Konserwatywny publicysta Noah Rothman argumentuje, że Republikanie zmierzają do kolejnej porażki wyborczej — a jedyną konstruktywną opcją partii po niej będzie ostateczne zmierzenie się z pytaniem, dlaczego wyborcy się od niej odwrócili. Ten argument, opublikowany tuż przed przyszłotygodniowymi wyborami do Kongresu, jest apelem o powyborcze rozliczenie, formułowanym z wnętrza prawicy.

W nowej kolumnie dla National Review Rothman pisze, że Republikanie „mają przed sobą kolejną porażkę. A może tym razem znajdą chwilę, by zastanowić się, dlaczego wyborcy odwrócili się od partii”. Dodaje: „Byłoby to rzadkie zjawisko dla GOP w latach Trumpa”.

W ujęciu Rothmana prezydent Donald Trump „zbyt szybko przeprowadził” proces, w którym partie zazwyczaj godzą się z porażką. Po przegranej w wyborach w 2020 roku Trump odmówił uznania wyniku i przekonał wyborców oraz parlamentarzystów Republikańskich, że partia wcale nie przegrała. GOP — jak pisze — nie wyciągnęła też żadnych wniosków ze słabego występu w wyborach do Kongresu w 2022 roku.

„Gdy leciały oskarżenia o jego katastrofalny gust w kwestii kandydatów, a gwiazda Rona DeSantisa wzeszła, Trump zmiał z siebie Republikanów, którzy wzywali go, by odczekał chwilę przed ogłoszeniem powrotu do polityki” — pisze Rothman. „W ciągu tygodnia od niewykwintnego wyniku GOP Trump znów był kandydatem prezydenckim, dławiąc ocenę swoich porażek przez tych, którzy byli najlepiej pozycjonowani, by się nimi zająć”.

Dziś, zamiast badać, gdzie partia popełniła błędy, Republikanie — obserwuje Rothman — starają się siać wątpliwości co do legalności prawdopodobnych zwycięstw Demokratów. W efekcie GOP „może raz jeszcze oszukać samą siebie, unikając cennej konfrontacji z porażką, i odmówić włączenia werdyktu wyborców do swoich apeli do amerykańskiego elektoratu, które powinny towarzyszyć tej gorzkiej lekcji”.

Wybory, argumentuje Rothman, nie są jedynie okazją dla wyborców, by „przewietrzyć się”.

„Są kluczowym mechanizmem sprzężenia zwrotnego. Zapobiegają skostniałemu rządowi i widzeniu tunelowemu wybieranych urzędników” — pisze. „Przypominają samozadowolonym administracjom, kim są ich wyborcy, rozcieńczając wpływ potężnych i zamożnych interesów. Pomagają systemom pozbyć się niekompetentnych lub wyczerpanych urzędników i wydobywają informacje, które w przeciwnym razie pozostawałyby niewidoczne dla otulonych władz centralnych”.

Partie, które traktują swoje porażki poważnie, często — jego zdaniem — odnoszą korzyści w dłuższej perspektywie. Rothman wskazuje na porażki Partii Demokratycznej w 1988 roku, które — jak twierdzi — odwróciły ją od „bezbarwnego, wyniszczonego lewicowania, które pozwoliło amerykańskim miastom się rozpaść, a listom socjalnym puchnąć”. Ta ponowna ocena zaowocowała zwycięstwem Billa Clintona w wyborach prezydenckich w 1992 roku. Podobny obraz stawia brytyjskiej Partii Pracy, która lata na politycznych bezludziu za Margaret Thatcher wykorzystała do przepozycjonowania się, dając Tony'emu Blairowi okazję, by odsunąć partię od „nacjonalizacji przemysłu”, gdy „przestępczość wymykała się spod kontroli, płace stagnowały, a wydatki publiczne rosły”. Labour wróciło do władzy pod przewodnictwem Blaira w 1997 roku.

Samopoznanie Republikanów nie musi być — według Rothmana — szczególnie głębokie, bo potknięcia partii są widoczne gołym okiem.

„Wyborcy, idąc do urn w listopadzie 2024 roku, chcieli powrotu roku 2019” — pisze. „Otrzymali administrację zauroczoną protekcjonistycznymi schematami, które zwiększyły koszty życia, wojnę…, o której poparcie nigdy nie pymano, bezwzględną kampanię odwetu i przemocy wymierzoną w krytyków Trumpa oraz zastęp… postaci, które nawet nie okazują skrępowania, že obracają dźwigniami rządu, by wzbogacać własne kieszenie”.

Jeśli partia przegra w przyszłym tygodniu, będzie to — konkluduje Rothman — dlatego, że „wyborcy mówią partii coś”. Czy GOP przeznaczy wtedy powyborcze rozliczenie na autorefleksję, którą przepisuje, czy na kwestionowanie wyników — to pytanie, którego jego kolumna pozostawia otwarte.

„Ci, którym zależy na jej przyszłości, powinni posłuchać” — pisze.