Patrick Stewart, który wyniósł się z biedy w Anglii, by stać się wybitnym aktorem szekspirowskim, a następnie zdobył globalną sławę jako erudycyjny kapitan Jean-Luc Picard w serialu „Star Trek: Następne pokolenie” i telepatyczny profesor Charles Xavier w filmach „X-Men”, zmarł w wieku 86 lat.

Stewart, uhonorowany w 2010 roku tytułem szlacheckim przez królową Elżbietę II za wkład w sztukę teatralną, zmarł w swoim domu w Los Angeles — wynika ze komunikatu opublikowanego na jego koncie X.

„Z wielkim smutkiem ogłaszamy śmierć sir Patricka Stewarta, która nastąpiła wczoraj w jego domu w Los Angeles, w pełnych miłości opiece jego ukochanej żony Sunny, po krótkiej i bolesnej drodze z chorobą Alzheimera i otępieniem z ciałami Lewy'ego” — napisano w komunikacie.

Stewart zaczął występować w wieku 18 lat i zdobył uznanie sceniczną grą jako członek Royal Shakespeare Company od lat 60. Sława w głównym nurcie przyszła jednak dopiero po tym, jak w wieku 47 lat został zaangażowany do „Star Trek: Następne pokolenie” — serialu emitowanego w latach 1987–1994 jako kontynuacja oryginalnego „Star Trek” z lat 60. Występował aż do swoich lat 80.

Jego bohater, Picard, wydając podwładnym rozkazy, często powtarzał frazę „Make it so”, a czasem używał podobnego zawołania: „Engage”.

Stewart miał wątpliwości, czy w ogóle przyjąć tę rolę — jego dawny przyjaciel i kolega ze sceny szekspirowskiej, Ian McKellen, radził mu, by odrzucił „Star Trek” i pozostał w teatrze. Mimo to przyjął rolę i stał się zarówno ulubieńcem fanów, jak i nieodłączną częścią dochodowej franczyzy science fiction: grał Picarda nie tylko w 176 odcinkach przez siedem sezonów serialu, ale także w kilku filmach „Star Trek” oraz w późniejszym serialu streamingowym „Star Trek: Picard”, który zadebiutował w 2020 roku, gdy miał 79 lat.

„W miarę jak mijało siedem sezonów TNG (»Następne pokolenie«), granica między Jean-Lukiem Picardem a Patrickiem Stewartem stawała się coraz cieńsza, aż do momentu, w którym nie potrafiłem już rozróżnić, gdzie kończy się on, a zaczynam ja. Tyle z tego, w co wierzyłem i co czułem, trafiło do tego serialu” — powiedział Stewart gazecie Guardian w 2022 roku.

Początkowo wzbraniał się też przed rolą poruszającego się na wózku mutanta, profesora X, w filmach „X-Men”, opartych na popularnej postaci z komiksów Marvela.

„Powiedziałem: »Słuchajcie, wiem, że to nie jest science fiction, ale to fantasy, a to już robiłem«. U nasadzili mnie jednak, że to nie będzie jak »Star Trek«, więc się zgodziłem. I po raz kolejny okazało się, że się myliłem” — opowiedział Stewart gazecie Guardian.

Stał się następnie kluczową postacią kolejnej lukratywnej franczyzy, począwszy od pierwszego filmu „X-Men” z 2000 roku, a następnie kilku kolejnych, w tym marvelowskiego „Doktora Strange’a w multiwersum szaleństwa” z 2022 roku. W niektórych filmach „X-Men” wystąpił u boku McKellena, który wcielał się w złoczyńcę Magneto.

Stewart, grający Charlesa Xaviera, wziął udział w zdjęciach do wyczekiwanego „Avengers: Doomsday” i pojawi się w filmie Marvela, który trafi do kin w grudniu. Marvel Studios złożyło mu w czwartek hołd w oświadczeniu, nazywając go „wyjątkowym talentem, szczodrym współpracownikiem i prawdziwym dżentelmenem”.

Aktorstwo było bezpieczną przystanią

Stewart urodził się 13 lipca 1940 roku w miasteczku Mirfield w hrabstwie Yorkshire w Anglii i dorastał w biedzie. Jego ojciec — jak opowiadał — wrócił z II wojny światowej jako alkoholik cierpiący na zespół stresu pourazowego i znęcał się fizycznie nad matką Stewarta. Stewart wspominał, że zasłaniał własnym ciałem matkę, próbując ją chronić.

Jak mówił Stewart, w dzieciństwie aktorstwo stało się dla niego „bezpieczną przystanią”, gdy nauczyciel w szkole zapoznał go ze Szekspirem — konkretnie z „Kupcem weneckim” — na lekcji, gdy miał 12 lat. W wieku 17 lat zaczął tracić włosy, a w wieku 19 lat był już łysy. Wówczas było to dla niego powodem do wstydu, ale z czasem zaakceptował to.

„Star Trek”, stworzony przez Gene’a Roddenberry’ego, przedstawiał pełną nadziei wizję przyszłości, w której ludzkość wyrusza w kosmos na statkach przekraczających prędkość światła i spotyka obce rasy. Trwała popularność oryginalnego serialu i sukces filmów pobocznych skłoniły Roddenberry’ego do stworzenia kontynuacji, „Następnego pokolenia”.

Postać Picarda była przeciwieństwem hulaszczego i czasem niezamierzenie karykaturalnego kapitana Jamesa T. Kirka, granego przez Williama Shatnera w oryginalnym serialu — envisioned jako bardziej intelektualny i zdyscyplinowany, choć czasem sprawiający wrażenie sztywnego, pozbawionego poczucia humoru albo zadufanego. Stewart przyznawał, że na początku był wobec kolegów z obsady nazbyt poważny.

„Opowiadam historię o tym, jak zwołałem spotkanie głównych członków obsady i powiedziałem im, że moim zdaniem brakuje nam dyscypliny, że nie powinniśmy tak szaleć na planie, tylko traktować wszystko poważnie” — opowiedział Stewart „The New Yorker” w 2023 roku.

„A jeden z aktorów powiedział: »Daj spokój, Patricku, musimy się też dobrze bawić«. A ja uderzyłem w krzesło i rzekłem: »Nie jesteśmy tu po to, żeby się bawić« — czego nigdy mi nie wybaczyli. Nauczyli mnie mnóstwa rzeczy o luzie i swobodzie” — dodał.

Stewart uważał również, że serial z czasem się poprawiał, zarzucając sobie własną kreację Picarda w pierwszych dwóch sezonach.

„Wydawała mi się pozbawiona intymności. Była bardzo autorytatywna, ale mało w niej było innych cech” — powiedział Stewart, dodając, że jego praca poprawiała się w kolejnych sezonach.

Najlepszą pracą całej obsady był w istocie dwuczęściowy, łamiący czas finał serialu.

Stewart stał się sir Patrickiem, gdy w 2010 roku królowa nadała mu tytuł szlachecki w pałacu Buckingham. Dziennikarzom mówił, że jego bohaterami byli brytyjscy aktorzy Laurence Olivier, John Gielgud i Alec Guinness, którzy również zostali uhonorowani tytułami szlacheckimi, dodając, że znalezienie się „w takim towarzystwie to najwspanialsza rzecz, jaka zawodowo mnie spotkała”.

Stewart był trzykrotnie żonaty i miał dwoje dzieci. Jego trzecią żoną, od 2013 roku, była amerykańska muzyk Sunny Ozell.

— Reuters