Kanał Panamski od 3 września zmniejszy liczbę dziennych slotów tranzytowych dostępnych dla statków, ponieważ utrzymujące się niskie opady deszczu nadal wywierają presję na poziom wody w dorzeczu kanału — poinformowała Administracja Kanału Panamskiego (ACP).

Zgodnie ze zmianami określonymi w powiadomieniu opublikowanym w czwartek dzienna liczba slotów w śluzach Neopanamax spadnie do dziewięciu, natomiast śluzy Panamax otrzymają 25 slotów dziennie. Od 15 września przydział dla śluz Panamax zostanie dodatkowo zmniejszony do 23 slotów dziennie. Łącznie oba kompleksy śluz będą oferować 34 dzienne tranzyty, a od połowy września 32 — poniżej 36 tranzytów, które kanał może obsłużyć przy normalnych warunkach wodnych.

Równolegle z ograniczeniami zdolności kanał przekształci także swój system aukcyjny, dzieląc dostępne sloty na cztery grupy ładunkowe obejmujące gazowce LNG i LPG, statki do przewozu ładunków masowych suchych i drobnicy, kontenerowce i statki do przewozu pojazdów oraz tankowce. Wydzielona kategoria dla gazowców odzwierciedla silne uzależnienie tego segmentu od tej drogi wodnej, która stanowi główne skrócone połączenie dla eksportu LNG i LPG z amerykańskiego wybrzeża Zatoki Meksykańskiej kierowanego na rynki azjatyckie. Podczas dotkliwej suszy w latach 2023-24, gdy dzienną liczbę tranzytów obniżono do zaledwie 22, przewoźnicy w tym segmencie handlu płacili rekordowe premie aukcyjne za deficytowe sloty, a część operatorów przekierowała statki na dłuższe trasy, omijając ograniczenia.

Administracja ostrzegła, że niższa dzienna zdolność obsługi może wydłużyć czas oczekiwania dla statków przybywających bez rezerwacji, i zaleciła klientom korzystanie z systemu rezerwacji.

Jako częściowe zrównoważenie tych ograniczeń zaplanowane restrykcje zanurzenia w śluzach Neopanamax zostaną odroczone. Maksymalne dopuszczalne zanurzenie 14,63 m (48 stóp) pozostanie w mocy do 2 września, natomiast planowane obniżenie do 14,48 m (47,5 stopy) przesunięto na 1 października.

ACP oświadczyła, że będzie nadal monitorować opady, napływy wody w dorzeczu i poziomy jezior oraz że może wprowadzić dalsze zmiany operacyjne, jeśli warunki się pogorszą. Kolejnymi zaplanowanymi punktami zwrotnymi są redukcja slotów 15 września i zmiana zanurzenia 1 października, przy czym kluczową zmienną, którą według administracji należy obserwować, pozostają opady w pozostałej części pory deszczowej, która w dorzeczu kanału trwa zazwyczaj od około maja do grudnia.

Kanał Panamski, licząca około 80 kilometrów droga wodna łącząca oceany Atlantycki i Spokojny oraz jeden z najważniejszych szlaków żeglugowych świata, obsługujący około 5 procent światowego handlu morskiego, opiera działanie swojego systemu śluz na wodzie słodkiej z jeziora Gatun, a każdy tranzyt pobiera duże objętości wody z jeziora. Z powodu tego uzależnienia przedłużające się okresy suche w dorzeczu wielokrotnie zmuszały w ostatnich latach administrację do korygowania zdolności tranzytowych i limitów zanurzenia, a ACP zaproponowała długoterminowe projekty zaopatrzenia w wodę, w tym nowy zbiornik na rzece Indio, aby ograniczyć podatność kanału na suszę.

O powiadomieniu Administracji Kanału Panamskiego poinformował zespół informacyjny Ship & Bunker.