Northern Ocean spodziewa się, że jego jedyna pozostała platforma półzanurzalna pozostanie bezczynna do pierwszego kwartału 2027 roku, ponieważ kilka kierowanych na ten rok okazji wiertniczych albo odpadło, albo zostało przesuniętych w czasie.

Wspierany przez Johna Fredriksena armator platform poinformował, że Deepsea Mira nadal znajduje się w Walvis Bay w Namibii i od zakończenia ostatniej kampanii dla Shell jest bez pracy od blisko dwóch miesięcy. Northern Ocean oferuje platformę do kilku projektów z potencjalnym terminem rozpoczęcia w 2027 roku.

Ta perspektywa oznacza wyraźną zmianę względem początku lipca. Po zakończeniu zlecenia dla Shell 2 lipca notowana w Oslo firma oświadczyła, że panujący popyt pozostawia platformę w „dobrej pozycji” do uzyskania dalszych zleceń w drugiej połowie 2026 roku. Kilka z tych okazji ostatecznie nie doszło do skutku, a inne programy zostały opóźnione.

Zbudowana w 2018 roku platforma rozpoczęła jednowotłową kampanię dla Shell u wybrzeży Namibii 4 kwietnia. Zlecenie miało pierwotnie trwać około 45 dni i przynieść prognozowany backlog rzędu 16 mln USD, ale ostatecznie trwało prawie trzy miesiące i wygenerowało około 31 mln USD przychodu w drugim kwartale. Shell nie skorzystał z opcji na drugi odwiert. Basen Orange w Namibii od czasu dużych odkryć dokonanych w ostatnich latach przez TotalEnergies i Shell przyciąga znaczną uwagę branży, przyciągając do regionu falę wierceń poszukiwawczych i popyt na platformy, przez co tempo kolejnych programów wiertniczych jest kluczową zmienną dla armatorów platform obecnych w tym rejonie.

Po kampanii platforma wróciła do Walvis Bay na 30-dniową modernizację systemu sterowania wierceniem. Northern Ocean podał, że prace doprowadziły system sterowania do poziomu siostrzanej platformy Deepsea Bollsta, a zmodernizowany system jest coraz częściej wymagany w długoterminowych przetargach dużych operatorów.

Przerwa w zatrudnieniu platformy przypada na wrażliwy moment dla Northern Ocean, który pod koniec ubiegłego roku stał się firmą jednoplatformową. Jak wcześniej donosił Splash, Odfjell Drilling przejął Deepsea Bollsta za 480 mln USD, a sprzedaż sfinalizowano w grudniu. Deepsea Mira jest obecnie jedynym aktywnym wiertniczym majątkiem Northern Ocean, co oznacza, że przychody firmy są w pełni uzależnione od kontraktowych losów pojedynczej jednostki.

Northern Ocean poinformował, że w oczekiwaniu na kolejną kampanię obniżył koszty operacyjne, aby zachować gotówkę, i rozpoczął refinansowanie długu. Na koniec czerwca firma miała 132,8 mln USD zobowiązań, w tym 7,8 mln USD skapitalizowanych odsetek PIK. Wpłaty od klientów zmniejszyły następnie zadłużenie do 112,8 mln USD, na co składało się 107,8 mln USD z kredytu terminowego i 5 mln USD wyciągnięte z kredytu odnawialnego.

Na koniec czerwca firma dysponowała 19,7 mln USD w gotówce i ekwiwalentach gotówki. W sprawozdaniu ostrzegła, że brak długoterminowego backlogu oznacza, że jej sytuacja finansowa zależy od pozyskania kolejnych zleceń, a bez nowych kontraktów do spełnienia zobowiązań w ciągu najbliższych 12 miesięcy mogą być potrzebne zmiany warunków kredytów, dodatkowe finansowanie lub nowy kapitał własny.

Northern Ocean odnotował w drugim kwartale stratę netto 2,5 mln USD, znacznie mniejszą niż 23,1 mln USD straty w pierwszym kwartale, przy wzroście przychodów do 33,9 mln USD dzięki kampanii dla Shell. Wykorzystanie ekonomiczne osiągnęło 98,6%.

Poszukiwanie kontraktów odbywa się również w cieniu kolejnej próby konsolidacji pozycji w firmie przez należącego do Fredriksena Hemen Holding. Po przekroczeniu progu 50% własności w lipcu Hemen wszczął przymusową ofertę po 7,50 NOK (0,80 USD) za akcję, otwartą do 9 września. Niezależny ekspert SB1 Markets uznał następnie, że oferta nie jest fair z punktu widzenia finansowego dla akcjonariuszy Northern Ocean. Wynik tej oferty, podobnie jak ewentualny nowy kontrakt dla Deepsea Mira, określi, jak jednoplatformowa firma poradzi sobie z oczekiwaniem na potencjalne terminy rozpoczęcia w 2027 roku.