Projekt solarny Ostrea firmy Cypress Creek Energy w hrabstwie Yakima w stanie Waszyngton rozpoczął komercyjną eksploatację.

„Gospodarka stanu Waszyngton rośnie, a ten wzrost wymaga więcej energii elektrycznej” – powiedział Kevin Smith, prezes Cypress Creek Energy. „Ostrea pokazuje, jak możemy odpowiedzialnie i szybko, oraz w przystępny sposób uruchamiać nowe moce, tworząc trwałe korzyści dla społeczności, w których działamy, oraz dbając o ziemię z myślą o przyszłych pokoleniach”.

Projekt o wartości 180 milionów dolarów został sfinansowany ze środków prywatnych, a mająca swoją siedzibę w pobliżu firma Microsoft jest długoterminowym odbiorcą energii i produktów środowiskowych wytwarzanych przez Ostrea Solar. To porozumienie odzwierciedla szerszą praktykę korporacyjną, w ramach której duże firmy technologiczne zawierają długoterminowe umowy na zakup energii, aby dopasować swoje zużycie energii elektrycznej do generowania energii odnawialnej. Microsoft publicznie zobowiązał się do dopasowania 100% swojego zużycia energii elektrycznej do zakupów energii bezemisyjnej przez całą dobę do 2030 roku. Projekt, połączony z systemem przesyłowym Bonneville Power Administration, dodaje 104 MW DC nowej mocy wytwórczej do regionalnego systemu energetycznego.

Cypress Creek będzie posiadać i eksploatować Ostrea przez maksymalnie 40 lat, a firma uczyniła zarządzanie gruntami i opiekę nad środowiskiem kluczowym elementem projektu przez cały okres jego eksploatacji. We współpracy z Washington State Energy Facility Site Evaluation Council (EFSEC) oraz Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) Cypress Creek zmodyfikował projekt tak, aby chronić około 275 akrów kluczowych siedlisk zarośli stepowych.

Zarośla stepowe to jeden z najbardziej zróżnicowanych ekosystemów stanu Waszyngton, stanowiący siedlisko dla gatunków, których nie spotka się nigdzie indziej w tym stanie. Jest on również coraz bardziej rzadki: szacuje się, że około 80% historycznych zarośli stepowych stanu Waszyngton zostało utraconych lub zdegradowanych w wyniku rozwoju urbanistycznego i rolnictwa. Ta rzadkość uczyniła lokalizację projektów kluczową kwestią dla rozwoju energetyki odnawialnej w zachodnich Stanach Zjednoczonych, gdzie projekty solarne coraz częściej powstają na suchych, zaroślowych krajobrazach, a deweloperzy odpowiedzieli na to adaptacją projektów w celu ograniczenia wpływu na siedliska. Ponadto Cypress Creek przekazał środki finansowe WDFW na wsparcie dalszych działań ochronnych w innych częściach regionu.

Projekt został również zaprojektowany z korytarzami dla dzikiej zwierzny, aby zachować szlaki migracyjne przebiegające przez teren inwestycji, w tym te wykorzystywane przez jelenie szlachetne górskie (Rocky Mountain elk) wędrujące przez region.

Działania z zakresu opieki nad środowiskiem obejmują również grunt pod panelami słonecznymi i wokół nich. Część terenu projektu stanowią zdegradowane dawne grunty rolne, które nie były aktywnie uprawiane od ponad 25 lat i na których zadomowiły się inwazyjne oraz obce gatunki roślin. Lokalizowanie instalacji solarnych na zaburzonych dawnych gruntach rolnych zamiast na nietkniętych siedliskach naturalnych to podejście, do którego zachęcały organizacje ochrony przyrody i agencje stanowe wraz z rozwojem energetyki odnawialnej. Podczas budowy usunięto rośliny inwazyjne zagrażające rodzimym siedliskom, a naruszone obszary zostały ponownie zalesione i odtworzone roślinnością.

Następnie teren obsiano starannie dobranymi mieszankami traw i roślin kwitnących przyjaznych zapylaczom. Pod i wokół paneli słonecznych wybrano gatunki niższe, aby zapewnić zdrową roślinność bez zakłócania działania paneli. Inne odtworzone obszary obejmują wyższe trawy i gatunki kwitnące, które zapewniają dodatkowe siedliska i pokarm dla zapylaczy.

PCL Solar Constructors pełniła funkcję wykonawcy inżynieryjno-procurementowo-budowlanego projektu. Budowa stworzyła około 300 miejsc pracy, wszystkich opłacanych według obowiązujących stawek, i obejmowała program uczniowski, dający pracownikom możliwość zdobywania doświadczenia oraz rozwijania umiejętności przydatnych do długoterminowej kariery w branży budowlanej. Około 75 uczniów włożyło w projekt 39 000 godzin pracy podczas budowy. Zapisy dotyczące siły roboczej są zgodne z polityką stanu Waszyngton, wiążącą duże projekty energetyki odnawialnej ze standardami pracy, a sposób monitorowania rezultatów Ostrea w zakresie opieki nad środowiskiem i siedliskami w okresie eksploatacji będzie miarą długoterminowego śladu projektu w regionie.

Informacja prasowa od Cypress Creek