Filipiński senator Francis Pancratius N. Pangilinan w poniedziałek wezwał rząd do wprowadzenia ścisłego zamrożenia cen i zaostrzenia zwalczania osuszaczy zapasów, spekulantów i karteli, gdyż silne zjawisko El Niño grozi wzrostem kosztów żywności.

El Niño, wzorzec klimatyczny charakteryzujący się wyjątkowo wysokimi temperaturami powierzchni morza na równikowym Pacyfiku, zazwyczaj przynosi na Filipiny zmniejszone opady deszczu i przedłużające się okresy suszy, co wywiera presję na produkcję rolną i podaż żywności.

Pan Pangilinan wezwał Departament Handlu i Przemysłu, Departament Rolnictwa, Departament Zdrowia oraz Radę Koordynacji Cen do wzmocnienia monitoringu rynku, egzekwowania obowiązujących zamrożeń cen oraz wprowadzania limitów cenowych, gdy będzie to uzasadnione, aby chronić konsumentów przed nieuzasadnionymi podwyżkami cen.

„Nadchodząca klęska żywiołowa — która przyniesie naszym współobywatelom jedynie dalsze trudności, zwłaszcza rolnikom i rybakom, którzy również robią zakupy na rynkach — nie powinna być wykorzystywana jako okazja do zysku” — powiedział senator w oświadczeniu.

Powołując się na artykuł 6 ustawy Republiki nr 7581, znanej jako Price Act, pan Pangilinan stwierdził, że ceny podstawowych dóbr na obszarach ogłoszonych stanem klęski żywiołowej są automatycznie zamrażane na maksymalnie 60 dni. Ustawa z 1992 roku obejmuje szeroki koszyk konsumencki — podstawowe dobra obejmują produkty spożywcze, takie jak ryż, kukurydza, świeże ryby i jaja, a także olej kuchenny, cukier i leki — a ponieważ zamrożenie jest automatyczne, samo oficjalne ogłoszenie stanu klęski żywiołowej uruchamia tę ochronę na danym obszarze, bez odrębnego rozporządzenia cenowego. Naruszenie rządowego zamrożenia cen zagrożone jest karą pozbawienia wolności od jednego roku do 10 lat, grzywną od 5000 do 1 miliona peso lub obiema karami jednocześnie.

Dodał, że właściwe agencje rządowe i organy muszą również badać i ścigać osoby oraz podmioty zajmujące się gromadzeniem zapasów, spekulacją i działalnością kartelową, które wykorzystują suszę i niedobory wody do manipulowania podażą żywności i cenami.

Zgodnie z ustawą Price Act zakazane jest gromadzenie zapasów, spekulacja i kartele dotyczące podstawowych dóbr, a nielegalna manipulacja cenami zagrożona jest karą pozbawienia wolności od pięciu do 15 lat oraz grzywną od 5000 do 2 milionów peso.

Pan Pangilinan podkreślił, że wszystkie mechanizmy chroniące konsumentów przed zawyżonymi cenami muszą iść w parze z zabezpieczeniami produkcji żywności oraz źródeł utrzymania rolników i rybaków, którzy są szczególnie podatni na przedłużającą się suszę i niedobory wody. Przebieg tej sytuacji na poziomie rynkowym zależeć będzie od konkretnych kroków rządu: które obszary zostaną objęte stanem klęski żywiołowej, uruchamiając automatyczne zamrożenie cen; czy wymienione agencje przejdą od monitoringu do formalnych limitów cenowych; oraz jak będzie przebiegać egzekwowanie prawa wobec osuszaczy zapasów, spekulantów i karteli. — Francessca S. Abalos

Niniejszy reportaż został po raz pierwszy opublikowany przez BusinessWorld Online.