Federalne Ministerstwo Rozwoju Młodzieży (FMYD), za pośrednictwem Nigerian Youth Academy (NiYA), oraz Cascador ogłosiły zwycięzców Pitch Day programu NiYA i Cascador Founders Programme, przyznając finansowanie niedilutyjne — czyli kapitał, który nie wymaga od założycieli oddawania udziałów — 17 nigeryjskim startupom: ośmiu założycieli otrzyma po 5 mln ₦, a dziewięcioro po 1 mln ₦, aby wspierać rozwój ich działalności.

Nabór wniosków do wspólnego pilotażowego akceleratora rozpoczął się w Międzynarodowy Dzień Młodzieży w sierpniu i przyciągnął ponad 19 000 młodych przedsiębiorców, spośród których wybrano jedynie 17. We wtorek w Abudży czterotygodniowy pilotaż zwieńczył Pitch Day, podczas którego 49 mln ₦ finansowania niedilutyjnego trafiło bezpośrednio na bilanse tych 17 startupów. Ośmiu najlepiej radzących sobie założycieli otrzymało do 5 mln ₦ każda osoba, a pozostali dziewięcioro uczestników kohorty zapewnili sobie po 1 mln ₦ na finansowanie działalności operacyjnej, budowę firm gotowych do inwestycji i dostęp do dalszego finansowania.

Zamiast powielać schemat typowych rządowych programów wsparcia, które rozdają pieniądze przy ograniczonym wsparciu operacyjnym, NiYA i Cascador zbudowały pilotaż wokół wzmacniania podstaw operacyjnych, które najczęściej podkopują młode nigeryjskie firmy. Przed ubieganiem się o kapitał założyciele spędzili cztery tygodnie, porządkując swoje lejki sprzedażowe, obsługę klienta i infrastrukturę księgową.

Sapphital Limited, partner techniczny ministerstwa, zarządzała infrastrukturą aplikacyjną i oceniającą kohorty oraz wdrożyła wszystkie 17 firm na SMECore, autorskie oprogramowanie klasy Enterprise Resource Planning (ERP). Każdy uczestnik zachowa dostęp do narzędzia ERP po zakończeniu programu — to świadoma decyzja mająca zapewnić, że środki grantowe będą śledzone i wykorzystywane z zachowaniem należytego ładu korporacyjnego.

Akcelerator stworzył również nietypowy bezpośredni kanał kontaktu między założycielami we wczesnej fazie a regulatorami, którzy często ich spowalniają. W ciągu czterech tygodni kohorta wzięła udział w sesjach technicznych i dniach terenowych z dziewięcioma głównymi agencjami państwowymi, w tym Securities and Exchange Commission (SEC), National Agency for Food and Drug Administration and Control (NAFDAC), Nigeria Data Protection Commission (NDPC), NITDA oraz Corporate Affairs Commission (CAC). Dla startupów działających w ściśle kontrolowanych sektorach, takich jak przetwórstwo spożywcze, czysta energia i logistyka łańcucha chłodniczego, bezpośrednie wskazówki dotyczące zgodności regulacyjnej mogą okazać się równie cenne jak samo finansowanie.

Kabir Olaosebikan, założyciel startupu zajmującego się odpadami z tworzyw sztucznych Craft Planet i jeden z beneficjentów, skomentował program: „Ten program okaże się przełomowym krokiem w naszej historii rozwoju, dając nam fundamenty biznesowe i pewność siebie do realizacji naszych ambicji. Dzięki finansowaniu i platformie ERP mamy teraz środki, aby wprowadzić w życie to, czego się nauczyliśmy”.

17 laureatów pochodzi z 13 stanów ze wszystkich sześciu stref geopolitycznych i oferuje rozwiązania w zakresie rolnictwa, gospodarki odpadami i sprzętu.

Ośmiu założycieli otrzymujących po 5 mln ₦:

• Andrew Ogbeh (SewPro)
• Patrick Ifeanyi Chukwu (Biuda)
• Ameedat Eniola Olaniyan (Sparklean Station Nigeria Limited)
• Favour Ngozi Nnadi (Backel Food Services Limited)
• Khuzaifa Aminu (Shellify)
• Ayisat Adama Adamu (Rèkool Access Technology)
• Godslove Emmanuel Asuquo (Agrosavvy Consult)
• Kabir Olaosebikan (Craft Planet)

Dziewięciu założycieli otrzymujących 1 mln ₦ kapitału rozwojowego:

• Aisha Bello Marafa (Eeshas Cake and Foods Limited)
• Zainab Abike Kadiri-Lawal (Zannytecture Recycling Company Ltd)
• Moses Onyema Nweke (UpSmart Energies)
• Evander Ikechukwu Ofomah (ParaLearn / Parakletus Hub Nigeria)
• Victoria Okor (Drych Digital Limited)
• Ibrahim Isah Liman (Agro-Chill Solutions)
• Solomon Tolulope Adedini (Sol-Uniq Green Resources)
• Bridget Shidoon Idyu (Bidvans Limited)
• Adam Umaru (TrashGo)

Dla ministerstwa młodzieży wydarzenie pitch stanowi dowód słuszności koncepcji znacznie szerszego mandatu politycznego. Komentując wyniki, minister rozwoju młodzieży Ayodele Olawande powiązał partnerstwo z agendą gospodarczą prezydenta Bola Tinubu, zauważając, że NiYA wykorzystuje współpracę z sektorem prywatnym, aby zniwelować lukę między podstawowym szkoleniem umiejętności a rzeczywistym finansowaniem przedsiębiorstw. Wszyscy 17 założycieli zachodzi status absolwentów NiYA oraz priorytetowy dostęp do przyszłych możliwości państwowych.

Dla Cascador, który tradycyjnie koncentruje się na firmach w fazie wzrostu i alokuje do 5 milionów dolarów rocznie w formie długu i kapitału własnego poprzez swój Catalytic Fund, pilotaż oznacza strategiczne sięgnięcie głębiej w nigeryjskie impulsy firm we wczesnej fazie rozwoju.

„Dzielimy zaangażowanie NiYA i FMYD w zapewnianie ambitnym młodym założycielom z Nigerii kapitału i praktycznego wsparcia, którego potrzebują, aby budować silniejsze firmy” — powiedziała CEO Cascador Trish Thomas. „Fakt, że ośmiu zasłużonych założycieli zapewniło sobie finansowanie podczas Pitch Day, to zachęcający wynik pilotażu”.

Mimo to liczby pozostają surowe. Podczas gdy 17 sfinansowanych startupów ma teraz zasoby i oprogramowanie do skalowania, ponad 19 000 odrzuconych wniosków uwypukla ogromną presję na NiYA, która dąży do zadeklarowanego celu przeszkolenia i wzmocnienia 7 milionów nigeryjskiej młodzieży w ciągu dwóch lat. Czy połączenie kapitału niedilutyjnego, śledzenia środków opartego na ERP i bezpośredniego dostępu do regulatorów z pilotażu można rozszerzyć na większą część tego zasobu — to jedna z kluczowych rzeczy do obserwacji, gdy program wykracza poza pierwszą kohortę.