Drugi okręg kongresowy Nevady od dawna uchodził za pewne terytorium Republikanów, ale po raz pierwszy w historii mandat ten wydaje się być naprawdę zagrożony.

Rozległy okręg obejmuje całą północną połowę stanu, w tym Carson City, Reno, Sparks oraz wiejskie tereny Nevady. Kongresmen Mark Amodei (R-Nevada) ogłosił w lutym, że odejdzie po 15 latach w Kongresie. W zwykłych okolicznościach przekazanie mandatu innemu Republikaninowi byłoby rutyną; demokraci nigdy nie wygrali tego mandatu od momentu utworzenia okręgu. Tymczasem Amodei twierdzi, że wyścig po raz pierwszy jest konkurencyjny — co przypisuje wprost skandalom otaczającym popieranego przez Donalda Trumpa kandydata ubiegającego się o jego miejsce.

„Ten mandat jest jakoś tak konkurencyjny, jak nigdy wcześniej w histor od jego utworzenia”, powiedział Amodei w wypowiedzi dla KPBS. „A wiecie, co ja to przypisuję? Przypisuję to kandydatowi i sposobowi, w jaki prowadził swoją kampanię”.

Tym kandydatem jest Republikanin David Flippo, który pojawia się na plakatach wyborczych w mundurze wojskowym z dwiema Brązowymi Gwiazdami, które jego kampania fałszywie przedstawiała jako nadane „za waleczność”. Teraz stawiane są mu również zarzuty, że przeprowadził się do okręgu z Las Vegas wyłącznie w celu startu w wyborach.

Flippo pierwotnie miał startować do Kongresu w okręgu lasvegasowym. Po ogłoszeniu przejścia Amodeia na emeryturę Flippo przeniósł się na północ, by ubiegać się o pewny dla Republikanów mandat. Mając w kieszeni upragnione poparcie Trumpa, wygrał prawybory Republikanów.

„To jest silnie konserwatywny okręg”, powiedział Flippo w wywiadzie dla NPR. „Rozmawiałem z osobami, które mnie poparły, takimi jak Turning Point i inne organizacje konserwatywne. Było przekonanie, że skoro to konserwatywny okręg, powinniśmy obsadzić to stanowisko kimś bardziej konserwatywnym”.

GOP najwyraźniej zaczyna panikować, inwestując „ponad 1 milion dolarów w rezerwacje reklam telewizyjnych i cyfrowych, według danych AdImpact”, jak podała relacja. AdImpact śledzi wydatki na reklamę polityczną, a rezerwacje tej wielkości to zwykle to, co partie krajowe robią w wyścigach, które uznają za rzeczywiście zacięte.

Doświadczony dziikarz polityczny Jon Ralston, redaktor The Nevada Independent, docinkał: „Na pewno dostali wyniki sondażu, w centrali wybuchł pięciodzwonkowy pożar i powiedzieli: musimy wlać setki tysięcy dolarów w ten okręg, żeby go uratować”.

Zaledwie dwa lata temu Trump wygrał w tym okręgu o 14 punktów. Demokratyczny Komitet Kampanii Kongresowej (DCCC) dodał ten wyścig do swojego programu „red to blue”, który zapewnia wsparcie finansowe i organizacyjne demokratycznym kandydatomstartującym w okręgach utrzymywanych przez Republikanów — co jest sygnałem, że demokraci wierzą w zwycięstwo. Kontrola nad Izbą Reprezentantów rozstrzygana jest mandat po mandacie, dlatego obie partie krajowe kierują środki do okręgów, które nieoczekiwanie stają się konkurencyjne; ten zostanie rozstrzygnięty, gdy wyborcy w Nevadzie oddadzą głosy w listopadzie.

Kandydatka demokratów, Teresa Benitez-Thompson, mieszka w okręgu od wczesnego dzieciństwa, reprezentowała go w stanowym parlamencie i była Miss Nevada.

Zarzuty karierowiczostwa — termin od dawna używany wobec kandydatów oskarżanych o przeprowadzkę do okręgu głównie po to, by startować tam w wyborach — to dopiero najnowszy skandal zmagającego się z aferami Republikanina.

Washington Post jako pierwszy opisał przypadki, w których kampania Flippo formułowała twierdzenia o waleczności, które okazały się fałszywe. Nawet film z wcześniejszej kampanii kongresowej chwalił Flippo jako „odbiorcę Brązowej Gwiazdy, którą otrzymał za Waleczność”. Nigdy nie otrzymał medalu z „V” od valor, oznaczającym odwagę w walce. Weterani zauważają takie fałszywe twierdzenia — znane jako „stolen valor” — i traktują je bardzo poważnie.

Flippo próbował zrzucać winę na współpracowników, twierdząc, że nie zauważył fałszywych informacji w materiałach wideo swojej kampanii, na swojej stronie internetowej ani w innychłach wyborczych. Podczas konferencji prasowej powiedział, że współpracownik pomylił „V” od waleczności z odznaczeniem, które otrzymała cała jego jednostka. Flippo powiedział wówczas NPR, że wszystko zostało „zredagowane i splątane” i że to „przeoczył”. A jednak twierdzenie to jakoś ponownie trafiło do jego materiałów wyborczych.

Zdjęcie na jego własnej stronie kampanii pokazuje Flippo z dwoma brązowymi pinezkami „V”. Na wydarzenia wyborcze regularnie nosił także czapkę z „V” obok Brązowej Gwiazdy, mimo że otwarcie przyznał, iż nie zdobył tego medalu.

Zapytany o wyjaśnienia, najpierw próbował zrzucić winę na swoje wnuki. Potem, w bliżej niewyjaśnionym oświadczeniu, przyznał, że to on poprosił je o przypięcie odznaki do jego czapki.

„Wie pan, jeśli mieszkało się z wnukami, to, wie pan, w pewnym sensie się wie, kiedy prosi się je o przypięcie takich rzeczy do czapki”, powiedział Flippo, zanim przedstawił dalsze dowody. „Właściwie odpowiedzcie mi na to. Mam inną czapkę dokładnie taką samą, bo przecież człowiek coś gubi, i na tej nie ma żadnych oznaczeń „V”, więc powiedziałem sobie: „gdzie się podziało tamto drugie oznaczenie „V”?”. Więc to wnuki to zrobiły”.