Jensen Huang zrezygnował w czwartek ze stanowiska dyrektora generalnego Nvidii, odchodząc z firmy, którą współzałożył w 1993 roku, po doniesieniach o dwóch pozamałżeńskich romansach – z których jeden miał się toczyć z kobietą, którą amerykańskie służby wywiadowcze – według doniesień – uważają za chińską agentkę.

Niewiele miejsc ma więcej na szali, jeśli chodzi o reputację Huanga, niż Tajwan. Urodzony w Tainan założyciel od dawna bywa na wyspie traktowany jak miejscowy bohater – często tam przyjeżdża, ucztuje z elitą technologiczną i wszędzie przyciąga fanów. Dostawcy tacy jak TSMC – największy na świecie kontraktowy producent chipów – i Foxconn tworzą kręgosłup biznesu Nvidii, a jego sukces stał się źródłem narodowej dumy. To nadaje zmianie przywództwa znaczenie wykraczające daleko poza radę nadzorczą samej Nvidii: jej chipsy znajdują się w centrum globalnej rozbudowy infrastruktury AI, a Tajwan produkuje większość najnowocześniejszych półprzewodników świata.

W Stanach Zjednoczonych, w przeciwieństwie do tego, reputacja Huanga jest obecnie zrujnowana. Poza ujawnieniami dotyczącymi jego życia osobistego Nvidia zmaga się też z oskarżeniami o ułatwianie Chinom dostępu do swoich chipów AI, które podlegają amerykańskim restrykcjom eksportowym – przepisom, które Waszyngton zaostrzał w kolejnych rundach, gdy zaawansowany sprzęt AI stał się kluczową kwestią bezpieczeństwa narodowego.

Droga do rezygnacji

Kontrofa skupiła się na relacjach Nvidii z Megaspeed, singapurską firmą, po lawinie doniesień medialnych o kontakcie Huanga z Alice Huang, byłą menedżerką Megaspeed. Kilka doniesień medialnych twierdzi, że Megaspeed pomagała chińskim firmom uzyskać dostęp do procesorów AI Nvidii, potencjalnie naruszając amerykańskie restrykcje eksportowe. Pekin zaprzecza, by Alice Huang była szpiegiem, a Megaspeed zdementowała zarzuty o udział w przemy cie chipów.

29 października The New York Times poinformował, że amerykańskie służby wywiadowcze uważały, iż Alice Huang przekazywała informacje Pekinowi. 8 listopada Jensen Huang przyznał się do pozamałżeńskiego romansu, a Nvidia ogłosiła, że przeprowadzi niezależne dochodzenie, dodając, iż nie ma „powodów, by sądzić, że bezpieczeństwo narodowe lub tajemnice NVIDIA zostały naruszone”.

Wall Street Journal poinformował w środę, że rada nadzorcza Nvidii przygotowywała się do odwołania Huanga ze stanowiska CEO, po tym jak New York Times doniósł o drugim romansie z pracownicą. Do czwartkowego ranka Huang zrezygnował, a CFO Colette Kress – dyrektorka finansowa od 2013 roku – została wyznaczona na tymczasową dyrektor generalną.

Tajwańska „rockowa” gwiazda

Analitycy na Tajwanie twierdzą, że pozamałżeńskie romanse niewiele zaszkodzą statusowi Huanga jako celebryty, biorąc pod uwagę, jak bardzo jego biznesowy sukces stał się źródłem dumy.

„Jensena można nazwać rockstar-em branży high-tech” – powiedział Fang-Yu Chen, adiunkt w dziedzinie nauk politycznych na tajwańskim Uniwersytecie Soochow. „Ludzie uważają, że jego osiągnięcia są niezwykłe i są bardzo dumni, że Tajwan »wyprodukował« tak światowej klasy przedsiębiorcę”.

Zarzuty dotyczące wywiadu mogą jednak stanowić znacznie poważniejsze zagrożenie dla jego pozycji na wyspie, która postrzega szpiegostwo Pekinu wymierzone w jej branżę technologiczną jako od dawna trwające zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego.

„Jeśli operatywi chińskiego wywiadu potrafili wykorzystać relacje biznesowe na najwyższym szczeblu Nvidii, musimy zapytać, czy podobne słabości mogą istnieć w innych miejscach tej sieci” – powiedział Hung-Jen Wang, profesor nauk politycznych na Narodowym Uniwersytecie Cheng Kung. „Te zarzuty budzą uzasadnione pytania o bezpieczeństwo łańcucha dostaw, które zasługują na dokładniejsze zbadanie. To szczególnie ważne dla Tajwanu, bo działania chińskiego wywiadu wymierzone w jego sektor technologiczny są już od dawna przedmiotem obaw o bezpieczeństwo narodowe”.

W środę Tajwan cofnął pozwolenie na wjazd Alice Huang, uniemożliwiając jej powrót na wyspę.

Głębokie więzi z branżą technologiczną wyspy

Huang utrzymuje bliskie więzi z sektorem technologicznym Tajwanu. Podczas 55-godzinnej wizyty na Tajwanie w styczniu 2025 roku szef Nvidii spotkał się z wysokimi menedżerami niektórych z wiodących firm technologicznych wyspy i uczestniczył w lunamie w Tajpej z przewodniczącym Foxconn Liu Young-wayem, przewodniczącym Acera Jasonem Chenem, przewodniczącym Quanta Computer Barrym Lamem i 33 innymi znanymi gośćmi.

W maju Nvidia ogłosiła plany inwestowania 150 miliardów dolarów rocznie na Tajwanie, który Huang opisał jako „epicentrum” rewolucji AI. Kilka dni później wygłosił keynote na tajwańskim Computex, jednych z największych targów technologicznych na świecie, podczas których zaprezentował nowy chip zaprojektowany tak, by wnosić możliwości AI bezpośrednio do komputerów stacjonarnych i laptopów.

Wang powiedział, że związek Huanga z Alice Huang może mieć jedynie ograniczony wpływ na jego reputację, ponieważ Tajwańczycy doceniają jego wkład w branżę technologiczną. „Jeśli kontrowersja pozostanie przede wszystkim kwestią przewinienia osobistego, podejrzewam, że Huang zachowa większość swojej popularności” – powiedział.

Jego pozycja może jednak ulec zmianie w zależności od tego, co „ustalą trwające dochodzenia” – dodał Wang.

„Ale sytuacja stanie się znacznie poważniejsza, jeśli śledczy ustalą, że wrażliwe technologie, poufne informacje biznesowe lub restrykcyjne chipsy AI zostały przekazane do Chin poprzez relacje związane z tą sprawą” – dodał. „Szczególnie dotkliwe byłoby ujawnienie dowodów, że tajwańskie firmy lub osoby w łańcuchu dostaw Nvidii zostały naruszone”.

Huang już wcześniej spotkał się z krytyką na Tajwanie za wysiłki Nvidii na rzecz wejścia na kontynentalny rynek chiński. W październiku Reuters poinformował, że ByteDance, Alibaba i Tencent złożyli zamówienia na chipsy Nvidii o wartości ponad 35 miliardów dolarów.

„Z ich [Tajwańczyków] perspektywy zaawansowane chipsy AI nie są już po prostu produktami komercyjnymi” – powiedział Wang, dodając, że zaawansowane chipsy AI stały się „technologiami strategicznie ważnymi”, o potencjalnych konsekwencjach wojskowych i bezpieczeństwa narodowego. „Jeśli dochodzenie ustali, że chińskie sieci wywiadowcze wykorzystały te relacje handlowe, jego wcześniejsze argumenty za sprzedażą zaawansowanych chipów Chinom będą podlegały na Tajwanie znacznie ostrzejszej weryfikacji”.

Nvidia po raz kolejny opublikuje wyniki finansowe – już pod kierownictwem Kress – 17 listopada. Niezależne dochodzenie ogłoszone 8 listopada pozostaje otwarte, a jak zauważył Wang, jego wyniki mogą zadecydować o tym, czy kontrofa pozostanie skupiona na Huangu, czy rozszerzy się na inne firmy w całym łańcuchu dostaw Nvidii.

Ta historia była pierwotnie opublikowana na Fortune.com.