W miarę jak Project Bridge — nigeryjski krajowy projekt układania światłowodów o długości 90 000 kilometrów — zbliża się do długo oczekiwanej fazy wdrażania, rząd federalny przedstawił plany rozszerzenia tej inicjatywy poza swoje granice na Burkinę Faso.

Minister Komunikacji, Innowacji i Gospodarki Cyfrowej Bosun Tijani ogłosił, że rząd Nigerii rozważy rozszerzenie Project Bridge na to śródlądowe państwo Afryki Zachodniej, z celem obniżenia kosztów połączenia internetowego w Burkinie Faso o blisko 50%.

W czwartkowym wpisie w mediach społecznościowych minister oświadczył, że wspólny zespół opracuje model dwóch potencjalnych tras połączenia: Nigeria–Niger–Burkina Faso oraz Nigeria–Benin–Burkina Faso. Celem — jak zaznaczył — jest znalezienie realnej ścieżki obniżenia kosztów połączenia internetowego dla Burkiny Faso o około połowę. Wybór trasy ma istotne znaczenie praktyczne: państwa śródlądowe w Afryce zazwyczaj ponoszą wyższe koszty internetu niż państwa nadmorskie, ponieważ są uzależnione od umów tranzytowych z państwami pośredniczącymi w celu uzyskania dostępu do systemów kabli podmorskich. Nigeria jest miejscem lądowania wielu kabli podmorskich — w tym MainOne, WACS, ACE i Equiano — co czyni ją jednym z głównych węzłów bramowych Afryki Zachodniej do globalnej infrastruktury internetowej.

„Naszym celem jest wykorzystanie rosnącej infrastruktury i możliwości cyfrowych Nigerii do tworzenia wspólnej pomyślności poza naszymi granicami, pogłębiania regionalnej integracji gospodarczej oraz pozycjonowania Nigerii jako zaufanej bramy cyfrowej do Afryki Zachodniej i regionu Sahelu” — powiedział Tijani.

Ogłoszenie nastąpiło po rozmowach z minister ds. Transformacji Cyfrowej, Poczty i Komunikacji Burkiny Faso, J.E. dr Aminatą Zerbo-Sabané. Obie strony uzgodniły powołanie Komitetu Roboczego ds. Technicznych, którego zadaniem będzie opracowanie ram dla tej inicjatywy.

Oprócz Project Bridge Nigeria podzieli się swoim modelem 3MTT (Three Million Technical Talent — Trzy Miliony Talentów Technicznych), aby pomóc wzmocnić bazę umiejętności cyfrowych Burkiny Faso. Szersze partnerstwo obejmuje również zacieśnianie więzi między ekosystemami startupów, współpracę przy Kampusie Innowacji Burkiny Faso oraz wspólne działania w dziedzinie sztucznej inteligencji, technologii w językach lokalnych i cyberbezpieczeństwa.

Dla Burkiny Faso partnerstwo to stanowi odpowiedź na pilną potrzebę. Kraj posiada ogólne wskaźniki pokrycia siecią mobilną na poziomie 85%, jednak luki w dostępie do internetu dużej prędkości pozostają znaczne — 3G obejmuje 64% kraju, a 4G dociera do zaledwie 46%.

Na rynku telekomunikacyjnym obsługiwanym przez Orange Burkina, Moov Africa i Telecel Faso, Burkina Faso posiada 29,3 miliona aktywnych połączeń mobilnych przy populacji liczącej około 24,6 miliona ludzi, co odzwierciedla powszechne posiadanie wielu kart SIM. Korzystanie z internetu jednak znacznie odbiega od tych wskaźników — online jest tylko około 28% populacji. Do czynników ograniczających należą słaby dostęp do energii elektrycznej na obszarach wiejskich, niestabilność regionalna, sprzeciw społeczności wobec instalacji nowych wież telekomunikacyjnych, wandalizm oraz deficyt infrastruktury szerokopasmowej.

Choć programy rządowe, takie jak PACTDIGITAL oraz Fundusz Powszechnego Dostępu i Usług (FASU), mają na celu wdrożenie setek nowych lokalizacji telekomunikacyjnych 4G, luka w pokryciu sieciowym nadal utrzymuje się. Niemożność Burkiny Faso osiągnięcia wdrożenia 4G na dużą skalę wstrzymała również wszelkie krótkoterminowe perspektywy dla 5G — nie spodziewa się pojawienia się tej technologii w kraju w ciągu najbliższych dwóch lat.

Dla dr Zerbo-Sabané i Burkiny Faso priorytetem pozostaje rozszerzenie solidnego pokrycia 4G, a Project Bridge mógłby dostarczyć infrastruktury potrzebnej, aby wprowadzić więcej obywateli do cyfrowej gospodarki. Obie proponowane trasy tranzytowe przebiegają jednak przez obszary dotknięte wyzwaniami bezpieczeństwa — w szczególności korytarz Nigeria–Niger, który przecina tereny dotknięte działalnością grup zbrojnych oraz niestabilnością polityczną po wojskowym zamachu stanu w Nigrze w 2023 r. i kolejnym zawieszeniu członkostwa w ECOWAS. Sytuacja bezpieczeństwa na obu trasach będzie brana pod uwagę w ocenach wykonalności i kosztach budowy.

Plan rozszerzenia spotkał się jednak z krytyką, biorąc pod uwagę, że Project Bridge nie doczekał się jeszcze żadnego aktywnego wdrożenia w samej Nigerii.

Rozmowy na temat Project Bridge rozpoczęły się w styczniu 2025 r. Od tego czasu inicjatywa — zakładająca wdrożenie 90 000 kilometrów nowej szkieletowej infrastruktury światłowodowej w całej Nigerii — zabezpieczyła ponad 900 milionów dolarów zobowiązań finansowych od międzynarodowych partnerów rozwojowych, w tym Grupy Banku Światowego, Afrykańskiego Banku Rozwoju oraz Europejskiego Banku Odbudowy i Rozwoju (EBRD). Całkowity koszt projektu szacuje się na 2 miliardy dolarów.

Prawie dwa lata po wstępnych rozmowach wdrażanie nie zostało rozpoczęte. Po spotkaniu z prezydentem Bolą Tinubu w ubiegłym tygodniu minister Tijani zaznaczył jednak, że rząd federalny rozpocznie układanie światłowodów w całym kraju w nadchodzących tygodniach.

„Za kilka tygodni Nigerijczycy zaczną widzieć, jak układamy światłowody w całym kraju. Ten projekt trwale odmieni Nigerię” — powiedział.

Sama Nigeria nadal mierzy się z poważnymi wyzwaniami w zakresie łączności. Społeczności wiejskie cierpią z powodu znacznych luk w pokryciu sieciowego z powodu deficytów infrastrukturalnych i wysokich kosztów budowy wież telekomunikacyjnych na terenach odległych. Mimo wzrostu adopcji smartfonów, słabe pokrycie sieciowe w wiejskiej Nigerii utrzymuje się i nadal pogłębia wykluczenie cyfrowe. Doprowadziło to do niedawnego ogłoszenia planów wdrożenia 3 700 wież telekomunikacyjnych w całym kraju, skierowanych głównie do społeczności wiejskich i niedostatecznie obsługiwanych.

Luka w pokryciu 5G pozostaje również istotnym problemem w 2026 r. Choć wielu Nigerijczyków nabywa urządzenia obsługujące 5G, znaczna ich część pozostaje niepodłączona do sieci nowej generacji, a wydajne smartfony są często obniżane do standardu 4G. Zgodnie z najnowszymi danymi, tylko połowa urządzeń obsługujących 5G w trzech największych miastach Nigerii jest podłączona do sieci 5G. Operatorzy telekomunikacyjni kontynuują wdrażanie infrastruktury wspierającej, jednak tempo popytu konsumentów przewyższa możliwości rozszerzania sieci.

Project Bridge ma na celu rozszerzenie łączności szerokopasmowej Nigerii i zmniejszenie tych luk w pokryciu. W przypadku skutecznego rozszerzenia, transgraniczny szkielet światłowodowy wspierałby również kontynentalne cele łączności w ramach Programu Rozwoju Infrastruktury Unii Afrykańskiej (PIDA), który identyfikuje brakujące połączenia transgraniczne jako krytyczne wąskie gardła dla integracji regionalnej. Krytycy twierdzą jednak, że rozszerzanie inicjatywy za granicę, zanim w kraju położony zostanie choćby kilometr światłowodu, świadczy o błędnie ustalonych priorytetach. Ponieważ projekt rozszerzenia na Burkinę Faso znajduje się wciąż na etapie rozmów i mapowania, debata nad terminami i krajową gotowością trwa.