Ambicje infrastrukturalne OpenAI zderzają się z mniej techniczną przeszkodą: publicznym sprzeciwem, a spółka musi teraz uwzględniać tę reakcję równolegle z planami rozbudowy.

CEO Sam Altman przyznał w rozmowie z Time , że Amerykanie otwarcie wrogo odnoszą się do obiektów napędzających boom AI — to niezręczny moment dla firmy, która planuje w tym roku wydać 50 miliardów dolarów na moc obliczeniową. „Wyraźnie ludzie nie znoszą centrów danych — przynajmniej na razie” — powiedział Altman. „Ludzie są dość negatywnie nastawieni do AI”.

Jego komentarze padły w tym samym tygodniu, w którym szef działu centrów danych OpenAI, Chris Malone, odszedł z firmy. Odejście jako pierwszy opisał Wall Street Journal, co potwierdził CNBC, pozyskując oświadczenie OpenAI, że firma „niedawno zreorganizowała” zespół infrastruktury.

Szybka, kosztowna ekspansja

W ciągu ostatniego roku OpenAI znacząco rozbudowało Stargate, projekt infrastrukturalny uruchomiony wspólnie z SoftBank na początku ubiegłego roku, z planami zainwestowania nawet 500 miliardów dolarów w infrastrukturę AI w USA.

Do września 2025 roku OpenAI ogłosiło sześć amerykańskich lokalizacji Stargate. Spółka podała, że te obiekty — wraz z flagową inwestycją w Abilene i trwającymi projektami CoreWeave — zwiększą planowaną moc Stargate do prawie 7 gigawatów. Od tego czasu OpenAI dodało kampus w Michigan przekraczający 1 GW, projekt w Georgii zakontraktowany na 3,2 GW mocy oraz, w tym miesiącu, umowę dotyczącą zabezpieczenia około 8 GW mocy IT w południowym Ohio.

OpenAI mówi, że planuje już poza pierwotnym celem Stargate wynoszącym 10 gigawatów — i utrzymuje, że nadal nie ma wystarczającej mocy obliczeniowej. Ta luka częściowo tłumaczy, dlaczego firma tak agresywnie przyspiesza mimo rosnącego sprzeciwu wobec lokalizacji, zużycia energii i procedur pozwoleń.

„Jeśli już, to powinniśmy kupić znacznie więcej” — powiedział Time Sachin Katti, executive OpenAI nadzorujący działania związane z mocą obliczeniową.

Amerykanie coraz mniej chcą centrów danych za płotem

Ocena nastrojów społecznych dokonana przez Altmana nie odbiega daleko od wyników badań.

Siedmiu na 10 Amerykanów sprzeciwia się budowie centrów danych w swojej okolicy — wynika z sondażu Gallupa opublikowanego w maju, w tym 48%, którzy zdecydowanie się temu sprzeciwiają. Centra danych mogą zużywać ogromne ilości energii elektrycznej, a mieszkańcy społeczności wskazanych pod inwestycje obawiają się wyższych rachunków za prąd, zużycia wody, hałasu i obciążenia lokalnej infrastruktury. Niektóre szacunki określają koszt energii elektrycznej dla centrów danych na 23 miliardy dolarów.

Sprzeciw już ma finansowe konsekwencje dla hyperscalerów. Co najmniej 48 projektów centrów danych o wartości 156 miliardów dolarów zostało zablokowanych lub opóźnionych przez lokalny opór. Chociaż tylko 8% Amerykanów sprzeciwiających się centrom danych mieszka w ich pobliżu, oburzenie stało się ogólnokrajowe.

Badanie Pew Research Center opublikowane wcześniej w tym roku wykazało, że Amerykanie znacznie częściej oceniali centra danych jako złe niż dobre dla kosztów energii domowej, środowiska i jakości życia w sąsiedztwie. Wśród osób, które deklarowały, że dużo słyszały o centrach danych, 67% uznało, że obiekty te są raczej złe dla domowych kosztów energii.

Te obawy zderzają się z gwałtownym wzrostem zapotrzebowania na energię elektryczną. Zużycie prądu w USA rosło około 1,7% rocznie w latach 2020–2025 po niemal braku wzrostu w poprzednich 15 latach — podała Energy Information Administration. Agencja stwierdziła, że centra danych pomagają napędzać ten wzrost.

Sprzeciw zaczyna kształtować politykę — i wybory midterm

Rządy stanowe reagują teraz na sfrustrowanych wyborców, co może mieć konsekwencje dla OpenAI i innych hyperscalerów. Według stanu na lipiec lokalni urzędnicy zaproponowali ponad 120 moratoriów na rozwój centrów danych w 38 stanach.

W Teksasie gubernator Greg Abbott nakazał regulatorom na początku tego miesiąca dokładniejsze badanie centrów danych, które chcą podłączyć się do stanowej sieci energetycznej, zanim projekty zostaną dopuszczone do realizacji. ERCOT, który zarządza większością sieci w Teksasie, mierzył się z około 474 gigawatami wniosków o nowe przyłącza — ponad pięć razy więcej niż rekordowy szczyt zapotrzebowania na energię w stanie. To ma znaczenie dla OpenAI, ponieważ Teksas jest kluczowy dla Stargate, z flagową lokalizacją w Abilene i dodatkowymi projektami oczekującymi w stanie.

Gubernator Pensylwanii Josh Shapiro 18 sierpnia podjął własne działania, podpisując rozporządzenie wykonawcze, które wprowadziło nowe wymogi dotyczące dostępności energii, ochrony środowiska i społeczności dla centrów danych oraz usunęło centra danych AI z programu szybkiego wydawania pozwoleń.

Sprzeciw wobec centrów danych jednoczy też ludzi z różnych stron sceny politycznej przed wyborami midterm. Choć prezydent Donald Trump je popiera, większość zarejestrowanych wyborców jest przeciwna — w tym 60% republikanów i 53% MAGA, według sondażu Fox News.

Ten materiał po raz pierwszy ukazał się na Fortune.com