Gdy operatorzy telekomunikacyjni decydują, gdzie budować wieże, rozważają zwrot z inwestycji, zrównoważoność i bezpieczeństwo — a te rachunki niemal zawsze faworyzują ośrodki miejskie kosztem społeczności wiejskich. Miliony Nigerijczyków w słabo obsługiwanych obszarach wciąż czekają na łączność, której same siły rynkowe prawdopodobnie im nie zapewnią.

Federalny rząd właśnie interweniuje. W ramach projektu Nigeria Universal Communication Access Project (NUCAP) wdraża 3700 wieci telekomunikacyjnych na obszarach wiejskich, aby doprowadzić do połączenia 20 milionów wiejskich mieszkańców Nigerii z siecią.

Ekonomia tego przedsięwzięcia jest bezlitosna. Obszary wiejskie charakteryzują sięzą w kraju luką łączności: gęstość zaludnienia jest niska, siła nabywcza słabsza, a Average Revenue Per User (ARPU) ograniczona. Tymczasem koszty kapitałowe i eksploatacyjne utrzymania wiejskiej wieży pozostają takie same jak identycznej wieży na obszarze miejskim.

Właśnie tam leży prawdziwe pytanie. Projekt zanotował pierwsze wdrożenie wieży w Bende w stanie Abia, ale rząd federalny — za pośrednictwem dra Bosuna Tijaniego, ministra komunikacji, innowacji i gospodarki cyfrowej — nie dał jeszcze jasnej odpowiedzi na pytanie, kto będzie utrzymywał wieże i ponosił ich koszty eksploatacji, aby zapewnić ich zrównoważone działanie.

„Jednym z fundamentalnych wyzwań przy rozszerzaniu infrastruktury telekomunikacyjnej na obszary wiejskie jest opłacalność komercyjna takich inwestycji” — powiedział Solomon Otema, ekspert telekomunikacyjny o głębokiej wiedzy w zakresie zarządzania wieżami telekomunikacyjnymi w rozmowie z Technext. „Uważam, że prawdziwym wyzwaniem nie jestkoniecznie sama budowa wież, lecz zapewnienie długoterminowej operacyjnej zrównoważoności infrastruktury” — dodał.

Kto bierze na siebie odpowiedzialność operacyjną?

Rząd federalny nie posiada zdolności operacyjnych do uruchomienia 3700 wieci w odległych zakątkach Nigerii. Nawet uznani operatorzy i firmy zarządzające wieżami, takie jak IHS Towers, ATS i Indus Towers, często z trudem chronią kable światłowodowe, stacje bazowe i inną infrastrukturę telekomunikacyjną przed kradzieżą i wandalizmem na nigeryjskiej wsi.

Według doniesień rząd federalny proponuje wdrożenie projektu poprzez spółkę celową (Special Purpose Vehicle, SPV), w której państwo zachowa większościowy udział kapitałowy. Szczegółowe ustalenia dotyczące długoterminowej eksploatacji i konserwacji ostatecznie zależeć będą od umów handlowych zawartych z uczestniczącymi podmiotami — umów, które nie zostały jeszcze doprecyzowane.

W ramach tej struktury najlepszym rozwiązaniem dla rządu jest współpraca z operatorami sieci mobilnych (MNO) i firmami zarządzającymi wieżami (TowerCo): część wież pozostałaby własnością MNO, podczas gdy Tower przejęłyby odpowiedzialność za zarządzanie i utrzymanie infrastruktury w ich imieniu w zamian za uzgodnioną opłatę za zarządzanie.

„Opowiadałbym się za rozwiązaniem, w którym rząd ułatwia inwestycję początkową, a doświadczeni operatorzy z sektora prywatnego przejmują długoterminową odpowiedzialność operacyjną w ramach jasno określonych zobowiązań dotyczących wyników” — powiedział Otema, zauważając, że rząd powinien skupić się na ułatwianiu inwestycji oraz zapewnieniu odpowiedniego zarządzania i rozliczalności.

Dodał, że ramy kontraktowe powinny również jasno określać odpowiedzialność za rutynową konserwację, interwencje naprawcze, bezpieczeństwo, dostępność energii, wymianę głównych urządzeń i długoterminową odnowę aktywów.

Innym zaniepokojeniem jest to, że rząd federalny nie wspomniał o udziale MNO i TowerCo we wdrażaniu projektu, mimo że MTN, Airtel i Globacom posiadają już ugruntowane sieci telekomunikacyjne, zasoby częstotliwości, relacje z klientami oraz doświadczenie w świadczeniu usług w całej Nigerii.

„Projekt tego rodzaju wymaga czegoś więcej niż inwestycji kapitałowej. Wymaga zdolności wdrażania infrastruktury, integracji sieci telekomunikacyjnych, wiedzy operacyjnej, ustaleń komercyjnych oraz długoterminowego zarządzania aktywami” — powiedział Otema.

Ich udział — szczególnie od etapów planowania i projektowania — byłby istotny dla zapewnienia, że proponowane lokalizacje infrastruktury będą zgodne z wymaganiami ekspansji sieci i że będą mogły zostać skutecznie zintegrowane z działającymi sieciami telekomunikacyjnymi.

Mierzenie sukcesu 3700 wieci

Historycznie rzecz biorąc, nigeryjskie projekty infrastrukturalne zatrzymują się lub nawet załamują przy przejściu poza fazę pierwszą. Podobne przedsięwzięcie dotyczące łączności wiejskiej, zainicjowane w 2001 roku w ramach National Rural Telephony Project (NRTP), nigdy nie wyszło poza etap planowania i realizacji — cierpiało na słabe projektowanie i brak odpowiedniego nadzoru.

Jeśli ten projekt ma wypaść inaczej, Otema sugeruje, że jego sukces powinien być mierzony nie tylko tym, czy zbudow 3700 wiec, ale tym, czy inwestycja przyniosła zamierzoną wartość.

W zeszłym tygodniu Tijani zaprezentował plan rozwoju infrastruktury przewidujący wdrożenie 1989 nowych wieci w 436 samorządach lokalnych (LGA), oznaczony jako faza początkowa projektu 3700 wiec, a pierwsza wieża została już uruchomiona w Bende w stanie Abia. Przy oczekiwanym zakończeniu całego projektu do 2028 roku uwaga skupia się na wskaźniku powodzenia oraz zdolności rządu do zapewnienia należytej realizacji. Trzy niejasne kwestie będą kształtować ocenę postępów projektu: ostateczny model operacyjny SPV, czy MNO i TowerCo zostaną formalnie włączone do projektu oraz tempo realizacji w 436 LGA w fazie początkowej.

Poza mierzeniem pełnej realizacji Otema uważa, że priorytetem powinno być tworzenie wartości z tej infrastruktury. Jego zdaniem projekt powinien być oceniany według trzech kluczowych wskaźników efektywności: rezultatów infrastrukturalnych, efektów w zakresie łączności oraz szerszego wpływu społeczno-ekonomicznego.

Zaznaczył, że projekt mógłby pomyślnie zbudować wszystkie 3700 wiec w zatwierdzonych terminach i budżecie i na tej podstawie zostać uznany za udany. „Jeżeli jednak znaczna część tych wiec nie zapewnia niezawodnej łączności docelowym społecznościom, należałoby zakwestionować, czy projekt faktycznie osiągnął swoje cele” — dodał.

Wskaźniki jakościowe mierzyłyby z kolei odsetek lokalizacji obsługujących rzeczywisty ruch telekomunikacyjny, dostępność sieci, jakość usług oraz liczbę wcześniej nieobjętych usługami osób, które uzyskały dostęp do niezawodnej łączności.

Dostępność smartfonów i kompetencje cyfrowe stanowią zagrożenie

Wobec tych wskaźników sukcesu pojawia się kolejne pytanie: co się dzieje, gdy ludzie mają sieć, ale nie potrafią z niej korzystać?

Rozszerzenie zasięgu sieci na społeczność wiejską mogłoby poprawić dostęp do informacji rynkowych, ułatwić transakcje finansowe, umożliwić komunikację między firmami a klientami oraz pomóc rolnikom w zdobywaniu potrzebnych informacji. Jednak zakres, w jakim te możliwości przełożą się na mierzalne korzyści ekonomiczne, nadal z od dostępności smartfonów i kompetencji cyfrowych.

Według raportu GSMA około 140 milionów Nigerijczyków znajduje się w tzw. luce użytkowania — mieszkają w obszarze zasięgu, ale nie mogą korzystać z usług internetowych ze względu m.in. na ograniczenia finansowe. Liczba ta jest około siedmiokrotnie większa niż liczba osób, które NUCAP ma połączyć, co podkreśla, że rozszerzanie zasięgu i zamykanie luki użytkowania to odmienne problemy.

Mimo tych wyzwań Otema zauważył, że nie oznacza to, iż podstawowa łączność nie ma wartości przy braku smartfonów czy zaawansowanych kompetencji cyfrowych. Nawet dostęp do niezawodnych usług głosowych i podstawowych wiadomości może przynieść istotne korzyści społeczne i ekonomiczne, szczególnie w społecznościach, które wcześniej miały ograniczone pokrycie lub w ogóle go nie posiadały.

Głównym celem projektu 3700 wiec pozostaje zapewnienie dostępu do sieci i internetu dla 20 milionów Nigerijczyków. Ale — jak zauważył Otema — „celem nie powinno być jedynie połączenie 20 milionów ludzi, lecz zapewnienie, że połączenie tych 20 milionów ludzi tworzy znaczącą i zrównoważoną wartość ekonomiczną”.