Przedsiębiorczość technologiczna często przedstawiana jest jako gra młodych, ale Adeyinka Aderoju przepisuje to założenie na nowo. W wieku 63 lat zbudowała Meno Haven — platformę wsparcia dla kobiet w okresie menopauzy, obejmującą aplikację mobilną, stronę internetową i społeczność WhatsApp liczącą około 500 kobiet. Rozwiązanie przyniosło jej 1 mln ₦ na FemNest Lab i służy kobietom w wieku od 45 do 65 lat, które przechodzą perimenopauzę i menopauzę.

Według Aderoju platforma pomaga kobietom zrozumieć ich objawy i łączy je z ekspertami medycznymi oraz ekspertami od stylu życia. Grupa WhatsApp, w której członkinie zadają pytania, a eksperci też się wypowiadają, jest obecnie jej najbardziej aktywnym elementem.

W wyłącznym wywiadzie dla Technext założycielka wyjaśniła, dlaczego weszła do branży technologicznej w wieku za sześćdziesiątką — i dlaczego uważa, że wiek nie powinien decydować o tym, kto może tworzyć technologie.

Od badań rynkowych do założycielki technologicznej

Aderoju, która pracuje na etacie, a dodatkowo prowadzi firmę badawczą rynkową, rozpoczęła swoją drogę do technologii około trzy lata temu, gdy zapisała się na kursy, aby zbadać zainteresowania wykraczające poza jej długoletnią karierę. Później skorzystała z okazji zaprezentowania pomysłu, ogłoszonej w ramach programu, i przedstawiła koncepcję platformy dla kobiet przechodzących menopauzę. Jej pierwotnym planem było zbudowanie jej na platformie no-code.

Przełom nastąpił, gdy wygrała nagrodę za innowację na FemNest Lab, inicjatywie Heels & Tech — nigeryjskiej organizacji edtech założonej przez Bisolę Alabi. Według organizacji pierwszy koordynator objęły cztery kobiety przekuwające osobiste doświadczenia w technologie: platforma dla kobiet w menopauzie i perimenopauzie, rozwiązanie AI do wykrywania raka piersi, opieka zdrowotna w zakresie zdrowia reprodukcyjnego dla społeczności wiejskich oraz edukacja zdrowotna dla dziewcząt w szkołach. Razem projekty tej grupy łączy koncentracja na potrzebach zdrowotnych kobiet, które świadomość społeczna i istniejące usługi często pomijają — ta sama luka zmotywowała Aderoju do stworzenia własnej platformy.

Przed prezentacją uczestniczki przeszły około dwutygodniowy inkubator, uczęszczając na zajęcia i otrzymując mentoring od kobiet, które same zbudowały swoje platformy. Mentorki pomogły im zrozumieć, jak stworzyć prezentację dla inwestorów, co powinno się w niej znaleźć i czego można się spodziewać później. Zajęcia często zaczynały się o 19:00 lub 20:00, a czasami trwały do 23:00 lub północy, zwłaszcza gdy każda uczestniczka musiała prezentować przed jury.

Aderoju określiła ten harmonogram jako wymagający, ale konieczny.

"To nie był naprawdę trudny moment" — powiedziała. "Chyba chodziło o coś, co nie było do końca wygodne, bo zajęcia odbywały się wieczorem."

Łamanie ciszy wokół menopauzy

Aderoju zbudowała platformę, ponieważ menopauza jest powszechnie niezrozumiana w Nigerii, w całej Afryce i na świecie. Wiele kobiet nie rozpoznaje, co się z nimi dzieje, bo informacji jest mało. Stan ten często traktowany jest jako wstydliwy albo jako koniec życia kobiety, podczas gdy w rzeczywistości jest to po prostu etap życia, a nie choroba.

Świadomość społeczna często kończy się na uderzeniach gorąca, podczas gdy pocenie się, bezsenność, wypadanie włosów, problemy skórne, zmniejszone zainteresowanie seksem, suchość pochwy i bolesny stosunek często nie są wiązane z menopauzą. Ponieważ niektóre z tych objawów mają charakter intymny i prywatny, otacza je stygmat, a kobiety wahają się o nich rozmawiać czy szukać pomocy. Ten tabu może pozostawić je w izolacji, w stresie i depresji.

Jej społeczność daje członkiniom środowisko, w którym mogą otwarcie zadawać pytania. Aby zilustrować koszt niskiej świadomości, opowiedziała historię kobiety, która wydała 500 000 ₦ na modlitewną interwencję z powodu bezsenności, która w rzeczywistości była objawem menopauzy.

"Ludzie muszą być świadomi. Ktoś płacił 500 tysięcy prorokowi modlitwy, żeby zaprowadził ją na górę i się modlił, bo miała bezsenność. Nie mogła spać, wie pani. A to był po prostu objaw menopauzy."

Aderoju zakwestionowała też założenie, że menopauza zaczyna się w wieku 50 lat. Niektóre kobiety przechodzą wczesną menopauzę około 35. roku życia, a w rzadkich przypadkach wcześniej, z przyczyn takich jak histerektomia, leki i inne problemy zdrowotne. Jej celem jest edukacja, podnoszenie świadomości i pomoc kobietom w radzeniu sobie z objawami.

Wnoszenie wsparcia w okresie menopauzy do miejsc pracy

Jej wizja wykracza poza aplikację. Chce edukować pracodawców, firmy i działy HR, aby kobiety doświadczające menopauzy były wspierane, a nie wypychane z pracy, zauważając, że kobiety pozostają na stanowiskach kierowniczych i w radach nadzorczych w wieku 50 i 60 lat. Jako przykład wskazała przyjazne menopauzie miejsca pracy w Wielkiej Brytanii.

"Wiem, że w Wielkiej Brytanii są firmy, duże międzynarodowe korporacje, które mają na ścianie odznakę, że są przyjazne menopauzie. I to oznacza, że wspierają kobiety pracujące w organizacjach, nawet gdy przechodzą menopauzę" — powiedziała.

Jak ta ambicja wobec pracodawców przyjmie kształt w praktyce — i czy działy HR bliżej jej domu pójdą za przyjaznym menopauzie przykładem, na który wskazuje za granicą — to jeden z wątków wartych obserwacji, gdy Meno Haven rośnie poza swoimi korzeniami społecznościowymi.

Zwątpienie, wsparcie i ciepłe przyjęcie

Aderoju przyznała, że gdy zaczynała, bardziej wątpiła w siebie niż ktokolwiek inny. Skończyła 60 lat podczas kursu, a gdy koledzy z kursu poznali jej wiek, niektórzy przestali zwracać się do niej po imieniu i zaczęli nazywać ją "Pastor" albo "Mommy". Ta zmiana sprawiła, że zastanawiała się, czy pasuje do środowiska młodych ludzi.

Jednak osoby wokół niej dodawały jej otuchy. Organizatorzy i współuczestniczki zachęcały ją, by szła dalej, a sędziowie ciepło zareagowali na jej pomysł. Dodała, że niektóre osoby zaangażowane w prezentację same po raz pierwszy dowiadywały się o menopauzie, co utwierdziło ją w przekonaniu, że praca na rzecz podnoszenia świadomości ma znaczenie.

"Muszę naprawdę docenić Bisolę Alabi. Była takim wsparciem. Mówiła: 'Nie, proszę, jedź dalej.' Wszyscy mnie wspierali."

Jedna z kobiet w jury powiedziała jej, że jest tak pod wrażeniem, że przedstawi ją swojej matce.

"Zaczęła nazywać mnie 'nową najlepszą przyjaciółką mojej mamy'. Naprawdę ułatwili mi to."

Technologia w każdym wieku

Pytana, co powinno się zmienić w branży technologicznej, Aderoju powiedziała, że technologia nie powinna być przedstawiana jako zarezerwowana wyłącznie dla młodych. Chce, aby starsze kobiety były bardziej widoczne w reklamach, na wydarzeniach i w działaniach outreachowych, z jasnym przekazem, że technologii można uczyć się w każdym wieku. Kampanie wzywające osoby po 40. roku życia do nauki AI to dobry początek, ale szersza reprezentacja ma znaczenie, aby starsze kobiety nie czuły się wykluczone.

Jej przesłanie do świata, które jest zarazem jej przewodnią wiarą, brzmi: "nic nie jest niemożliwe". Jej zdaniem wiek nie powinien kończyć czyjkolwiek ambicji — to brak aktywności, a nie wiek, ogranicza ludzi. Jak sama mówi, "jest mnóstwo nadziei i mnóstwo do zrobienia".

Historia Aderoju pokazuje, co może się wydarzyć, gdy kobiety otrzymają narzędzia i środowisko, by przekuwać życiowe doświadczenia w technologie. Jej platforma dała już setkom kobiet miejsce do otwartej rozmowy o temacie, o którym wiele z nich słyszy, że powinny milczeć.