LOS ANGELES — Gubernator Kalifornii Gavin Newsom ogłosił w czwartek, że zamieni wyroki śmierci dla wszystkich 548 więźniów skazanych na karę śmierci w stanie — największej strefy śmierci na półkuli zachodniej — oświadczając, że doszedł do wniosku, iż kara śmierci jest moralnie niewłaściwa.

Deklaracja została zawarta w trzystronicowym liście skierowanym do "wszystkich Kalifornczyków", opublikowanym, gdy pan Newsom, demokrata, który według oczekiwań będzie zabiegał o nominację swojej partii w wyborach prezydenckich w 2028 roku, zbliża się do końca swojej drugiej i ostatniej czteroletniej kadencji gubernatora.

Ruch ten następuje po latach stopniowych kroków przeciwko karze śmierci w Kalifornii. Pan Newsom, który wcześniej pełnił funkcję burmistrza San Francisco oraz wicegubernatora, nałożył moratorium na egzekucje w marcu 2019 roku, około dwa miesiące po pierwszym objęciu urzędu gubernatora. Kalifornia nie przeprowadziła egzekucji od 2006 roku, kiedy gubernatorem był republikanin Arnold Schwarzenegger.

Kara śmierci pozostaje jednak w prawie stanu jako opcja wymiaru kary, o ile nie zostanie uchylona przez wyborców lub legislaturę, a jej stosowanie mogłoby zostać przywrócone przez przyszłych gubernatorów.

Wyborcy w Kalifornii po raz ostatni poparli karę śmierci w 2016 roku, odrzucając referendum w sprawie zniesienia egzekucji, ale zatwierdzając odrębny środek mający na celu reformę i przyspieszenie procesu.

Prokurator hrabstwa Los Angeles Nathan Hochman powiedział, że jego urząd będzie nadal "oceniał każdą sprawę kwalifikującą się do kary śmierci z rygorystycznością, starannością i wstrzemięźliwością, jakiej wymagają te decyzje".

Zgodnie ze wszechstronnym aktem łaski pana Newsoma wyroki wszystkich 548 skazanych na śmierć więźniów zostaną zamienione na dożywotnie pozbawienie wolności bez możliwości zwolnienia warunkowego. Konstytucja Kalifornii wymaga, aby Sąd Najwyższy stanu dokonał przeglądu ułaskawienia udzielonego każdemu sprawcy dwukrotnie skazanemu za felony.

Pan Newsom jest ostatnim z ponad pół tuzina amerykańskich gubernatorów, którzy w ostatnich latach udzielili masowych ułaskawień w swoich stanach, ale jego łaska dla strefy śmierci jest największa do tej pory, według Laury Porter, szefowej US Campaign to End the Death Penalty.

Kwestia sumienia

Gubernator powiedział, że "działam w oparciu o moje długo pielęgnowane i głęboko zakorzenione przekonanie, że indywidualnie i zbiorowo jesteśmy silniejsi jako społeczeństwo, gdy odrzucamy zabójstwa sankcjonowane przez państwo".

Przyznał, że więźniowie strefy śmierci zostali skazani za spowodowanie "nieopisalnego cierpienia" oraz że "wielu Kalifornczyków uważa, że ci, którzy dopuszczają się brutalnych zbrodni, zasługują na śmierć".

"Ale jako gubernator doszedłem do wniosku, że państwo nie może ich moralnie zabić" — napisał pan Newsom. "Ci skazani umrą w więzieniu, ale nie z naszej ręki."

Amerykańska debata nad karą śmierci zaostrzyła się w ostatnich tygodniach. W Tennessee egzekucja skazanej zabójczyni Christy Pike nie powiodła się 30 września, gdy przeżyła dwie próby wstrzyknięcia jej śmiertelnych leków. Świadkowie słyszeli, jak pani Pike dyszała, płakała, jęczała i głośno oddychała przez większą część nieudanego zabiegu. Została później hospitalizowana i 10 października wróciła do więzienia.

Kara śmierci znalazła się pod dalszą oceną, gdy sekretarz obrony USA Pete Hegseth ogłosił plany transmisji na żywo planowanej egzekucji przez pluton egzekucyjny Sidala Hasana, skazanego za zabicie 13 osób i ranienie ponad 30 innych w strzelaninie w bazie wojskowej Fort Hood w Teksasie 5 listopada 2009 roku. Prezydent Donald Trump później wykluczył transmisję na żywo egzekucji, ale pan Hasan nadal ma być rozstrzelany przez pluton egzekucyjny 3 grudnia.

Ogłoszenie pana Newsoma nastąpiło, gdy w trzech innych stanach zaplanowano egzekucje: jedna została przeprowadzona w środę w Indianie, a dwie kolejne spodziewane były tego samego dnia w Alabamie i na Florydzie.

W sprzeczności z opinią publiczną

To działanie przypisuje teraz panu Newsomowi charakterystyczne dziedzictwo w wysoce kontrowersyjnej kwestii społecznej, gdy toruje grunt pod oczekiwane ubieganie się o Biały Dom za dwa lata.

Poparcie publiczne dla kary śmierci eroduje. Sondaż Reuters/Ipsos przeprowadzony kilka tygodni po nieudanej egzekucji w Tennessee wykazał, że 55% Amerykanów popiera karę śmierci dla osób skazanych za najpoważniejsze przestępstwa, w porównaniu z 63% w 2017 roku, podczas gdy 31% oświadczyło, że całkowicie sprzeciwia się karze śmierci. W tym samym sondażu jedna trzecia respondentów stwierdziła, że wierzy, iż rząd powinien podjąć drugą próbę egzekucji, jeśli pierwsza się nie powiedzie.

Na świecie około 15 krajów nadal aktywnie wykonuje egzekucje, według grupy zajmującej się prawami człowieka, Amnesty International. W Stanach Zjednoczonych kara śmierci pozostaje w prawie w 27 stanach, choć egzekucje koncentrują się w garstce z nich, a ponad 20 stanów całkowicie znieśli karę śmierci.

Kalifornijska grupa skazanych na śmierć stanowi ponad jedną czwartą z blisko 2000 więźniów w strefach śmierci w całym kraju, według Death Penalty Information Center.

Stanowisko pana Newsoma w sprawie kary śmierci ostro kontrastuje ze stanowiskiem pana Trumpa, który wznowił egzekucje rządowe USA po 20-letniej przerwie pod koniec swojej pierwszej kadencji prezydenckiej, doprowadzając do uśmiercenia 13 więźniów federalnych drogą zastrzyku śmiertelnego w ostatnich miesiącach urzędowania.

Chociaż akt łaski nie ma wpływu na sprawy federalne, Bill Essayli, mianowany przez Trumpa federalny prokurator w Los Angeles, potępił ruch pana Newsoma jako "poważny cios dla Kalifornczyków i rodzin ofiar zamordowanych w okropnych okolicznościach".

Przeciwnicy kary śmierci podnoszą możliwość omyłkowego stracenia niewinnej osoby, wskazują na rasowe i społeczno-ekonomiczne dysproporcje w stosowaniu kary śmierci oraz argumentują, że nie ma przekonujących dowodów na to, że odstraszają od morderstw skuteczniej niż dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego.

Zwolennicy twierdzą, że kara śmierci stanowi sprawiedliwą karę za najpoważniejsze przestępstwa, odstrasza potencjalnych sprawców i zapewnia, że mordercy nie zabiją ponownie.

Źródło: Reuters, za pośrednictwem BusinessWorld Online.