Obsesja prezydenta Donalda Trumpa na punkcie renovacji Białego Domu przeobraziła się w nieoczekiwany polityczny problem, a felietonistka Salonu argumentuje, że jego próba przedstawienia krytyki metamorfozy jako kolejnej wojny kulturowej MAGA kończy się fiaskiem.

Były prezydent Barack Obama, demokrata sprawujący urząd przez dwie kadencje w latach 2009–2017, odwzajemnił się Trumpowi, wyśmiewając przebudowany Biały Dom podczas weekendowego wystąpienia kampanijnego w Ohio. W popularnym wystąpieniu Obama stwierdził, że bogate w złoto metamorfoza sprawiła, że budynek wygląda, jakby „Saddam Husajn otworzył Cheesecake Factory”, łącząc zmarłego irackiego dyktatora z amerykańską siecią restauracji, która stała się niespodziewanym symbolem politycznym tego epizodu.

Trump odpowiedział atakiem na Obamę, a następnie bronił swoich wyborów dekoracyjnych na wiecu w Missisipi. Prezydent nazwał Cheesecake Factory „odnoszącą sukcesy firmą” i twierdził, że Biały Dom rozpadał się i musiał być „czysty, nienaganny, piękny”.

Starsza pisarka polityczna Salonu Amanda Marcotte argumentowała w felietonie, że reakcja Trumpa ujawnia problem ze strategią, która kiedyś pomagała mu nawiązać kontakt ze zwolennikami: używanie wojen kulturowych jako testu lojalności politycznej nie działa już tak samo.

Jej argument wykracza poza Gabinet Owalny, rodząc pytanie, czy koalicja MAGA, zbudowana wokół tożsamości kulturowej, może wciąż przyciągać ludzi żyjących z wyższymi kosztami towarów, czynszu i rachunków.

Marcotte wskazała na sekretarza skarbu Scotta Bessenta, którego departament zarządza finansami federalnymi, a który w poniedziałek pozował do zdjęć w Cheesecake Factory na przedmieściach Marylandu w odpowiedzi na żart Obamy. Opisała sesję zdjęciową jako „najnowszy z długiej listy MAGA histerii związanych z kiczem, podczas których udają entuzjazm dla przeciętnych produktów korporacyjnych jako dowodu swojej tożsamości »prawdziwych« Amerykanów, w przeciwieństwie do tych wyniosłych demokratów z ich wymyślnymi musztardami”. Aby podkreślić swoją tezę, przywołała także majątek Bessenta wart 600 milionów dolarów.

Epizod przypomniał zeszłoroczne reakcje na nowy logo Cracker Barrel, gdy konserwatyści zaatakowali starania sieci restauracji w stylu wiejskich sklepów o unowocześnienie wizerunku, przekształcając decyzję brandingową w szerszy spór o amerykańskie tradycje.

Marcotte napisała, że Cheesecake Factory przyciąga inne demographiczne grono, które opisała jako „młodszą, bardziej nowoczesną publiczność, która nie traktuje siebie zbyt poważnie”. Jej rozległe międzynarodowe menu jest częścią żartu, dodała, co dodatkowo komplikuje wysiłki MAGA, by przedstawić sieć jako symbol konserwatywnej tradycji.

Felietonistka argumentowała, że bogate w złoto wnętrza Białego Domu symbolizują rosnącą przepaść między kulturowymi priorytetami Trumpa a codziennymi troskami wyborców, zwłaszcza kosztami życia. Przyznała, że ekscentryczny gust Trumpa przyciągał zwolenników podczas kampanii 2024 roku, ale powiedziała, że te preferencje wyglądają inaczej, gdy jego polityka zagraniczna i wewnętrzna negatywnie wpływa na ich życie.

Marcotte odwołała się także do udanego występu portorykańskiej gwiazdy Bad Bunny na Super Bowl, pomimo sprzeciwu MAGA wobec hiszpańskojęzycznego show na największej dorocznej scenie amerykańskiej telewizji. „Kiedy prezydent bardziej martwi się przebudową Białego Domu zgodnie ze swoim kiczowatym wizerunkiem niż prawdziwymi zmaganiami Amerykanów, przestaje to być takie śmieszne”, napisała na koniec.