Obrońcy praw obywatelskich wnieśli Departament Sprawiedliwości prezydenta Donalda Trumpa przed federalny sąd w związku z planem wdrożenia tego, co agencja określiła jako „historyczną liczbę” inicjatyw monitorowania wyborów, zaplanowanych na wybory 3 listopada.

NAACP pozwał Harmeet Dhillon, zastępczynię prokuratora generalnego kierującą Dywizją Praw Obywatelskich Departamentu Sprawiedliwości, żądając informacji o planach wysłania ponad 1000 obserwatorów wyborczych do lokali wyborczych.

Pozew, wytoczony przed federalnym sądem w Waszyngtonie, domaga się nakazania departamentowi odpowiedzi na wniosek w trybie Freedom of Information Act złożony 1 września. Ustawa gwarantuje społeczeństwu prawo dostępu do dokumentacji federalnych agencji i co do zasady wymaga odpowiedzi w ciągu 20 dni roboczych — a po upływie tego terminu wnioskodawcy mogą zwrócić się do sądu o jego wyegzekwowanie. Według NAACP Departament Sprawiedliwości przekroczył ustawowy termin rozpatrzenia wniosku, a organizacja wnosi o interwencję awaryjną przed dniem wyborów.

W pozwie argumentuje się, że planowane rozmieszczenie obserwatorów „może zagrażać wyborom” i może zakłócić możliwość oddawania głosów „bez zastraszania”.

Wniosek o udostpnienie dokumentów zmierza do uzyskania szczegółów dotyczących podstawy prawnej operacji, miejsc rozmieszczenia obserwatorów, sposobu ich wyboru i przeszkolenia, tego, czy władze stanu wyraziły zgodę na ich obecność, oraz tego, czy w operacji mogliby wziąć udział funkcjonariusze federalnych agencji ścigania — szczegółów, które wyjaśniłyby, jak rozległa będzie federalna obecność w lokalach wyborczych w dniu wyborów.

Skala operacji przyciągnęła uwagę od czasu, gdy Dhillon oświadczyła, że departament zamierza wysłać około 1000 obserwatorów do lokali wyborczych. Prokurator generalny Todd Blanche oświadczył w niedzielę, że obserwatorzy zostaną skierowani do wszystkich 50 stanów, opisując to przedsięwzięcie jako zgodne z wieloletnią rolą Departamentu Sprawiedliwości w wyborach.

Departament od lat wysyła funkcjonariuszy federalnych do nadzoru nad przestrzeganiem praw wyborczych — praktyka ta sięga ustawy o prawach wyborczych z 1965 roku, która ustanowiła współczesne ramy federalnego nadzoru wyborczego. NAACP twierdzi jednak, że tegoroczna inicjatywa odbiegła od tej tradycyjnej funkcji i koncentruje się zamiast tego na badaniu zarzutów dotyczących bezpieczeństwa kart do głosowania.

W oświadczeniu dla The Guardian Departament Sprawiedliwości oświadczył, że jego obserwatorzy „przestrzegają wszystkich wymogów prawnych i etycznych” i nie będą ingerować w proces głosowania.

Obawy dotyczące sposobu działania obserwatorów nasiliły się po incydencie podczas prawyborów w stanie Wyoming. Republikański gubernator Mark Gordon oświadczył, że dwóch federalnych obserwatorów pojawiło się w lokalu wyborczym bez zapowiedzi i próbowało sprawdzić maszyny do głosowania, określając ich działania jako „agresywne, niespodziewane i zakłócające”. Departament odrzucił ten opis, stwierdzając, że obserwatorzy nie zrobiły nic niewłaściwego.

Kristen Clarke, główna radczyni prawna NAACP, która wcześniej kierowała Dywizją Praw Obywatelskich za prezydentury Joe Bidena, oświadczyła, że organizacja chce, aby rząd ujawnił podstawę prawną, którą uważa za podstawę operacji, oraz sposób, w jaki zamierza ją przeprowadzić.

Ponieważ dzień wyborów jest już mniej niż miesiąc, spór ten trafi część operacji wyborczej Trumpa przed federalnego sędziego — i może zmusić Departament Sprawiedliwości do ujawnienia szczegółów tego, co NAACP określa jako największą operację monitorowania wyborów w historii Stan Zjednoczonych.