Prezes i dyrektor generalny Greater New York Chamber of Commerce, Mark Jaffe, ostro skrytykował plan burmistrza Nowego Jorku Zohrana Mamdaniego dotyczący otwarcia powiązanych z rządem sklepów spożywczych, nazywając tę inicjatywę „katastrofalną” dla właścicieli firm i określając administrację demokratycznego socjalisty jako „bezlitosną”. Jaffe jest również współzałożycielem i radcą prawnym Multicultural Business Coalition, jednej ze stron pozywających w związku z kontrowersyjną propozycją burmistrza.

„Rząd nie powinien zajmować się wypieraniem prywatnego przedsiębiorstwa. To nie jest to, czym jest Ameryka” — powiedział Jaffe Fox News Digital w wywiadzie we wtorek.

Grupa podjęła działania prawne, ponieważ „administracja nie słuchała” — powiedział Jaffe.

„Realizują plan, który będzie katastrofalny dla ludzi prowadzących biznes i tworzących miejsca pracy” — powiedział Jaffe. „A bezlitosna administracja uważa, że jeśli nie potrafisz konkurować z jednym miejskim sklepem spożywczym, nie powinieneś prowadzić działalności. To po prostu złe”.

Starcie to jest jednym z najostrzejszych dotąd między administracją Mamdaniego a środowiskiem biznesowym miasta w sprawie roli władz miejskich w świadczeniu podstawowych usług, a plan sklepów spożywczych staje się wczesnym, kluczowym testem jego agendy.

Pozwy

Pozew zbiorowy zarzuca, że plan narusza nowojorskie przepisy o prawach obywatelskich oraz klauzulę równej ochrony zawartą w stanowej konstytucji, i domaga się zadośćuczynienia oraz odszkodowania. Oddzielny pozew wprost wzywa do trwałego zablokowania działania „miejskich sklepów spożywczych, w przypadku braku przeprowadzenia niezbędnych badań i analiz”. (Big Apple targeted in lawsuits over Mamdani's government grocery store plans)

Wynik sporu sądowego może wpłynąć na harmonogram wdrażania planu, który już i tak rozciąga się na kilka lat.

Co zaproponował Mamdani

Mamdani planuje otworzyć pięć należących do miasta sklepów spożywczych, po jednym w każdym borough, a pierwsza lokalizacja ma zostać uruchomiona w przyszłym roku.

„W tym modelu miasto będzie właścicielem gruntu i pokryje koszty ogólne, takie jak czynsz i budowa. Prywatny operator, wybrany w ramach zapytania ofertowego, będzie zarządzał codziennym funkcjonowaniem i będzie zobowiązany umownie do przekazywania oszczędności bezpośrednio klientom na podstawowym koszyku codziennych artykułów pierwszej potrzeby” — stwierdzono w komunikacie prasowym z kwietnia.

Mamdani powiedział, że różne produkty w tych sklepach będą wycenione o 30% niżej niż standardowe ceny detaliczne.

„Ten podstawowy zestaw towarów obejmie wszystkie świeże produkty, mięso i owoce morza, a także 20 innych niezbędnych artykułów, takich jak ser, mleko i chleb. Oto jak to będzie działać: raz w miesiącu nasze pięć miejskich sklepów spożywczych ustali ceny tego podstawowego zestawu towarów na poziomie o 30% niższym niż typowe ceny detaliczne” — powiedział w zeszłym miesiącu.

Jaffe twierdzi jednak, że plan burmistrza nie jest właściwym sposobem pomocy potrzebującym.

„Jak jeden sklep w East Harlem ma pomóc wyżywić osoby pokrzywdzone i zmagające się z trudnościami, które zasługują na dostęp do zdrowej i przystępnej cenowo żywności? Nie stać ich na to, by dojeżdżać do tego sklepu po torbę zakupów. Muszą robić zakupy lokalnie, tam, gdzie mogą zrobić to szybko i wygodnie. I jest tak wiele lepszych sposobów, by to osiągnąć. Można użyć elektronicznych kart debetowych. Z ich danych wynika, że średnia oszczędność w tym programie może wynieść 90 dolarów miesięcznie. Więc dajcie ludziom z grupy docelowej, którym powinniśmy pomóc, 90 dolarów miesięcznie i wspierajcie lokalny biznes” — powiedział.

Obawy dotyczące odsprzedaży i zapasów

Jaffe ostrzegł, że ludzie mogliby kupować przecenione artykuły w sklepach powiązanych z rządem, a następnie odsprzedawać je dalej, co sprawiłoby, że miejskim sklepom zabrakłoby tych produktów na stanie.

„Jeśli studiować historię, nigdy nie widziałem sklepu spożywczego prowadzonego przez rząd — czy to w Chicago, czy w innym kraju — który nie skończyłby z pustymi półkami” — zauważył. „I powiem wam dlaczego. Gdybym hipotetycznie chciał kupić banany i mógłbym dostać 30% zniżki, co miałoby mi przeszkodzić w kupieniu wszystkich bananów, jakie tylko zmieszczą się w moim cargo vanie, a potem sprzedaniu ich na ulicy z 15% zniżką? To amerykańska przedsiębiorczość. A bez mechanizmów kontroli i równowagi, a nie sądzę, żeby miasto jakieś miało, ten sklep nie będzie nawet odpowiednio zaopatrzony”.

Jaffe zasugerował możliwość trzeciego pozwu.

„To jest nieuczciwa konkurencja. Wkrótce może zostać złożony trzeci pozew, ponieważ gdyby jakakolwiek inna firma z nieograniczonymi zasobami zrobiła to, by wykorzystać rynek, nazwano by to antymonopolem” — stwierdził.

Pytania o koszty

Na budowę wspieranego przez miasto sklepu spożywczego w East Harlem przeznaczono 30 milionów dolarów; obiekt ma zostać otwarty w 2029 roku.

Jaffe powiedział, że rozmawiał i przeprowadził wywiady z dziesiątkami osób znających branżę budowy supermarketów, które uważają, że sklep można byłoby wybudować za blisko 10 milionów dolarów, i zapytał, gdzie trafia pozostałe 20 milionów.

„Mamy na to słowo. Nazywa się to patronat” — powiedział. „Jeśli uda im się przeforsować jeden sklep, co powstrzyma ich przed ich 100-letnim planem, by dopilnować, żeby nikt już nie był właścicielem sklepu? Rząd jest właścicielem wszystkiego”, ale ci, którzy są „na tyle szczęśliwi, by być uprzywilejowaną osobą i dostać pracę z patronatu, będą mieli zapewnioną opiekę”.

Fox News Digital zwrócił się w środę do biura Mamdaniego.

Odpowiedź Mamdaniego

Zapytany w poniedziałek o wyzwanie prawne, Mamdani powiedział: „Nadal mam pełne zaufanie zarówno do zgodności z prawem, jak i do znaczenia naszej inicjatywy, której celem jest dostarczenie ludziom naszego miasta pięciu miejskich sklepów spożywczych, po jednym w każdym borough”.

„Mówimy o odzwierciedleniu kryzysu kosztów życia, w ramach którego ceny żywności wzrosły w ciągu ostatnich kilku lat o około 30%” — dodał. „I mówimy też o uruchomieniu pięciu miejskich sklepów spożywczych w mieście liczącym osiem i pół miliona mieszkańców, w którym działa ponad tysiąc sklepów spożywczych”.

„I widzieliśmy faktycznie, w przypadku Essex Street Market na Manhattanie” oraz „Moore Street Market na Brooklynie, model, w którym miasto subsydiowało żywność, i nie miało to negatywnego wpływu na znajdujące się wokół bodegi ani na znajdujące się wokół sklepy spożywcze” — powiedział, dodając: „Jestem przekonany zarówno co do legalności tego rozwiązania, że wytrzyma ono próbę sądową, jak i co do znaczenia jego wdrożenia”.

Zapytany, czy może zrobić coś, by pomóc właścicielom bodeg, którzy obawiają się utraty dochodów, Mamdani odpowiedział: „Absolutnie. To, co możemy zrobić, to kontynuować nasze ogólnomiejskie podejście polegające na szukaniu sposobów na obniżanie kosztów i ograniczanie regulacji, przez które tak wielu właścicieli bodeg, podobnie jak właścicieli sklepów spożywczych, musi przechodzić, aby wykonywać swoją pracę”.