Setki lotów komercyjnych otrzymają w ciągu najbliższych dwóch zim polecenia zmiany trasy nad północno-wschodnim Atlantykiem w ramach próby mającej wykazać, jak niewielkie korekty wysokości lotu mogą ograniczyć wpływ lotnictwa na klimat.

Brytyjski rząd wspiera próby o bezprecedensowej skali obejmujące całą przestrzeń powietrzną, rozpoczęte we wtorek, których celem jest ograniczenie powstawania smug kondensacyjnych. Google UK dostarcza prognozy oparte na sztucznej inteligencji, pomagające zidentyfikować rejony, w których smugi mogą powstać.

Gdy samoloty przelatują przez zimne i wilgotne masy powietrza, wokół cząstek sadzy emitowanych przez silniki mogą tworzyć się kryształki lodu, z których powstają chmury zatrzymujące ciepło i ocieplające planetę. Miejscem próby jest obszar kontroli oceanicznej Shanwick, położony we wschodniej części korytarza północnoatlantyckiego i intensywnie wykorzystywany przez loty między Europą a Ameryką Północną — to także znany rejon częstego powstawania smug kondensacyjnych.

30-miesięczny program badawczy o nazwie Operation Blue Skies obejmie okresy testowe w tej i przyszłej zimie. W ich trakcie kontrolerzy ruchu lotniczego będą kierowali część lotów do zmiany wysokości o maksymalnie 2000 stóp (610 metrów), aby unikać obszarów, w których spodziewane jest powstawanie smug. Według brytyjskiego rządu zmiany te będą niewielkimi korektami wysokości w ramach standardowych operacji lotniczych, koordynowanymi przez istniejące kanały komunikacji kontroli ruchu lotniczego.

W każdej zimie zaplanowano około 20–40 dni testowych, gdy ruch lotniczy jest mniejszy. W czasie próby przez przestrzeń powietrzną Shanwick ma przelecieć około 10 000 samolotów, a setki z nich zostanie przekierowanych. Oznacza to, że wysokość zmieni około 1% do 5% lotów — według Paula Hodgsona, kierownika technicznego programu Operation Blue Skies w Google, wystarczy to do wykazania statystycznie istotnego zmniejszenia powstawania smug w skali całej przestrzeni powietrznej.

Linie lotnicze już wcześniej testowały zmiany wysokości w celu omijania rejonów sprzyjających powstawaniu smug. Wcześnie w tym roku Google i American Airlines ogłosiły, że linia znacząco ograniczyła wpływ niektórych lotów na klimat, korzystając z opracowanego przez Google narzędzia prognostycznego opartego na sztucznej inteligencji, pomagającego zapobiegać powstawaniu smug.

Nowe przedsięwzięcie rozszerza te testy pojedynczych linii lotniczych, aby sprawdzić, czy smugi kondensacyjne można ograniczać w skali całego korytarza powietrznego, z wykorzystaniem tego samego operacyjnego systemu kontroli ruchu lotniczego, który codziennie obsługuje intensywny ruch transatlantycki.

Cienkie białe smugi pozostawiane przez samoloty odpowiadają za zaskakująco dużą część ocieplenia Ziemi — od 1% do 2% całkowitego — według organizacji Contrails.org, non-profitowej organizacji badawczej zajmującej się ograniczaniem wpływu lotnictwa na klimat poprzez zarządzanie smugami kondensacyjnymi, należącej do grupy Breakthrough Energy założonej przez Billa Gatesa. Modelowanie wskazuje, że przestrzeń powietrzna Shanwick odpowiada za około 5% całkowitego wkładu smug kondensacyjnych w ocieplenie, przy czym znaczna część przypada na zimę.

Keir Mather, brytyjski minister odpowiedzialny za lotnictwo, powiedział, że rząd współpracuje z Google, aby wspierać brytyjskich ekspertów i innowatorów w poszukiwaniu praktycznych sposobów na czystsze latanie. Rząd finansuje ponad połowę badania wartego 5 mln funtów (6,76 mln dolarów).

Google określiło smugi kondensacyjne jako jedno z najbardziej pilnych, a zarazem rozwiązywalnych wyzwań klimatycznych, przed którymi stoi dziś lotnictwo.

Hodgson powiedział, że testowanie zmian w skali całej przestrzeni powietrznej, a nie w ramach pojedynczych linii lotniczych, może pokazać, jak jednocześnie odsunąć wiele samolotów od obszarów, w których smugi mogą powstać, oraz czy smugi można ograniczyć w całym regionie. Dodał, że przedsięwzięcie może stać się wzorcem dla podobnych przestrzeni powietrznych.

W skład konsorcjum wchodzą Google, brytyjskie Ministerstwo Transportu, Met Office, NATS — największy brytyjski dostawca usług żeglugi powietrznej — a także Contrails.org, Imperial College London i Uniwersytet Cambridge.

Badanie Imperial College London opublikowane w 2020 roku wykazało, że niewielkie zmiany tras lotów mogą ograniczyć wpływ smug kondensacyjnych na klimat. Profesor Marc Stettler powiedział, że Operation Blue Skies daje szansę przetestowania tej idei w realnych warunkach, w skali nigdy wcześniej nie widzianej.

---

Relacje Associated Press na temat klimatu i środowiska otrzymują wsparcie finansowe od wielu prywatnych fundacji. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą treść. Standardy AP dotyczące współpracy z organizacjami filantropijnymi, listę darczyńców oraz finansowane obszary tematyczne można znaleźć na stronie AP.org.

Ten materiał pierwotnie ukazał się na Fortune.com.