Energetyka jądrowa nadal zyskuje na znaczeniu na świecie, a Indie i Arabia Saudyjska w tym tygodniu przedstawiły kolejne plany zwiększenia swojej obecności w tym sektorze. Oddzielnie Sprott Physical Uranium Trust (TSX: U.U for USD; U.UN for CAD) kupił 50,000 lb. tlenku uranu, gdy cena spot nieznacznie wzrosła.

Indie przeznaczają $2 miliardy na rozwój SMR

Indie planują przeznaczyć około $2 miliardy na budowę co najmniej pięciu małych reaktorów modułowych (SMRs) do 2033 r., ogłosił w środę minister energii atomowej Jitendra Singh, według indyjskiego Economic Times. Inicjatywa jest częścią szerszej strategii zwiększenia mocy jądrowych kraju 11-krotnie, do 100 gigawatts (GW) do 2047 r., z obecnych 8.8 GW. Rok docelowy 2047 zbiega się ze stuleciem niepodległości Indii i jest zgodny ze zobowiązaniem kraju do osiągnięcia zerowej emisji netto do 2070 r., co stawia energetykę jądrową w centrum długoterminowej strategii dekarbonizacji najludniejszego państwa świata.

Według Singha trzy projekty SMR są opracowywane przez Bhabha Atomic Research Centre z siedzibą w Mumbaju. Obejmują one reaktory o mocy 220-megawatt i 55-MW, a także chłodzony gazem reaktor o mocy poniżej 5 MW, który miałby służyć jako źródło ciepła do produkcji wodoru. Technologia SMR pozostaje globalnie na etapie przedkomercyjnym, działa jedynie kilka jednostek prototypowych i nie osiągnięto jeszcze wdrożenia flotowego na dużą skalę, co oznacza, że jeśli harmonogram budowy do 2033 r. zostanie utrzymany, Indie znalazłyby się wśród wczesnych uczestników tego rynku.

Ogłoszenie dotyczące SMR nastąpiło nieco ponad tydzień po komunikacie państwowej indyjskiej spółki NTPC, w którym firma wskazała, że analizuje finansowanie zagranicznych kopalń uranu w celu zabezpieczenia paliwa dla swojej ekspansji jądrowej. Choć Indie posiadają krajowe zasoby uranu, według doniesień mają one jedynie średni tonaż i niską jakość, co sprawia, że zewnętrzne umowy dostaw są kluczowe dla planu rozwoju.

W ramach swoich działań na rzecz energetyki jądrowej Indie podpisały w marcu umowę dostaw o wartości $1.9-billion z Cameco (TSX: CCO; NYSE: CCJ) na koncentrat rudy uranu. W lutym Kazatomprom (LSE: KAP), największy na świecie producent uranu, zgodził się sprzedać Indiom znaczną część swojej produkcji. Dostęp Indii do międzynarodowych rynków uranu został ułatwiony przez cywilne porozumienie o współpracy jądrowej ze Stanami Zjednoczonymi z 2008 r., które otworzyło drogę do handlu jądrowego mimo że Indie nie są sygnatariuszem Układu o nierozprzestrzenianiu broni jądrowej.

Coraz więcej krajów rozwija energetykę jądrową jako alternatywę dla wytwarzania energii z paliw kopalnych, kierując się potrzebą dostarczania energii elektrycznej rosnącym gospodarkom oraz energochłonnym centrom danych AI.

Cena spot uranu wzrosła w środę o 10¢ do $85.70 za lb., wydłużając trwający od miesięcy okres stabilności po zmiennym pierwszym kwartale, w którym cena na krótko przekroczyła $100 za funt.

Porozumienia jądrowe USA i Arabii Saudyjskiej

Arabia Saudyjska i Stany Zjednoczone podpisały w tym tygodniu porozumienia, które mogą stworzyć podstawy pod saudyjski cywilny program energetyki jądrowej. Według BMO Capital Markets umowy mogą również umożliwić królestwu budowę standardowych komercyjnych reaktorów jądrowych AP1000, zaprojektowanych przez Westinghouse reaktorów wodnych ciśnieniowych, które działają już komercyjnie w elektrowni Plant Vogtle w amerykańskim stanie Georgia oraz w kilku lokalizacjach w Chinach.

"These agreements reflect our two nations' shared commitment to strengthening U.S.-Saudi commercial relations, delivering prosperity at home and security to our allies abroad," powiedział sekretarz energii USA Chris Wright w komunikacie Department of Energy. "These agreements uphold the highest standards of nuclear safety and non-proliferation, while relying on the world's best nuclear technology and scientists, designed right here in the United States."

Porozumienie o współpracy jądrowej ma zapewnić amerykańskim firmom dostęp do programu energetyki jądrowej Arabii Saudyjskiej, podał DOE. Arabia Saudyjska od ponad dekady analizuje energetykę jądrową w ramach Vision 2030, swojej strategii dywersyfikacji gospodarczej ukierunkowanej na ograniczenie zależności od dochodów z ropy, i wcześniej prowadziła rozmowy z dostawcami technologii jądrowych, w tym z Rosją i Koreą Południową.

Według International Atomic Energy Agency Zjednoczone Emiraty Arabskie i Iran są jedynymi krajami Bliskiego Wschodu, które obecnie eksploatują elektrownie jądrowe. Reaktory jądrowe są również w budowie w Egipcie i Turcji.

Sprott kontynuuje zakupy uranu

Zakup 50,000 lb. tlenku uranu (U₃O₈) przez Sprott w środę zwiększa łączne zasoby trustu do 81.5 million lb., zauważyło BMO, zamykając rok konsekwentnych zakupów przez fundusz fizycznego uranu. W lutym trust kupił 250,000 lb. U₃O₈ — największy pojedynczy zakup od powstania funduszu w 2021 r. Stała akumulacja przez trust odzwierciedla zacieśniający się bilans podaży i popytu na rynku uranu, gdy wspierane przez państwa programy ekspansji jądrowej w Azji i na Bliskim Wschodzie zwiększają popyt w sektorze, który przez lata doświadczał niedoinwestowania po awarii w Fukushimie w 2011 r.