Stirewalta kierunek jest korzystny dla Demokratów.

„As of this writing, with perhaps as much as 20 percent of the vote presumably still drifting in on malamute dogsleds or carried like abalone in the paws of adorable sea otters,” napisał Stirewalt o wyścigu do Senatu, „former Democratic Rep. Mary Peltola is the top vote-getter in Alaska’s nonpartisan primary, leading incumbent Republican Sen. Dan Sullivan by more than 5 points.” Dodał też, że po zsumowaniu obecnych wyników wszystkich Republikanów i wszystkich Demokratów na karcie wyborczej wynik wynosi odpowiednio 48 procent wobec 50 procent. Innymi słowy, nie tylko kandydatka Demokratów prowadzi, ale Demokraci mają też przewagę jako partia.

Oboje kandydaci są dobrze znanymi postaciami w polityce Alaski. Sullivan, wybrany po raz pierwszy w 2014 roku, gdy pokonał demokratę Marka Begicha, ubiega się o trzecią kadencję w stanie, który nie poparł demokratycznego kandydata na prezydenta od 1964 roku, ale wcześniej wybierał Demokratów w wyborach stanowych. Peltola zdobyła miejsce w Izbie Reprezentantów w wyborach uzupełniających w 2022 roku po śmierci wieloletniego przedstawiciela Dona Younga, stając się pierwszą Demokratką, która piastowała ten urząd od prawie pół wieku, zanim przegrała reelekcję w 2024 roku.

„This is hardly to say that this means that Peltola will win in November by 2 points, but this is an awfully good indication of how the electorate is looking with the general election very nearly upon us,” powiedział Stirewalt. „Good polling, as we have often observed and has been proven quite right of late, is very hard to come by these days. But in a nonpartisan primary, you get a live feed on how persuadable voters are breaking.”

Według Stirewalta, „This is the third cycle in which Alaska has had its everyone-in-the-pool primary in effect, and in contested statewide races, most notably the 2022 gubernatorial race, primary results have been strongly predictive of the general. And with Peltola proving herself to be a savvy campaigner with moves like saying thanks, but no thanks to an unsolicited endorsement from former Vice President Kamala Harris, Peltola definitely looks like she’s in the driver’s seat.” W tamtym wyścigu gubernatorskim w 2022 roku republikański urzędujący Mike Dunleavy zajął pierwsze miejsce w prawyborach i jesienią wygrał reelekcję.

Prognozuje się, że GOP poniesie poważne straty w wyborach połowy kadencji z powodu historycznej niepopularności prezydenta Donalda Trumpa, a wielu przewiduje, że partia straci większość w Izbie Reprezentantów, a być może nawet w Senacie. Republikanie obecnie mają niewielką większość w Senacie, co pozwoliło im zatwierdzać nominacje Trumpa i realizować jego agendę głównie zgodnie z linią partyjną. Jeśli Stirewalt ma rację, Republikanie mają dobry powód do obaw o ten drugi scenariusz, który przewróciłby układ sił w Waszyngtonie i zdecydowanie ograniczył agendę Trumpa.