Hindustan Aeronautics Limited (HAL) i francuski Safran poczynili istotny krok naprzód w indyjskim programie śmigłowcowym — najnowsze porozumienie przesuwa silnik śmigłowcowy Aravalli z etapu prac projektowych do fazy rozwoju i produkcji.

Porozumienie podpisano w ramach SAFHAL, wspólnego przedsięwzięcia utworzonego przez HAL i Safran Helicopter Engines w celu projektowania, rozwijania, produkcji i wsparcia silników śmigłowcowych w Indiach. Silnik Aravalli ma napędzać dwa najważniejsze indyjskie programy nowej generacji śmigłowców: 13-tonowy wielozadaniowy śmigłowiec Indian Multi-Role Helicopter (IMRH), rozwijany dla indyjskich sił powietrznych i wojsk lądowych, oraz pokładowy wielozadaniowy śmigłowiec Deck-Based Multi-Role Helicopter (DBMRH), planowany dla indyjskiej marynarki wojennej.

IMRH jest przewidziany jako śmigłowiec średniego udźwigu, który docelowo ma zastąpić starzejące się floty starszych śmigłowców tego typu w indyjskich siłach zbrojnych. DBMRH miałby być jego wariantem morskim, zaprojektowanym do operowania z okrętów na morzu. Oba programy prowadzi HAL i reprezentują one indyjskie dążenie do urzeczywistnienia rodzimego charakteru segmentu lotnictwa wojskowego, który historycznie opierał się na importowanych platformach i silnikach. Współpraca ta opiera się ponadto na ugruntowanych relacjach: HAL i Safran Helicopter Engines prowadzą już koprodukcję silnika Shakti, który napędza zaawansowany lekki śmigłowiec HAL (ALH) Dhruv oraz lekki śmigłowiec bojowy (LCH), co daje partnerom wcześniejsze doświadczenie w produkcji silników w Indiach.

Poza samym silnikiem porozumienie ma istotne znaczenie dla indyjskiego przemysłu lotniczego. Wspólny rozwój i produkcja nowoczesnego silnika turbowałowego w kraju pogłębiłyby krajową bazę przemysłu lotniczego i wzmocniły lokalne możliwości w zakresie obsługi, napraw i remontów (MRO) układów napędowych śmigłowców. Rozwój silników jest powszechnie uważany za jeden z najbardziej wymagających technologicznie obszarów przemysłu lotniczego, a niewiele państw dysponuje niezależnymi zdolnościami w zakresie projektowania i produkcji silników turbowałowych. Obecna indyjska flota śmigłowców średniego udźwigu, w tym śmigłowce pochodzenia rosyjskiego, opiera się na silnikach projektowanych i produkowanych za granicą, co naraża siły zbrojne na zależność od zagranicznych łańcuchów dostaw części i serwisu — długotrwałą obawę, którą ma adresować krajowa produkcja silników.

Safran Helicopter Engines, spółka zależna francuskiej grupy Safran, jest jednym z czołowych światowych producentów turbinowych silników śmigłowcowych, a jego partnerstwo z HAL — jednym z największych indyjskich państwowych przedsiębiorstw lotniczo-obronnych — łączy ugruntowaną wiedzę z zakresu silników z indyjskim dążeniem do samowystarczalności w produkcji obronnej, będącym priorytetem wzmacnianym przez politykę rządową zachęcającą do krajowego projektowania i produkcji sprzętu obronnego.

Oryginalny artykuł dostępny jest na portalu CNBC-TV18.