Nike rozszerzyło współpracę z London City Lionesses, zostając sponsorem głównym (front-of-shirt) klubu Women's Super League, a także producentem jego wyposażenia sportowego, w ramach umowy wartej ponad 3 mln funtów – rekordowej kwoty w kobiecej piłce nożnej.

Sponsoring to wieloletnie porozumienie, które idzie w parze z decyzją Nike o przedłużeniu kontraktu na wyposażenie sportowe z London City do 2032 roku.

Nowe koszulki klubu będą nosić wizerunek greckiej bogini Nike, od której producent odzieży sportowej przyjął swoją nazwę, i zadebiutują w dzisiejszym meczu otwarcia sezonu WSL przeciwko Manchesterowi United.

„London City pomaga wyznaczać nowy standard w kobiecej piłce nożnej, zarówno na boisku, jak i poza nim” – powiedziała właścicielka klubu, amerykańska miliarderka Michele Kang.

„Zaangażowanie Nike to mocne potwierdzenie kierunku, w którym zmierza klub, oraz potencjału całej kobiecej piłki nożnej. Ta współpraca to coś więcej niż logo na naszej koszulce.”

„Razem będziemy podnosić standardy dla naszych zawodniczek, łącząc wydajność, piłkę nożną, kulturę, kreatywność i społeczność na nowe sposoby.”

W rozmowie z BBC Kang powiedziała, że sponsoring Nike jest największym w kobiecej piłce nożnej i jest wart więcej niż „niektóre umowy sponsorskie z przodu koszulek w męskiej Premier League. To ogromne”.

Umowa zawarta została w okresie szerszego wzrostu inwestycji komercyjnych w kobiecej piłce nożnej – rosnąca frekwencja, zainteresowanie ze strony nadawców oraz wartości sponsorskie przyciągają w ostatnich latach zarówno największe marki odzieży sportowej, jak i niezależnych właścicieli klubów. Tempo, w jakim kobiece piłkarstwo utrzyma takie wyceny – oraz to, czy inne kluby pozyskają porównywalne umowy sponsorskie – będzie dokładnie obserwowanym punktem odniesienia.

Wzrost London City Lionesses pod wodzą Kang

London City to jedyny klub WSL niezwiązany z klubem posiadającym męską drużynę, a Kang sfinansowała jego awans z drugiej ligi.

Kang, która zdobyła fortunę w branży technologii medycznych, jest także właścicielką klubów we Francji i USA oraz zajęła najwyższe miejsce wśród kobiet w inauguracyjnej Liście Potęgi Piłkarskiej City AM.

Klub ma ambitne plany zakwalifikowania się do Ligi Mistrzyń i tego lata pozyskał byłą zdobywczynię Złotej Piłki, Alexię Putellas z Barcelony.

Poza boiskiem London City buduje w hrabstwie Kent dedykowane centrum treningowe dla kobiecej piłki nożnej, zaprojektowane tak, aby jego zaplecze dorównywało obiektom czołowych męskich drużyn.

„Kobieca piłka nożna kształtuje przyszłość futbolu na całym świecie” – powiedział Camilo Andrade, dyrektor generalny Nike Football. „Nasza współpraca z London City Lionesses odzwierciedla długoterminowe zaangażowanie Nike w rozwój tej dyscypliny i tworzenie większych możliwości dla kolejnego pokolenia zawodniczek i kibiców. Podzielamy wizję London City, by na nowo zdefiniować to, czym może stać się piłka nożna.”