BIDUR, Nepal — Rajendra Dawadi był w swojej sali lekcyjnej, gdy kolega wpadł z ostrzeżeniem: wody powodziowe pędziły przez dolinę Trishuli w Nepalu, niszcząc domy, mosty i całe wioski.

Chwilę później nauczyciel odebrał kolejne ostrzeżenie telefoniczne, a niedługo potem przybyła matka, aby zabrać dziecko do domu. Niebezpieczeństwo nie zostało jeszcze potwierdzone, ale Dawadi, dyrektor Tribhuvan Trishuli Secondary School, miał niewiele czasu na reakcję. Uderzył w szkolny dzwon i nakazał uczniom oraz personelowi opuszczenie budynku i udanie się na wyższy teren.

„Natychmiast zdecydowałem przerwać ... szkołę” i wyprowadzić dzieci, powiedział agencji Associated Press.

Gdy szedł za uczniami na pobliskie wzgórze, woda podnosiła się za jego plecami. Z bezpiecznego miejsca na zboczu odwrócił się, aby patrzeć, jak szkoła — w której kiedyś sam był uczniem i w której przez lata uczył — znika pod strumieniem wody, błota, głazów i gruzu. Dwóch pracowników nie zdołało się wydostać i nadal uważanych jest za zaginionych.

Decyzja Dawadiego o ewakuacji uratowała co najmniej 900 uczniów przed ubiegłotygodniową niszczącą powodzią błyskawiczną w Nepalu, wywołaną odłamaciem lodowca w Himalajach. Katastrofa zabiła ponad 900 osób w Nepalu i Chinach, a ponad 4 700 nadal uważa się za zaginionych.

Podczas gdy Nepal zmaga się z katastrofą, historia Dawadiego stała się uderzającym przykładem przezorności i odwagi. Jego działania podkreślają również to, co od dawna podkreślają eksperci ds. ryzyka katastrof w Himalajach: nieformalne wczesne ostrzeżenia przekazywane ustnie — przez kolegę, telefon, rodzica — są często jedynym dostępnym systemem ostrzegawczym w kluczowych minutach przed powodzią błyskawiczną, co czyni lokalne podejmowanie decyzji decydującym czynnikiem, gdy rzeki zasilane lodowcami i jeziora zapory osuwiskowej wylewają się bez oficjalnego ostrzeżenia.

Tribhuvan Trishuli Secondary School liczyła łącznie 1 643 uczniów. Tamtego ranka co najmniej 900 było na terenie szkoły, podczas gdy inni wciąż zmierzali na zajęcia. Dawadi nakazał obecnym wyjść i zadzwonił do kierowców autobusów, aby nie przyjeżdżali.

Jeden autobus pełen uczniów dotarł już do szkoły, gdy Dawadi kazał kierowcy zawrócić, jak powiedział. Autobus przejechał przez nowo wybudowany most, a chwilę później stary most obok niego zawalił się.

Dla Dawadiego skala zniszczeń jest głęboko osobista, ponieważ szkoła była zarówno jego miejscem pracy, jak i dużą częścią jego życia.

„Nie mam słów. Otrzymałem wykształcenie w tej szkole. I dawałem wykształcenie w tej szkole” — powiedział.

Zniszczenie szkoły Dawadiego nie była odosobnioną stratą. W całym północnym Nepalu powodzie pozbawiły tysiące dzieci sal lekcyjnych, zakłóciły ich edukację i wywołały obawy, że katastrofa może kosztować je miesiące nauki. Organizacja charytatywna Save the Children oświadczyła, że co najmniej 69 szkół w północnym Nepalu zostało całkowicie zniszczonych, co zagraża edukacji niemal 19 000 uczniów.

Szybkie myślenie i błyskawiczna reakcja Dawadiego podczas katastrofy zostały okrzyknięte czynem heroicznym. Gdy dni później wrócił na miejsce szkoły, rodzice obejmowali go, dziękując za uratowanie ich dzieci.

„Rodzice przytulali mnie, płakali ze mną” — powiedział. „Byli wzruszeni”.

Uczennica Suvina Tamang, 14 lat, powiedziała, że budynek został porwały woda wkrótce po ewakuacji uczniów. „Podziękuję mu, gdy go zobaczę” za uratowanie mojego życia — powiedziała.

Dawadi niechętnie jednak przyjmuje rolę bohatera. Dla niego ratowanie uczniów było po prostu jego obowiązkiem. Teraz mówi, że uczniowie będą potrzebować pomocy psychologicznej, a następnie nauka musi się wznowić, nawet jeśli szkoła będzie musiała tymczasowo się przenieść.

Jego apel do rządu Nepalu jest prosty: odbudować szkoły i sprowadzić dzieci z powrotem na zajęcia. Od tego, jak szybko się to stanie — od tymczasowych sal lekcyjnych po wsparcie psychologiczne dla dzieci, które patrzyły, jak ich szkoła znika — zależy, czy niemal 19 000 poszkodowanych uczniów w północnym Nepalu straci kilka tygodni nauki, czy cały rok szkolny.