Rada redakcyjna New York Times opublikowała w poniedziałek bezlitosny komentarz, w którym stwierdza, że najnowszy atak prezydenta Donalda Trumpa na prasę stanowi poziom „opresji” tak ogromny, że przed nim przestrzegali ojcowie założyciele narodu. Komentarz jest odpowiedzią na weekendową deklarację prezydenta, że wyklucza CNN, MS NOW i Politico z Białego Domu z powodu tego, co nazwał „celowo negatywnymi materiałami” — kroku, który Times opisuje jako kolejny rozdział w „próbie Trumpa powstrzymania swobodnego przepływu informacji w społeczeństwie amerykańskim i jego całkowitej pogardy dla prawa”. O stawkę toczy się sama korpus prasowy Białego Domu — dedykowane miejsce pracy i zasady dostępu, poprzez które korespondenci na co dzień relacjonują prezydenturę.

Trump dwukrotnie próbował wykluczyć dziennikarzy z Białego Domu podczas swojej pierwszej kadencji, a sędziowie w obu przypadkach uznali ten krok za niekonstytucyjny. Ten dorobek jednoznacznie pokazał bezpraw takiego działania, a jednak Trump ponownie je zastosował — krok, który Times wpisuje w trend drugiej kadencji „jawnego łamania prawa”, obejmujący także ignorowanie przez administrację nakazów sądowych wstrzymujących deportacje, rozpoczęcie wojny z Iranem bez zgody Kongresu oraz wykorzystanie władzy federalnej do „skorumpowanego” wzbogacania Trumpa i jego sojuszników, między innymi.

Rada redakcyjna argumentuje, że wolna prasa „pozwala obywatelom oceniać rzeczywistość we własnej demokracji”, „umożliwia rozkwit różnorodnych głosów medialnych” i „rozlicza ludzi władzy”. Dlatego też, zauważa Times, ojcowie założyciele mocno podkreślali, „że wolność prasy oznaczała wolność mówienia rzeczy, których rząd nie lubi”. Komentarz przywołuje Jamesa Madisona, który napisał: „Samej prasie, pomimo jej nadużyć, świat zawdzięcza wszystkie triumfy, jakie rozum i ludzkość odniosły nad błędem i opresją.” Dodaje, że „Karta Praw poświęca część swojego pierwszego punktu — Pierwszej Poprawki — tej idei, zakazując wszelkich praw ograniczających «wolność słowa lub prasy»”.

Wcześniejsze orzeczenia przeciw próbom wykluczenia dziennikarzy przez Trumpa nigdy nie dotarły do kwestii konstytucyjnej, opierając się wyłącznie na prawie do należytego procesu. „Sędziowie stwierdzili, że administracja prezydencka nie ma obowiązku tworzenia korpusu prasowego z dedykowaną przestrzenią w Białym Domu” — wyjaśnia Times. „Skoro jednak go utworzyła, musi prowadzić uczciwą politykę, poprzez którą dziennikarze mogą dołączyć do korpusu. Wykluczenie dziennikarzy przez administrację było natomiast arbitralne.” Choć Pierwsza Poprawka nie była przedmiotem tych spraw, rada pisze: „Te zasady są tutaj istotne. Gdyby prezydent dopuszczał tylko reporterów przychylnych administracji, naród byłby na tym uboższy. Amerykański system rządów przetrwał ponad 250 lat częściowo dlatego, że nasi przywódcy nie są autokratami zdolnymi do cenzurowania krytyki ani monopolizowania przepływu informacji. Podlegają informacji zwrotnej, debacie i krytyce.” To rozróżnienie wyznacza ramy, według których nowe zak mogą być oceniane: nie chodzi o to, czy administracja w ogóle musi zapewnić dostęp prasy, lecz o to, czy stosuje ustalone przez siebie zasady dostępu równomiernie, a nie arbitralnie.

W ocenie Timesa „najnowszy ruch Trumpa jest częścią jego szerszego wysiłku kontrolowania mediów”. Komentarz wylicza ten dorobek: urzędnicy jego administracji „przeszukali dom reportera Washington Post i doręczyli wezwania do sądu pracownikom New York Times”. Trump „pozwał The Wall Street Journal i zastraszył ABC News oraz Paramount do złożenia mu trybutu”, a jego Federalna Komisja Łączności „nadużyła władzy regulacyjnej, by kształtować relacje medialne”. Zbierając to razem, twierdzi gazeta, Trump „naruszył wolność prasy w stopniu, w jakim żaden inny nowożytny prezydent” — a jeśli obecne zakazy się utrzymają, „będzie mógł wiarygodnie grozić innym organizacjom”.

Komentarz kończy się sugestią możliwego motywu działania prezydenta. „Trump jest mistrzem manipulowania uwagą publiczną i możliwe, że uderzył w trzy organizacje, by odwrócić uwagę od porażek politycznych — wojny z Iranem, ceł, inflacji i innych — które zdefiniowały tę kadencję” — pisze rada. „Ataki na prasę mimo to zasługują na uwagę. Pan Trump po raz kolejny wybiera «błąd i opresję», używając sformułowania Madisona, i odrzuca «rozum i ludzkość».” Bezpośrednimi pytaniami na przyszłość są: czy trzy organizacje zaskarżą zakazy do sądu oraz czy sędziowie uwzględnią te same zasady należytego procesu, które rada uważa za powinne rządzić dostępem prasy.