Śledztwo New York Times wykazało, że problemy wokół basenu Reflecting Pool przy Pomniku Lincolna były w dużej mierze autorstwa samego prezydenta Donalda Trumpa.

Basen Reflecting Pool, jedno z najczęściej odwiedzanych miejsc na National Mall i centralny element krajobrazu ceremonialnego stolicy, od dawna borykał się z problemami strukturalnymi i konserwacyjnymi. Główna renowacja przeprowadzona w 2012 roku — pierwsza od niemal stulecia — nie rozwiązała w pełni problemów. Basen nadal przeciekał, a wzrost glonów utrzymywał się w gorącym, wilgotnym klimacie Waszyngtonu.

Trump rzekomo zdecydował, że może szybko naprawić basen, na czas swoich obchodów 4 lipca. Zamiast postępować według standardowego procesu planowania National Park Service — który zazwyczaj obejmuje konkurencyjne przetargi, oceny inżynieryjne oraz przeglądy ochrony zabytków zgodnie z prawem federalnym — administracja zwróciła się do Davida Schutzenhofera, menedżera klubu golfowego Trumpa w Bedminster. Schutzenhofer miał doświadczenie w branży hotelarskiej, ale nie posiadał kwalifikacji inżynierskich ani architektonicznych.

Na targach w Las Vegas Schutzenhofer natrafił na firmy proponujące wyłożenie basenu niebieskim poliuretanem — kolorem określanym jako „American flag blue” — materiałem, którego Park Service wcześniej nie brał pod uwagę. Komplikacje pogłębiały dodatkowo własne cła Trumpa na żywice importowane z Chin, które znacznie ograniczyły dostępne opcje powłok do basenu.

Administracja przyznała kontrakt bez przetargu, omijając proces konkurencyjnych zamówień, którego agencje federalne są zazwyczaj zobowiązane przestrzegać przy projektach tej skali. Prace rozpoczęły się, a Times odkrył w dokumentach wewnętrznych, że obawy urzędników zawodowych dotyczące ryzyka projektu, kosztów, marż zysku wykonawcy oraz przeglądów ochrony zostały albo odrzucone, albo zbagatelizowane.

Problemy pojawiły się niemal natychmiast. W powłoce powstały bąble i dziury, a niektóre fragmenty zaczęły się łuszczyć. Glony również powróciły. Zgodnie z oświadczeniami prokuratorów, akt oskarżenia przeciwko olimpijczykowi Davidowi Hearnowi ujawnił, że przyspieszony harmonogram, opóźnienia pogodowe i wady instalacji pogłębiły awarie. Mimo tych niepokojących sygnałów Trump publicznie twierdził, że powłoka może przetrwać „100 lat”, i nadal przedstawiał projekt jako sukces.

Gdy sytuacja uległa pogorszeniu, Trump i sekretarz spraw wewnętrznych Doug Burgum przypisali uszkodzenia „liberalnym” wandalom, twierdząc, że osoby te przecięły powłokę „nożem do kartonów” i wprowadziły chemikalia do wody. Śledczy następnie obalili teorię wandalizmu, nie znajdując żadnych dowodów na przestępne działanie.

Wadliwa powłoka ostatecznie musiała zostać całkowicie usunięta zaledwie kilka tygodni po świętach. Nieudany projekt kosztował podatników miliony dolarów i wymusił zamknięcie zabytkowego obiektu na kilka miesięcy napraw awaryjnych.

Dokumenty sądowe ujawniły później, że Hearn, zatrudniony jako konsultant, ostrzegał administrację przed nadchodzącymi awariami strukturalnymi, zanim stał się kozłem ofiarnym w następstwie tych wydarzeń.