Prezes zarządu MTN Group Ralph Mupita oświadczył, że wyzwania związane z przystępnością cenową urządzeń nie powstrzymają inwestycji grupy telekomunikacyjnej, wskazując światłowód do domu (fibre-to-the-home) jako kolejny główny obszar usług firmy w perspektywie pięciu do dziesięciu lat.

Mupita wygłosił te uwagi podczas rozmowy z dziennikarzami i uczestnikami programu MTN Media Innovation Programme w Lagos. Jego wypowiedzi przypadają na tle globalnego spadku dostaw smartfonów: według najnowszego raportu IDC sprzedaż smartfonów spadła w trzecim kwartale 2026 roku o 22% rok do roku.

Rosnące koszty w całym łańcuchu dostaw urządzeń obciążają sektor mobilny. Koszt pamięci masowej wzrósł w ciągu ostatniego roku pod wpływem rosnącego popytu ze strony branży AI, co zmniejszyło rentowność i zmusiło producentów chipów do podnoszenia cen, cięcia specyfikacji oraz rezygnacji z modeli budżetowych i podstawowych. Ceny istniejących modeli smartfonów wzrosły w 2026 roku o prawie 15% na całym świecie, a nowo wprowadzane modele są mniej więcej o 25% droższe niż rok temu. Dla operatorów komórkowych, takich jak MTN, liczby te mają bezpośrednie znaczenie: telefony są bramą, przez którą klienci docierają do usług transmisji danych napędzających ruch w sieci.

„Największą dziś trudnością jest to, że koszt urządzeń wzrósł co najmniej o 80%”, powiedział Mupita.

Wyzwanie przystępności cenowej nie jest dla grupy nowe. W październiku ubiegłego roku przewodniczący rady nadzorczej MTN Mcebisi Jonas zasugerował, że MTN planuje inwestować w zakupy telefonów z obsługą 5G, aby zwiększyć penetrację rynku, szczególnie w Nigerii i Ghanie. „Aby sprostać temu wyzwaniu, będziemy musieli inwestować w dostarczanie urządzeń odpowiednich dla sieci w przystępnej cenie i zgodnych z regulacjami poszczególnych krajów”, powiedział wówczas.

Mupita przyznał, że rosnące ceny coraz bardziej utrudniają dotrzymanie tej obietnicy: „Trzy lata temu myśleliśmy, że możemy dystrybuować urządzenia do naszych klientów w cenie 50 dolarów. Dziś te same urządzenia kosztują od 80 do 100 dolarów. To potencjalnie ograniczyło zasięg naszej sieci.”

Mimo to podkreślił, że firma pozostaje zobowiązana do realizacji planu inwestycyjnego, mającego obsłużyć 307,2 mln użytkowników zgodnie ze strategią Ambition 2030, która obejmuje inwestycje w łączność, fintech i infrastrukturę cyfrową.

W sierpniu dyrektor finansowy MTN Nigeria Modupe Kadri podkreślił, że 76% przychodów MTN Nigeria wraca do nigeryjskiej gospodarki w formie inwestycji i dywidend dla akcjonariuszy. W 2025 roku firma wydała 620,5 mld naira na projekty kapitałowe, a łączne nakłady inwestycyjne wzrosły do 1,6 bln naira w ciągu ostatnich 18 miesięcy.

Mupita uzasadniał potrzebę dalszych inwestycji rosnącym popytem na dane:

„Co roku przeciętny Nigeryjczyk wydaje o 30% więcej na transmisję danych. Musimy więc stworzyć możliwości, aby pomieścić więcej ruchu i umożliwić naszym klientom robienie więcej. W ciągu najbliższych pięciu do dziesięciu lat potrzebne są ogromne inwestycje w budowę infrastruktury cyfrowej, światłowodowe sieci oraz zdolności do obsługi większej liczby tzw. workloads”.

„Istnieje więc koszt produkcji, a zawsze chcemy się upewnić, że kierujemy się również możliwościami finansowymi klientów. Pomiędzy tymi dwoma czynnikami spróbujemy to pogodzić. W Afryce przeciętny klient MTN wydaje, wie pan, dwa do 3 dolarów miesięcznie na usługi komunikacyjne.”

Ta rozbudowa sieci jest spójna ze światłowodem do domu, który Mupita wskazał jako kolejny główny obszar usługowy MTN, rozszerzając inwestycje grupy w infrastrukturę poza same sieci mobilne.

Skala problemu przystępności cenowej jest znacząca. Według raportu GSMA z września 2026 roku około 3 na 10 Nigeryjczyków aktywnie korzysta z internetu, przy luce użytkowania wynoszącej 53% i luce pokrycia wynoszącej 11% według stanu na 2025 rok. Działania, które zmniejszyłyby obie luki o połowę, mogłyby doprowadzić do połączenia z internetem 75 mln Nigeryjczyków.

Mupita wymienił finansowanie urządzeń, dotacje do zakupów oraz współpracę z producentami jako sposoby rozwiązania problemu przystępności cenowej. „Trwają inicjatywy z Bankiem Światowym i innymi instytucjami, mające na celu dostarczanie smartfonów w niższych kosztach oraz zniesienie ceł i opłat importowych”, powiedział. Ponieważ cła i opłaty importowe są ustalane na poziomie rządowym, postępy w tym zakresie zależałyby od decyzji politycznych, a nie tylko od operatorów.

Ostatecznie podkreślił, że firmy takie jak MTN muszą równoważyć koszty inwestycji sieciowych — w tym pasma widma, importowanego sprzętu i przepustowości — z przystępnością cenową dla klientów i zrównoważonymi zwrotami dla akcjonariuszy.

Rola MTN w modelach językowych AI i suwerenności cyfrowej

Mupita podkreślił również znaczenie dostępu do urządzeń z dostępem do internetu dla dostępności i adopcji AI. Wyraził ubolewanie z powodu niewielkiej reprezentacji języków afrykańskich w modelach open-weight i wskazał na udział MTN w branżowych działaniach wspierających obciążenia oparte na głosie. Przystępność cenowa urządzeń wiąże się z tym celem, ponieważ telefony z dostępem do internetu są punktem wejścia do usług AI.

„Dwa tysiące języków afrykańskich, a wie pan, języki afrykańskie w internecie stanowią bardzo mały, jednocyfrowy procent. Tak więc w pewnym sensie jesteśmy niemal wykluczeni”, powiedział. „Ale nie możemy zaakceptować tego jako naszej rzeczywistości. Musimy działać, aby wprowadzić nasze języki afrykańskie do tych modeli AI (hausa, joruba, szona, suahili), aby nie zostać w tyle” – zakończył.

Opisał prawdopodobny model hybrydowy napędzający tę zmianę, w którym wrażliwe obciążenia byłyby hostowane w kraju, a mniej wrażliwe korzystałyby z chmury publicznej.

„Będziemy współpracować z GSMA, aby zapewnić uwzględnienie języków afrykańskich, szczególnie na poziomie adnotacji. To nie jest zadanie, które może wykonać tylko jedna firma. Rozważamy więc model partnerski z innymi operatorami na całym kontynencie, czy to Apple, Orange czy Broadcom itd.”, powiedział.

Mupita zakończył apelem o harmonizację na poziomie Unii Afrykańskiej w zakresie przepisów o ochronie danych, transportu danych i transgranicznych ram handlu elektronicznego dla kontynentu. To, czy ten apel o harmonizację, partnerstwo adnotacyjne z GSMA i inicjatywy dotyczące urządzeń związane z Bankiem Światowym przejdą od zobowiązań do wdrożenia, będzie konkretnym wskaźnikiem do obserwacji w miarę postępu tego programu.