OpenAI przejęło Orchestra Bio, startup z San Francisco, którego agenci AI pomagają firmom farmaceutycznym utrzymywać rozległe programy rozwojowe na właściwym torze — poinformował we wtorek twórca ChatGPT. Warunki finansowe nie zostały ujawnione.

"Naszym celem jest pomaganie naukowcom w odkryciach oraz zarządzanie pracą potrzebną do przekształcenia ich w terapie, które szybciej trafią do pacjentów", powiedziało OpenAI w komunikacie.

Zespół i platforma Orchestra zostaną włączone do Rosalind, rodziny modeli i narzędzi AI OpenAI dla biologów i chemików. OpenAI nie ujawniło, ile zapłaciło za startup ani kiedy agenci pojawią się w zestawie narzędzi, co pozostawia cenę i harmonogram integracji jako główne otwarte pytania do obserwowania, wraz z kształtowaniem się połączonej platformy.

Przejęcie celuje w jedno z najbardziej uporczywych wąskich gardeł medycyny. Według OpenAI doprowadzenie nowego leku od pierwszej idei do zatwierdzenia w USA może zająć do 15 lat, a każdy skrócony miesiąc to miesiąc wcześniej, w którym terapia dotrze do czekających na nią osób — i miesiąc wcześniej, w którym deweloper zacznie generować przychody. Proces jest też bardzo kosztowny: wprowadzenie jednego zatwierdzonego leku na rynek może kosztować ponad 2,6 miliarda dolarów, a mniej niż 10% kandydatów, którzy wchodzą do badań na ludziach, trafia kiedykolwiek na półki aptek.

Poza samą nauką, jak wskazuje OpenAI, zespoły lekowe muszą koordynować pracę między działami wewnętrznymi i partnerami zewnętrznymi, często polegając na systemach, które się ze sobą nie komunikują. Partnerzy ci to zazwyczaj kontraktowe organizacje badawcze — zewnętrzne laboratoria wynajmowane do prowadzenia badań — oraz kontraktowi producenci wytwarzający lek eksperymentalny.

Agenci AI Orchestra — oprogramowanie zdolne do samodzielnegoowania zadań i sygnalizowania problemów — mają łagodzić to obciążenie. Gdy wystąpią niepowodzenia, takie jak nieudana partia produkcyjna, agenci ustalają, które działania i terminy ucierpiały, zbierają istotne informacje i porównują możliwe odpowiedzi. Ostateczną decyzję podejmują naukowcy i kierownicy programów.

Założona jesienią 2022 roku Orchestra pozyskała rundę zalążkową od Andreessen Horowitz, Definition Capital, Insight Partners i 8VC, zbierając łącznie około 20 milionów dolarów, według danych Caplight. Spółki nie należy mylić z Orchestra BioMed — niezwiązanym producentem wyrobów medycznych notowanym na Nasdaq pod tickerem OBIO.

Transakcja wpisuje się w ekspansję OpenAI w naukach o życiu. W kwietniu firma uruchomiła GPT-Rosalind, model stworzony specjalnie do biologii i odkrywania leków, udostępniając go wyłącznie zweryfikowanym klientom enterprise w USA, takim jak Amgen i Moderna. Produkt towarzyszący, Rosalind Workbench, łączy model z narzędziami naukowymi i danymi, aby badacze mogli analizować wyniki i planować eksperymenty.

Oba biznesy mają się wzajemnie uzupełniać. Rosalind pomaga naukowcom ustalić, co badać; Orchestra ma obsługiwać to, co następuje potem. OpenAI oświadczyło, że połączone zespół zbuduje agentów łączących wyniki badań naukowych z decyzjami i badaniami następczymi potrzebnymi do przekształcenia obiecującego wyniku w rzeczywisty lek.

OpenAI szybko działa w obszarze zdrowia i nauki w tym roku. Samo w styczniu uruchomiło ChatGPT Health, pozwalające użytkownikom podłączyć dokumentację medyczną do chatbota, i kupiło startup Torch, zajmujący się dokumentacją, za rapowane 100 milionów dolarów, aby go rozbudować. W tym samym miesiącu przekształciło kolejne przejęcie — narzędzie do pisania tekstów naukowych o nazwie Crixet — w swoją platformę Prism dla badaczy. Z Orchestra kierującą się do Rosalind, to już trzeci startup, który OpenAI włączyło do swoich produktów w dziedzinie zdrowia i nauki w tym roku, po Torch i Crixet.

Firma otwarcie przyznaje, że chce od nauki czegoś więcej niż opłat subskrypcyjnych. W wpisie na blogu ze stycznia dyrektorka finansowa Sarah Friar napisała, że wraz z przenikaniem AI do odkrywania leków i podobnych dziedzin licencjonowanie, umowy oparte na własności intelektualnej i wyceny oparte na wynikach będą partycypować w tworzonej wartości — co w praktyce oznacza, że OpenAI chciałoby udziału w zyskach, jeśli jej narzędzia pomogą stworzyć hit.

Anthropic, najbliższy rywal OpenAI, stosuje tę samą strategię, w miarę jak oba laboratoria ścigają się o kontrolę nad procesem pracy stojącym za nowymi lekami. Anthropic kupiło w kwietniu biotechowy startup AI Coefficient Bio za około 400 milionów dolarów, a w czerwcu uruchomiło platformę badawczą o nazwie Claude Science. We wrześniu Anthropic owiadczyło, że jego model Claude pomógł odkryć wcześniej nieznany układ enzymatyczny przypominający CRISPR, narzędzie do edycji genów, choć niektórzy naukowcy uznali to odkrycie za wyolbrzymione.

Poprzednie ogłoszenie OpenAI dotyczące Rosalind ukazało się zaledwie pięć dni przed transakcją z Orchestra — firma zaproponowała uprawnionym laboratoriom uniwersyteckim w USA do 30 darmowych miejsc na okres do 12 miesięcy w ramach nowego Rosalind Academic Plan.