Ścieżka demokratów do większości w Senacie w wyborach śródokresowych w 2026 roku prowadzi przez cztery mandaty utrzymywane przez republikanów, które muszą zdobyć, broniąc jednocześnie każdego z obecnie posiadanych mandatów. Jednym z wyścigów budzących optymizm partii — a według reporterki Daily Beast Laury Esposito stającym się źródłem upokorzenia i zakłopotania dla prezydenta Donalda Trumpa — jestatalion senacki w Karolinie Północnej. Zwycięstwo demokratów w tym republikańskim mandacie wliczałoby się do czterech potrzebnych przejęć, dlatego rozgrywka ta ma szczególne znaczenie w walce o kontrolę nad izbą.

Trump udzielił swojego poparcia kandydatowi GOP do Senatu, Michaelowi Whatleyowi, jednak według niektórych sondaży Whatley traci obecnie do swojego demokratycznego rywala, byłego gubernatora Roya Coopera, dwucyfrową przewagę. Esposito podkreśla, że sami wyborcy republikański wydają się głęboko rozczarowani Whatleyem, mimo poparcia prezydenta.

"Poparcie Trumpa najwyraźniej niewiele robi, aby przekonać kluczowych wyborców" — pisze Esposito. "Podczas rozmów z Jackiem Traylororem z MS NOW kilku wyborców z Karoliny Północnej wyraziło brak zainteresowania — a nawet pogardę — wobec Whatleya."

Wśród tych wyborców jest Fred Abromitis, mieszkaniec Karoliny Północnej, który w 2024 roku zagłosował na Trumpa i uważa reklamy wyborcze Whatleya za nieprzekonujące.

"Uważam, że są wprowadzające w błąd, jeśli nie pełne kłamstw" — powiedział Abromitis MS NOW. "Nie podoba mi się, co reprezentuje; on mówi, że jest za niższymi podatkami, (ale) każdy to może powiedzieć. Inna sprawa to to zrobić."

W stanie, w którym niedawne wyścigi na szczeblu stanu rozstrzygały się wąskimi marginesami, nawet skromne dezercje wśród wyborców prezydenta z 2024 roku mają dodatkową wagę.

Według Esposito ta krytyka "nie jest pierwszym razem, gdy zarzuca się Whatleyowi brak szczerości". zauważa, w maju Daily Beast przywołał "America First" republikanina do porządku za wydanie ponad 1600 dolarów na gadżety wyborcze wyprodukowane w Chinach. Choć produkcja gadżetów tanio za granicą nie jest niczym niezwykłym, Whatley głośno opowiadał się za sprowadzeniem produkcji z powrotem do Stanów Zjednoczonych. W 2021 roku, gdy Whatley był jeszcze przewodniczącym Partii Republikańskiej w Karolinie Północnej, powiedział, że dzięki "agenda America first" Trumpa Partia Republikańska była "twarda wobec Chin" w taki sposób, że "zapewnia, że nasze polityki gospodarcze tworzą miejsca pracy dla klasy robotniczej Amerykanów w całym kraju".

Inna wyborczyni z Karoliny Północnej, kobieta, która rozmawiała z MS NOW, powiedziała, że Whatley popełnia błąd, startując jako sojusznik Trumpa w czasie, gdy popularność prezydenta jest tak niska.

"Nie sądzę, żeby to było mądre, ale nadal ma sporo osób związanych z nim z powodów, których naprawdę nie rozumiem, skoro jego notowania spadają" — powiedziała mediowi.

Esposito twierdzi, że niedawna wizyta Trumpa w Karolinie Północnej pokazuje, jak bardzo martwi się o kampanię Whatleya. Trump chwalił Whatleya przez cały jego senacki bieg, nazywając go "America First Patriot", który będzie "Promował WYKONAWE W U.S.A." Według reporterki Daily Beast podróż Trumpa do stanu następuje, gdy republikanie szykują się na to, czego obawiają się jako wielkiej „niebieskiej fali” w listopadzie — obaw zakorzenionych w długotrwałym wzorcu, w którym partia sprawująca władzę w Białym Domu zwykle traci grunt wach śródokresowych.

Sondaż New York Times opublikowany we wtorek umocnił te obawy, pokazując znaczącą przewagę demokratów nad republikanami na mniej niż 50 dni przed wyborami śródokresowymi. Według badania New York Times/Siena University prawdopodobni wyborcy faworyzowali demokratycznych kandydatów do Kongresu nad republikańskimi o niemal dziewięć punktów procentowych. Badanie mierzy ogólnokrajowy krajobraz kongresowy, a nie sam pojedynek w Karolinie Północnej, ale nadchodzące tygodnie pokażą, czy kolejne sondaże potwierdzą dwucyfrową stratę i czy wizyty Trumpa mogą poruszyć wyścig, który obecne badania wskazują na korzyść Coopera.