NASA przygotowuje się do wyniesienia na orbitę jednego z najbardziej zaawansowanych obserwatoriów w swojej historii, co stwarza znaczące możliwości dla wielu firm sektora kosmicznego i obronnego zaangażowanych w projekt. Misja ta jest również kolejną z serii flagowych obserwatoriów naukowych, które historycznie pełniły rolę wieloletnich programów kotwiczących rządowy łańcuch dostaw przemysłu kosmicznego.

Teleskop kosmiczny Nancy Grace Roman ma zostać wystrzelony 30 sierpnia na pokładzie rakiety nośnej Falcon Heavy firmy SpaceX. Okno startowe otworzy się nie wcześniej niż o 7:26 czasu wschodnioamerykańskiego z wyrzutni 39A w Centrum Kosmicznym im. Johna F. Kennedy'ego na Florydzie. Wybór Falcon Heavy — pojazdu certyfikowanego do misji związanych z bezpieczeństwem narodowym i międzyplanetarnych — odzwierciedla rosnącą rolę komercyjnych dostawców usług startowych w wynoszeniu najwyższej rangi ładunków naukowych NASA.

Falcon Heavy in the hangar at pad 39A in Florida ahead of Sunday's launch of @NASA's Nancy Grace Roman Space Telescope pic.twitter.com/Dvu5XnVxKX

— SpaceX (@SpaceX) August 26, 2026

Obserwatorium zostało nazwane na cześć Nancy Grace Roman, pionierskiej głównej astronom NASA, często nazywanej „matką teleskopu kosmicznego Hubble'a”. Zmarła w 2018 roku w wieku 93 lat.

Mierzący 42 stopy długości i ponad 14 stóp szerokości teleskop Roman uda się w podróż do położenia w równowadze grawitacyjnej, około 930 000 mil od Ziemi, w drugim punkcie Lagrange'a (L2) między Słońcem a Ziemią. W tym samym sąsiedztwie orbitalnym operates już teleskop kosmiczny Jamesa Webba, który pracuje z punktu L2, ponieważ lokalizacja ta zapewnia stabilne środowisko termiczne i ciągłe zasilanie słoneczne, utrzymując jednocześnie Słońce, Ziemię i Księżyc w przybliżeniu w tym samym kierunku przy planowaniu obserwacji.

Obserwatorium przenosi dwa główne instrumenty naukowe: szerokopolną kamerę obrazującą w bliskiej podczerwieni o rozdzielczości 300 megapikseli oraz zaawansowany koronograf zdolny do blokowania światła gwiazd, co umożliwia dostrzeżenie słabych egzoplanet w pobliżu ich gwiazd macierzystych. Koronograf jest powszechnie postrzegany przez społeczność astronomiczną jako demonstracja technologiczna, która może wpłynąć na projektowanie przyszłych misji mających na celu bezpośrednie obrazowanie planet podobnych do Ziemi.

Przewagi Romana nad Hubble'em

Kamera obrazująca Romana oferuje pole widzenia 100 razy większe niż teleskop Hubble'a. W ciągu pięcioletniego okresu operacyjnego Roman ma przeprowadzić przegląd ponad 50 razy większego obszaru nieba, niż jaki Hubble udokumentował podczas swoich 30 lat działalności. Ta zdolność przeglądowa stanowi rdzeń naukowej misji: zamiast dogłębnie badać pojedyncze obiekty, Roman został zaprojektowany do wielokrotnego mapowania dużych połaci nieba — podejścia dostosowanego do badań statystycznych struktury Wszechświata i zjawisk zmiennych w czasie.

Do głównych celów naukowych należą badanie ciemnej materii i ciemnej energii, przeprowadzenie spisu ponad miliarda galaktyk oraz potencjalna identyfikacja nawet 100 000 dotąd nieznanych egzoplanet. NASA zobowiązała się udostępniać wszystkie zebrane dane globalnej społeczności naukowej.

Chociaż Roman został zaprojektowany do pięcioletniej misji podstawowej, jego specyfikacje techniczne umożliwiają działanie przez maksymalnie dziesięć lat. Pierwsze obrazy spodziewane są przed końcem 2026 roku, a pełne operacje naukowe mają nabierać tempa do początku 2027 roku.

Firmy przemysłu obronnego zaangażowane w misję

Kilka korporacji dostarczyło kluczowe technologie dla teleskopu Roman. L3Harris Technologies dostarczyła komponenty i usługi inżynieryjne dla systemu montażu optycznego. BAE Systems wyprodukowała sprzęt instrumentacyjny, a Teledyne Technologies wyprodukowała matryce czujników podczerwieni. Dla tych kontraktorów misje takie jak Roman oznaczają pracę o wysokiej precyzji i niskiej skali produkcji, wykorzystującą te same kompetencje w dziedzinie optyki, czujników i inżynierii kosmicznej, które stanowią podstawę ich większych portfeli obronnych i wywiadowczych.

L3Harris odnotowała około 6 miliardów dolarów przychodów z systemów kosmicznych w pierwszych sześciu miesiącach 2026 roku, co oznacza wzrost o 15% rok do roku. W przypadku Teledyne działy aerospace i obrazowania cyfrowego łącznie odpowiadały za około 70% przychodów drugiego kwartału.

SpaceX, dostawca usługi startowej dla misji, utrzymuje dominującą pozycję w komercyjnym sektorze startowym. Firma ma przeprowadzić około połowy wszystkich startów orbitalnych w 2026 roku, w roku, w którym na całym świecie przewiduje się ponad 320 startów.

Przychody segmentu operacji kosmicznych SpaceX są prognozowane na 6,3 miliarda dolarów w 2027 roku wobec 4,5 miliarda w 2026 roku, a łączne przychody firmy szacowane są na blisko 100 miliardów dolarów.

Analitycy finansowi prognozują, że przychody SpaceX związane ze sztuczną inteligencją mogą osiągnąć 575 miliardów dolarów do 2031 roku, przy czym większość ma pochodzić z operacji orbitalnych centrów danych — znaczący wzrost z 65 miliardów dolarów w 2027 roku.